I. Lettre da 18 janvier 4788, déjà citée

C'est ainsi que l'exécution capitale de deux jeunes filles , mises à mort à Vevey pour crime d'infanticide , lui suggérèrent la pensée d'étudier la législation qui régissait cette matière ; il rassembla tous les faits de même nature qui s'étaient produits dans son pays depuis le commencement du siècle , il rechercha les causes qui avaient poussé à ces crimes, et dans un livre qu'il publia en 1783, «wr V infanticide^ il soumit les vues qu'il croyait propres à prévenir de semblables actes et à réformer la législation qui présidait à leur punition.

Mais sa pensée dominante était toujours l'amélioration de l'homme par»rédncation; d'autres idées pouvaient de temps en temps l'en distraire , mais elles ne l'en écartaient jamais ; après avoir examiné avec la plus profonde attention les écoles de la Suisse , il avait voulu voir celles qui jouissaient en Allemagne de quelque réputation ; il fit donc à cet effet un voyage pédagogique en 1792. Il visita des écoles normales et d'autres établissements qui ne le satisfirent pas ; mais il eut le bonheur de contracter des liaisons d'amitié avec Rlopstock, Goethe, Wieland, Herder, Jacobi et un grand nombre d'hommes illustres de cette époque.

De telles amitiés honoraient Pestalozzt , mais il reçut dans la même année an tégioignage bien autrement honorable de la nation française. Dans la séance du dimanche 26 aoCrt 1792, l'Assemblée nationale décernant le titre de citoyens français à dix-huit étrangers , inscrivait le nom de Pestalozzî à côté de celui des Bentham , des Wilberforce, des Payne, des Washington , des Klopstock et des Kosciusko ^

De retour à Neuhof, il reprit ses études favorites et publia en 1797 ses Recherches sur la marche de la Nature dans le développement de rHomme, dont le titre indique à lui seul l'idée première de tous lès essais , de tous les travaux qui devaient remplir la vie de Pestalozzi. Cet ouvrage profond ne pouvait aspirer à être mis dans toutes les mains comme ses précédents ouvrages , mais il reçut le suffrage de beaucoup d'hommes éclairés, et entre autres de Herder, excellent juge en pareilles matières, qui «déclara que les vues de Pestalozzi étaient parfaitement justes et qu'elles méritaient d'être prises en très-sérieuse considération.

Quoiqu'il fût toujours préoccupé de ses re-

I. Moniteur universel du mardi 28 août 4793, pagei039 et 1034, Séance de l'Assemblée nationale du dimanche 36 août 1793.

cherches humanitaires et pédagogî(]aes y Pestalozzi ne pouvait pas rester indifférent au mou* vement politique qui s'opérait autour de lui. Chaque commotion qui avait remué le sol de la France avait eu du retentissement dans beaucoup de parties de la Suisse, qui gémissait sous une tyrannie non moins humiliante, quoique sur une plus petite échelle, et chaque essai de la part des opprimés pour se délivrer de leur joug était, comm^ en France, combattu avec opiniâtreté et violence. Son cœur était profondément affligé à la vue des passions de l'aristocratie qui ne reculait devant aucun moyen pour conserver à tout prix ce pouvoir bien près de lui échapper; et il écrivit sons forme d*apologues les réflexions que faisait naître en lui un tel état de choses. La publication de ces Fables qui parurent en 1798, sous le titre énigraatique de Figures pour mon Abécédaire y le placèrent au rafig des avocats énergiques ti'une réforme politique rendue nécessaire par suite d'abus qui étaient devenus intolérables.

Mais lorsque son pays put jouir de cette réforme politique qu'il appelait de tous ses vœux, lorsqu'il vit que les paroles de liberté n'avaient été. comprises par la multitude dépravée que

comme un signal pour la liberté de toutes les passions brutales et comme un prétexte pour Taecomplissement des projets les plus odieux; quand la Révolution eut aplani toutes ces entraves qu'il avait considérées jusque là comme les seules causes de la dégradation humaine, et qu'il vit ces esclaves émancipés , au lieu de s'élever sur réchelle de la morale comme il l'avait cru , réunir les vices de leurs tyrans à ceux de leur condition première ; quand il vit enfin dans son propre pays le plus grand nombre de ceux qui l'avaient secondé dans ses efforts pour, soutenir les droits de Thomme , fouler ces droits sous leurs pieds aussitôt que le pouvoir leur fut confié, et substituer la violence de l'illégalité et du despotisme personnel au tumulte de la multitude, alors ses illusions disparurent, il eut la preuve qu'en l'absence de tous obstacles extérieurs l'homme est moins disposé que sous leur pression à chercher sa propre amélioration morale et intellectuelle , et son esprit arriva gra duellement à cette importante conclusion que l'amélioration des circonstances extérieures doit être Vejfet mais nop la cause de l'amélioration morale et intellectuelle de la race humaine.

Dès ce moment il se retira de la secte des

Illuminés, dont il avait fait partie jusqu'alors, et il ne cessa de faire tous ses efforts pour ramener les populations à des sentiments plus modérés, à leur faire comprendre que la licence n'était pas la liberté ; il chercha à opposer des digues au torrent, à donner une meilleure direction à l'opinion publique, en fondant un journal destiné à répandre les opinions les plus saines et les plus sages; il écrivit des proclamations pour empêcher l'effusion du sang dans les cantons démocratiques; et le ministre de la justice le remerciait au nom du gouvernenaent helvétique de ses efforts pour éclairer les populations sur leurs véritables intérêts ; il l'engageait à continuer de prêter au Directoire son concours infatigable pour développer dans les masses les idées de sage liberté, d'ordre et de moralité *.

Pendant toute la période dont nous venons de rendre compte, les travaux littéraires de Peslalozzi lui gagnèrent à peine le nécessaire. Il était aussi inhabile à tirer parti de ses livres qu'à administrep son domaine de Neuhof, qui lui coûtait chaque année presque autant qu'il lui rapportait. Cependant, quoiqu'il fût dans la