STANZ

École d'Orphelios.

La Révolution française avait amené en Suisse un gouvernement analogue à celui de la France. Un Directoire exécutif avait remplacé le poii- Yoi^r fédéral, le parti démocratique triomphait ^ et Pestalozzi, qui avait toujours combattu le privilège, qui avait dans tous ses écrits demandé des réformes libérales, qui était, en un mot, en parfaite communauté de sentiments politiques avec les hommes qui venaient d'être mis en possession du pouvoir, Pestalozzi comptait surtout des amis parmi les chefs les plus sages et les plus modérés du gouvernement. On Ini of-*frit de hautes positions, mais il connaissait trop

son incapabité dans les affaires pour accepter le moindre poste dans l'administration. D'ailleurs il craignait de s'associer à des nïesures politiques qui pouvaient souiller la cause de la liberté par dés excès ou par la violence; et quoiqu'il eù,i atteint déjà sa cinquante-troisième année, il résolut d'exécuter lui-même le plan d'éducation qu'il avait conçu pour l'amélioration des peuples, et à toutes les offres brillantes qui lui étaient faites, il se bornait à répondre : Je veux devenir Instituteur.

Le moment lui paraissait, ^n effet, très-favorable pour la réalisation de son plan. L'expérience venait de prouver que T amélioration du peuple ne pouvait pas dépendre de réformes politiques, et chacun avait pu voir d'ailleurs que les masses nombreuses n'avaient été si aisément soulevées par l'ambition de quelques factieux, et qu'elles n'étaient devenues entre leurs mains un terrible instrument de révolte et d'oppression , que parce qu'elles n'avaient pu puiser dans l'éducation, dont on avait cherché à les priver, la connaissance de leups devoirs, de leurs droits et de leurs intérêts, les moyens d'améliorer honnêtement leur condition , et le désir de voir subsister l'ordre établi. Les hommes que l'é-

ducation, la propriété ou Tindustrie rendent naturellement amis du repos, commençaient à comprendre qu'en tout et partout la populace sans instruction, sans état, est le levier dont s'emparent ceux qui veulent opérer par la force des changements politiques ; aussi, soit par sympathie , soit par crainte, soit par intérêt, toutes les espérances se tournèrent vers les plans d'éducation de Pestalozzi.

De son côté il eu conférait avec ses amis Legrand et La Harpe, tous deux membres du Directoire, qui avaient appris à le connaître et à l'apprécier, et qui avaient si bien compris importance de ses projets, qu'ils étaient tout disposés à les seconder; et quoique le premier surtout fût bien fatigué de ses fonctions de Directeur, il avait promis à Pestalozzi de ne les résigner que lorsqu'il aurait pu Ini procurer l'occasion de réaliser ses Vues.

Pestalozzi avah également d'excellents rapports avec Rengger, ministre de l'intérieur, et Stapfer, ministre de l'instruction publique, dans les attributions desquels rentrait plus spécialement la réalisation de ses plans. 11 leur fit bientôt partager ses nobles convictions, il les guida

dans leurs tentatives importantes pour réorga-

niser rinstructîon publique, et il fut assez heureux pour faire consigner dans un message et dans un projet de loi adressés par le Directoire exécutif au Corps législatif les principes qui, selon lui, devaient servir de base à toute bonne législation sijr l'éducation populaire. Ce message * est trop impoi:tant pour que nous négli* gions d'en citer quelques fragments.

a Citoyens législateurs,

« Occupés, depuis que nous sommes en place, des mesures les plus indispensables pour satisfaire aux besoins pressants d'une République qui s'est formée au milieu du tumulte des armes, et des débris des constitutions anciennes; absorbés p^r l'importance des événements et des devoirs qui réclamaient nos premiers soins, à peine avons-nous pu jeter de temps en temps un coup d'oeil de sollicitude et de surveillance sur les écoles du peuple, et les établissements supérieurs destinés à Finstructîon publique 'dans FHelvétie.

a Mais aujourd^ui que notre Constitution , fondée sur les droits imprescriptibles de l'homme,

4 Message da DirectoiM exécatif.t^Liicerne, i% novemlire I79S.

a sunnontë tous les oi)stacles que Vignorance^ le fanatisme et la malveillance lui opposaient, il nous est permis de consacrer une portion de notre temps aux parties de l'administration, qui ne pouvaient être le premier objet de nos soins, quoiqu'elles touchent certainement de très-près et vos cœurs et les nôtres. Vous ^vez pressenti, citoyens Représentants, que nous voulons parler de rinstruction publique et de l'éducation du peuple.

ff Conserver, améliorer, augmenter nos instituts d'éducation , maintenir et organiser avec plus de. soin les moyens qui peuvent contribuer au perfectionnement de notre^ nation, sont dés devoirs sacrés, d'autant plus importants qu'ils concernent à la fois la génération présente et les générations futures, et que les remplir est la seule voie par laquelle nous puissions conduire nos concitoyens à Ja jouissance complète de la liberté qu'ils ont recouvrée, et mettre pour l'avenir leurs droits à Tabri de toute atteinte.

et De toutes les formes de gouvernement, la forme représentative, qui assure à tous les citoyens les mêmes droits, et leur ouvre l'accès à toutes les places sans exception, est en même

temps celle qui impose è l'État l'obligation la plus forte de répandre les connaissances utiles parmi tous les citoyens, d'améliorer le caractère national, et de faire de cet objet le ))ut princi* pal auquel les fonctionnaires publics doivent rapporter leurs soins.

a Dans les pays où quelques familles s'attribuent le droit d'être les tuteurs de leurs concitoyens et de régir les affaires publiques, il est naturel , et c'est même une mesure de prudence de la part des gouvernants, de traiter Tinstruction du peuple comme une chose secondaire, ou de la négliger tout à fait, pour ne pas accélérer par les progrès des lumières Témancipation du genre humain.

a Mais là où la faveur du peuple peut élever chacun indistinctement aux premiers emplois et lui donner une influence qui, dans le& mains de l'ignorance ou de la cupidité, tournerait à la perte de la chose publique, ce serait hasarder, de la manière la plus inexcusable, le salut de la patrie, que de ne pas faire de l'instruction et du perfectionnement moral du peuple, le principal objet du gouvernement. Quand le gouvernail peut être remis successivement à tous ceux qui se trouvent dans un navire, il est de

l'intérêt de tous qu'aucun ne soit admis à bord s'il n'a pas les connaissances et l'habitude nécessaires pour remplir les devoirs d'un bon pilote.

a II y a plus encore : pour faire de bons choix il faut des lumières et de la probité. S'il est vrai que le système représentatif est, de toutes les constitutions, celle qui favorise le plus le développement des facultés de l'homme et leur perfectionnement illimité, il n'est pas moins vrai qu'il met en jeu toutes, les passions et en conflit toiis les talents, et qu'il occasionne ainsi un mouvement qui ne peut devenir avantageux pour le bien public qu'aii moyen d'une éducation générale, unifdtme, et propre à développer la moralité du peuple.

« Vous ne manquerez donc pas, citoyens représentants, de vouer dans votre sagesse -une attention toute particulière à l'amélioration et à l'extension de l'éducation publique...

a Mais avant que vous puissiez faire une revue générale et complète de toutes \^s institutions d'enseignement en Helvétie,.il est indispensable que vous activiez , par quelques mesures préalables, les parties de l'instruction qui ont été le plus négligées jusqu'ici.

(f Ce n'est que quand nos concitoyens verront que leur perfectionnement moral nous tient à cœur, que nous aimons à les instruire dans toutes les connaissances dont nous avons éprouvé nous -.mêmes Pinfluence salutaire; quand ils verront que notre but n'est pas uniquement d'en faire des sujets tranquilles, soumis et propres à servir d'instrument au gouvernement , mais que nous voudnons les mettre en état de pouvoir exister, penser, juger, agir par eux-mêmes, de pouvoir jouir de Testime d'euxmêmes et de tous les avantages qu'une indépendance réelle, une sage liberté et le sentiment réfléchi de leur dignité ont procurés à ceux d'entre nous dont l'esprit est le plus cultivé ; ce n'est qu'alors qu'ils se persuaderont que la révolution n'est pas simplement un déplacement d'anciens maîtres, auxquels le caprice du sort en a substitué d'autres, 'mais qu'elle est une véritable régénération de l'État, un changement qui a le respect de l'homme pour base et le bien public pour but; c'est alors seulement que, détournant leurs regards des maux passagers qu'a occasionnés ce changement, ils les fixeront èur les avantages durables que leur postérité doit en recueillir.

a Votre premier soin , citoyens représentants, sera donc de pourvoir à une instruction qui embrasse toutes les classes du peuple et qui déveveloppe les facultés et les talents de chaque citoyen jusqu'au degré nécessaire, pour qi^e d'un côté il puisse connaître et exercer ses droits, ses devmrs d'homme et de citoyen, et que d'un autre côté il puisse embrasser et suivre avec application et avec facilité une vocation qui le rende nécessaire à ses concitoyens et lui assure un entretien honnête.

« Cette instniclion civique sera organisée de manière que la méthode même dont on se servira pour communiquer aux élèves les connaissances les plus nécessaires, tende à développer leurs forces intellectuelles et à leur donner l'habitude d'une activité morale et indépendante.

Les objets d'enseignement seront plus ou moins nombreux , en raison de la différence des lieux, de la multiplicité des ressources et de l'habileté des maîtres ; iî parcourra tous les degrés de développement dont les localités, les progrès des lumières et l'accroissement des moyens le- rendront susceptible, depuis les écoles élémentaires ou de campagne jusqu'aux écoles phis complètes placées dans les chefs-

lieux des cantons. Dans des communes qui en préseiiteront Içs moyens, on réunira des écoles d* industrie à ces établissements destinés à l'instruction civique.

a L'instruction civique sera uniforme , peu dispendieuse, et gratuite pour les élèves sans fortune. Son but est de garantir, autant que possible, l'égalité des droits contre rinégalité des moyens, toujours menaçante pour celle-là; de risndre familière au citoyen la connaissance de ses droits et de ses devoirs, et de le mettre en état d'exercer les uns, et de remplir les autres d'une manière qui contribue au bien général et particulier. Celui qui ne l'aurait pas reçue , ou qui n'aurait pas atteint par quelque autre voie le degré de capacité auquel elle mène, ne devrait étse admis ni aux assemblées primaires, ni à une fonction publique quelconqoe; car comment ses concitoyens pourront-ils présumer ou s'assurer qu'il a la faculté et la volonté d'user de ses droits {)our le bien de la chose publique s'il n'apporte pas cette garantie d^s écoles d'instruction civique?...

« Les jeunes gens qui manquent de ressources, et qui auraient annoncé de grands talents dans les Écoles élémentaires, seront reçus

dans les Gymnases aux frais de la Nation , et les plus distingués d'entre, eux seront envoyés de ceux-ci dans TËcole Centrale , afin que là , sous la surveillance publique ^ et réunis avec rélite de la jeunesse helvétique , ils se forment pour le service de la patrie dans toutes les branches de travaux qui peuvent lui être utiles...

« Car à côté de toutes ces institutions d'enseignement et d'éducation technique de nos concitoyens, il faudra placer une instruction morale qui accompagne tous les degrés des études civiques et académiques et qui les suive pas à pas. Il ne suffit pas de créer des habitudes, d'exciter, de développer, d'exercer et de nourrir les facultés de l'homme et de lui fournir des armes tranchantes; ce ne sont que des instruments aiguisés cfont il faut qu'il apprenne à faire un bon usage, ce sont à^ forces mises en jeu et multipliées auxquelles il faut imprimer uiie direction bienfaisante. Développer les facultés de l'esprit sans épurer les sentiments du cœur n'est qu'une partie de l'éducation. A côté des moyens d'enseignement et de culture intellectuelle , il est nécessaire qu'il existe une instruction et des établissements destinés à former et à fortifier le sens moral...

« Celle de ces mesures qui doit être mise au premier rang, c'est de donner aux écoles de campagne une meilleure organisation et de les soutenir par des secours suffisants...

a La patrie doit tendre une main bienfaisante à ces enfants dénués de secours et qui réclament ses soins ; ce devoir est pour elle une dette sacrée^ et qu'elle doit payer avant toute autre.

a L'instruction élémentaire devrait enfîbrasser toutes les connaissances et tous les exercices, sans lesquels l'homme ne parvient jamais au sentiment de sa dignité et à l'usage intelligent de ses moyens, ni le citoyen à la connaissance exacte de ses devoirs et de ses droits. Elle devrait, en développant les facultés physiques, intellectuelles et morales du jeune homme, le conduire à se foimer des principes qui fussent le résultat de sa propre conviction et qui lui servissent de règle invariable de sa conduite. Elle devrait le mettre en état d'apprécier ses talents et d'embrasser une vocation qui fût en rapport à la fois avec ses moyens et avec ses besoins. Elle devrait apprendre aux élèves à lire, parler et écrire leur langue maternelle, initier THelvétien allemand aux principes de la langue fran-

çaise, le. Français aux principes de la langue allemande, et l'Italien aux principes de l'une et de l'autre; elle devrait les conduire à la connaissance de rarithmétique et dé la planixnétrie, leur donner quelques notioi^ d'histoire naturelle, de physique, de géographie et d'his^ toîre, des arts et métiers les plus utiles, de la structure du corps humain , de ses fonctions, des principales règles à suig^re pour conserver la santé, de l'économie domestique et de la tenue des livres; enfm elle devrait embrasser la Constitution , les lois les plus importantes, les relations sociales et la morale ; en peu de mots, elle devrait mettre le citoyen au niveau de ses besoins, le placer en face de ses devoirs, et le livrer à la société avec le sentiment raisonné de ses droits.

« L'homme doit apprendre à se servir avec facilité et à faire un usage moral de ses facultés dans tous les rapports dans lesquels la nature et la société l'ont placé. L'État n'est qu'un moyen indispensable pour atteindre ce but, et il doit aider le citoyen à l'atteindre, en perfectionnant ses forces physiques, «es facultés sonsitives, sa raison et sa volonté; en lui procurant la connaissance des relations où il se trouve avec la

nature^i la société en général et l'État dont il est citoyen en particulier, afin qu'il puisse faire servir ces relations à son but.

(( Mais un enseignement aussi complet ne peut sans doute pas être organisé partout dans ce moment, et quelque défectueux, quelque imparfait que soit ce qui existe, il faut le conserver comme un germe duquel . par des soins attentifs, doit résulter insensiblenïent quelque chose de meilleur... »

Il ne suffisait pas à l'activité dévorante de Pestalozzi de voir consacrer ses principes par un message du gouvernement, il voulait encore fonder un vaste établissement normal d'éducation industrielle et agricole qui pût servir de type pour ta création ou pour la transformation des écoles populaires. Déjà on avait jeté les yeux sur les cantons de Zurich eld'Argovie pour la réalisation de ce projet , lorsqu'un événement terrible vint appeler le dévouement de Pestalozzi sur une scène plus resserrée.

Lorsque Tarmée française avait pénétré en Suisse, elle avait été reçue avec joie dans tous les cantons où la domination insolente des villes fortifiées avait pesé sur les campagnes, et où l'aristocratie avait courbé sous son joug la masse

des citoyens. Mais dans tous les petits cantons, dans ce sanctuaire de l'antique gloire et de la vieille liberté, les habitants étaient restés plus fidèles aux traditions de leurs pères. Ils avaient conservé mieux qu'ailleurs, avec l'amour de Tindépendance, leur foi primitive, leurs vertus antiques, leurs mœurs simples et pures; mais ils avaient conservé aussi leur rudesse, leur ignoratice, et tous les défauts d'une nature inculte et grossière. Ce fut chez eux que se réfugièrent les prêtres, les moines, les aristocrates, les agents de l'étranger, et on leur fit comprendre que les Français voulaient porter atteinte à leur culte et à leur indépendance ; et par ces insinuations on parvint à soulever les peuples de rUnterwald contre les Français. Un combat acharné s'engagea le 9 septembre 1798. Tout le pays avait été dévas.té par le fer et le feu, et Tarmée fut même obligée d'incendier Stanz, capitale de ce canton, où les instigateurs de la révolte s'étaient réunis. Les conséquences de ce désastre furent terribles : quatre cents habitants avaient perdu la vie en combattant, plusieurs centaines avaient quitté leurs habitations, d'autres avaient été faits prisonniers. Les restes épars de la population trouvaient à peine un

asile misérable dans le peu de huttes et de bâtiments qui avaient échappé à l'incendie. Des troupes d'enfants orphelins ou abandonnés erraient sans protecteur, sans soutien, parmi les ruines fumantes.

Bientôt la Suisse tout entière vint au secours de ces malheureuses populations , et pendant que le gouvernement prenait des mesures actives pour rebâtir les demeures détruites et procurer des vivres et des vêtements aux familles réduites à la mendicité , Pestalozzi , qui aux premiers coups de canon était monté sur le Brauneck , et qui de cette hauteur avait aperçu les flammes de l'incendie qui consumait Stanz , Pestalozzi quitta aussitôt Neuhof, où il laissait sa femme et son fils , pour offrir au gouvernement de recueillir dans le couvent des Ursulines qui fut mis à sa disposition, «tous les orphelins, tous les enfants abandonnés dont les familles venaient d'être dispersées ou ruinées par la guerre. Il partit avec Tespoir de trouver dans la misère de ce pays une cause de reconnaissance qui pourrait le dédommager de l'abandon de son premier plan. Du reste , quoiqu'il ne se trouvât dans le bourg où il aHait , rien de ce qui pouvait faire réussir son entreprise , il n'hésita pas

un seul instant : a Mon zèle pour accomplir le rêve de ma vie, dit-il, m'aurait conduit à l'entreprendre sans feu, sans eau, dans les plus hautes Alpes, et je serais allé dans les plus profondes crevasses des montagnes pour me rapprocher de monJ[)ut *. »

Lorsqu'il arriva à Stanz, le bâtiment des Ursulines n'était pas encore terminé; des cellules étroites ne convenaient guère pour recevoir un nombre considérable d'enfants. Il dut donc faire achever les constructions commencées, et les faire disposer pour son but. Grâce à son acti-vite, à son énergie, grâce à Fargent que le ministre Rengger lui faisait parvenir, les bâtiments furent bientôt appropriés à leur nouvelle destination.

Mais avant que les travaux fussent entièrement terminés ; avant qu'il y eût ni cuisine, ni lits, ni chambres, les enfants se présentaient en foule. Pendant les premières semaines, il les avait recueillis dans une pièce qui n'avait pas vingt-quatre pieds carrés, et dont l'atmosphère était tout à fait insalubre ; le soir, faute de lits, il devait les renvoyer passer la nuit chez quel-