ENFANCE ET JEUNESSE DE PESTALOZZI

A 1 époque des persécutions qui accueillirent le protestantisme dès son origine, un grand nombre de nobles familles italiennes se virent contraintes de fuir le Bergamasque, pour se réfugier en Suisse,, où elles formèrent bientôt, par Tascendant de leurs lumières, de leur industrie et de leurs fortunes, la souche d'une aristocratie puissante. Au nombre de ces dernières, se trouvait la famille Pestalozzi,^ qui se fixa dans la partie allemande decette contrée; elle s'établit à Zurich, où elle acquit bientôt une grande importance.

Ce fut dans cette ville que naquit, le 12 janvier 1746, Jean-Henri Pestalozzi, dont le père, Jean-Baptiste, exerçait avec distinction la profession de médecin-chirurgien; sa mère, née Hotze de Richtcrwyl, appartenait à une excellente famille du canton. Elle était sœur du général Hotze, qui périt en 1799 au service de l'Autriche, à la bataille de Schannis.

Henri n'était pas encore parvenu à sa sixième année lorsque son père fut atteint d'une grave maladie. Ses connaissances médicales lui ayant bientôt donné la conviction qu'il n'en guérirait pas, il fit venir à son lit de mort une servante consciencieuse, pleine de zèle et de piété, qui, en sortant de son village, était entrée à son service quelques mois auparavant, et qui avait gagné sa confiance par ses mœurs bonnes et patriarcales, par les soins maternels qu'elle avait prodigués à ses petits enfants. « Babeli, lui dit-il, par pitié, et pour l'amour de Dieu, ne quitte pas ma femme quand je serai mort; sans ton assistance, elle ne sera pas en état d'élever ses enfants, et si tu te retires, je crains qu'ils ne tombent dans des mains dures et étrangères. — Je ne quitterai pas votre femme si vous venez à mourir, lui répondit cette fille avec simplicité, je resterai avec elle jusqu'à ma mort, si cela est nécessaire. » Ces bonnes paroles rassurèrent le malade, et il rendit le dernier soupir sans inquiétude sur le sort de sa jeune famille.

Restée veuve avec deux fils et une fille en bas âge, ^me Pestalozzi ne fut pas découragée par la charge pénible qui lui était survenue ; elle se voua entièrement à l'éducation de ses enfants, et comme la mort deson mari l'avait réduite à des moyens d'existence très-limités, elle vécut dans la retraite avec la plus sévère économie. Babeli tint sa promesse. Jusqu'à sa mort elle seconda admirablement la pauvre veuve dans les occasions les plus difficiles ; elle apportait dans son service pénible une persévérance, une circonspection, une prudence dignes des plus grands éloges. Toute son ambition consistait à cacher à tous les yeux l'état de gêne

auquel cette famille était réduite par la mort de son chef, et comme elle conservait l'espoir que son jeune maître prendrait un jour dans la société le rang que son père y avait tenu, sa sollicitude tendait à conserver soigneusement toutes les apparences extérieures qui devaient aider la réalisation de ses espérances.

Pestalozzi fut donc privé par la mort de son père de cette éducation mâle et solide que les hommes seuls peuvent donner. Renfermé dans la chambre de sa bonne mère affligée, appuyé sur ses genoux, privé de toute communication extérieure avec des enfants de son âge, abandonné à ses propres rêveries, il grandit ainsi dans une privation à peu près totale des occasions favorables pour acquérir cet usage du monde, cette expérience des hommes, cette connaissance des choses, qu'on ne peut puiser que dans les relations sociales. Mais en revanche il se développait dans son corps frêle une sensibilité pFofonde, de vifs sentiments de reconnaissance pour les soins dont il était entouré par sa mère et la bonne Babeli; il savourait les douceurs du foyer domestique dans les limites duquel toute son existence était concentrée, et si la privation de la direction paternelle ne lui permit pas de contracter de bonne heure des habitudes nécessaires à la vie de l'homme, il découvrit par l'expérience de son propre cœur quelle était l'efficacité de VinfLuence maternelle, et il puisa dans le souvenir ineffaçable du tendre dévouement d une pauvre servante, les sentiments généreux qui le portèrent toute sa vie à se montrer l'ami zélé, le puissant avocat des classes inférieures de la société.

Pestalozzi ne quittait la maison maternelle que pour

aller passer quelques jours à la campagne, chez son grand-père, qui vivait tranquille et retiré dans le village de Hong, dont il était pasteur. Une douce piété, un profond attachement à la simplicité des mœurs primitives, une ardente charité, une sollicitude profonde pour l'instruction des enfants de sa paroisse, tels étaient les traits distinctifs du caractère de ce digne ministre ; il aimait tendrement son petit-fils, auquel il inculquait" de sincères sentiments religieux. Aussi Pestalozzi était-il fort heureux lorsqu'il pouvait aller voir le bon pasteur, et on l'entendit souvent répéter depuis, que « si on veut inspirer aux enfants une véritable crainte de Dieu, il suffit de les faire vivre au milieu de vrais chrétiens. »

Pendant son séjour à Hong, notre jeune Henri, qui approchait de sa dixième année, accompagnait son grand-père dans les visites que celui-ci faisait aux malades et aux pauvres de sa paroisse. Il le suivait à l'école lorsqu'il allait s'assurer si l'instituteur donnait tous ses soins à l'enseignement de la lecture, de l'écriture, à la récitation des prières, des passages de la Bible et du catéchisme ; il entendait alors avec quelle sollicitude le bon vieillard cherchait à faire concorder l'éducation del l'école et celle de la famille, et déjà toutes ces choses faisaient une telle impression sur Pestalozzi, que peu de temps avant sa mort il se rappëlaït encore avec délices ces premières années de sa vie.

Dans ces courtes visites qui se renouvelaient annuellement, il aimait à se mêler aux paysans, il allait chez eux, dans leurs écuries, dans leurs champs, il les regardait travailler, et souvent il les aidait dans leurs occupations; il se montrait compatissant et généreux

pour tout ce qui souffrait, et plus d'une fois on le vit se priver de son déjeuner pour le donner à quelque pauvre mendiant.

Cette sympathie pour les souffrances de ses semblables, sa bonté, sa complaisance, son abandon, rendirent Pestalozzi l'objet dune affection générale parmi ses condisciples, lorsqu'il fut contraint, bien à contre-cœur, de quitter sa mère pour aller chaque jour recevoir des leçons dans les petites écoles de sa ville natale. On le voyait rarement se mêler aux jeux de ses camarades, qu'il troublait d'ailleurs par sa gaucherie et sa maladresse; il préférait se retirer dans quelque coin pour rêver plus à son aise. Cette réclusion volontaire n'était pas la conséquence d'un de ces caractères moroses, chagrins ou égoïstes qui, incapables de sentir le bonheur par eux-mêmes, voient celui des autres avec un sentiment de haine; loin de là, il était franc et loyal, et quoiqu'il fût très souvent Tobjet des railleries et des sobriquets de ses camarades, qui se moquaient de son peu de soin et de ses manières tout à fait excentriques, il se montrait en toutes circonstances très empressé à leur être utile, lors même qu'en leur rendant service il pouvait courir quelque danger personnel.

Malgré sa timidité, malgré sa disposition d'esprit très douce et presque féminine, il donna de très bonne heure des preuves d'un courageux dévouement ; c'est ainsi que, en 1756, lors du tremblement de terre qui produisit l'affreux désastre de Lisbonne, et qui se fit ressentir dans presque toute la Suisse, les secousses furent si vives à Zurich, que les maîtres et les élèves s'enfuirent en désordre de la maison d'école où ils étaient réunis

et qui avait été fortement ébranlée. Dès que la panique générale fut passée, personne n'osait plus rentrer dans le bâtiment pour aller chercher les objets que la crainte du danger avait forcé d'abandonner ; alors Pestalozzi se chargea de cette mission périlleuse, et le sang-froid, le dévouement dont il fit preuve dans cette circonstance firent une profonde impression sur ceux qui en furent témoins.

Quand il était en classe , il se montrait indifférent, étourdi et très distrait; la routine suivie dans l'enseignement n'était pas de nature à l'arracher aux rêveries dans lesquelles l'entraînait son imagination active. Cependant, dès qu'on présentait à son esprit quelque chose (de juste et de clair, il le saisissait d'une manière trèsvive, et sa pénétration lui faisait découvrir ce qu'on ne lui avait pas enseigné ; mais s'il était l'un des meilleurs écoliers de sa classe là où il fallait de l'imagination, il était incapable de s'appliquer à tout ce qui était sujet à des règles fixes ; il écrivait d'une manière si illisible, il faisait des fautes d'orthographe si grossières, que son maître lui prédit qu'il ne ferait jamais rien de bien.

Avec de pareilles dispositions, avec le caractère que nous lui connaissons, on ne pouvait guère s'attendre à voir Pestalozzi montrer un goût décidé, une prédilection marquée pour l'étude, tant qu'il serait retenu à l'école sous le joug d'une rigoureuse discipline et d'un enseignement sans intérêt ; mais dès qu'il fut arrivé à l'âge où, selon la coutume de sa ville natale, il dut quitter les petites écoles pour entrer dans les écoles supérieures, on le vit se livrer avec ardeur et succès à l'étude des langues anciennes, qui étaient alors, comme elles le sont

encore aujourd'hui, la condition indispensable pour embrasser utilement une carrière libérale.

L éducation qu'il reçut dans ces hautes écoles ne contribua pas peu à donner à son caractère cette énergie qui devait lui causer plus d'un désappointement dans le long cours de sa carrière philanthropique. Il étudiait au collège d'humanités, où il suivait les leçons deBodmer, de Breitinger et de Steinbruckel , [qui, à cette époque, exaltaient l'imagination de leurs élèves en leur prêchant les principes de liberté et d'égalité, en stimulant leur patriotisme, en les invitant à faire tous les sacrifices personnels à la cause du pays ; et leurs paroles avaient une si grande influence sur toute cette jeunesse ardente, quelle sentait, qu'elle pensait comme aurait pu sentir et penser la jeunesse romaine.

Pestalozzi et quelques-uns de ses amis poussaient r application de ces principes jusqu'à une folle exagération : pour s'endurcir le corps, pour s'habituer à une abnégation complète, ils couchaient à terre, sans autre couverture que leurs vêtements, sans autre oreiller que des pierres, sans autre nourriture que des herbes et des feuilles ; mais bientôt l'un d'entre eux ne put pas supporter un pareil genre de vie, et sa mort vint enfin ouvrir les yeux de ses compagnons sur la folie de leur conduite.

Il s'était aussi développé de bonne heure dans Tâme de^Pesïalozzi un amour inébranlable pour la justice et la vérité, et tout ce qui froissait ce sentiment excitait aussitôt en lui le désir de réformer les abus, de combattre l'oppression; il n'avait pas quatorze ans, qu'il manifestait déjà hautement le désir de résister au joug

que la ville de Zurich voulait faire peser sur les habitants du canton. Quelques années plus tard, il sortait à son avantage d'une lutte qu'il avait soutenue contre linjustice dun de ses professeurs ; plus tard encore il signalait à l'autorité la dissolution et la licence qui ré-, gnaient dans une des écoles de la ville. La vérité de sa) déclaration fut constatée par une enquête ; mais comme, en découvrant ces plaies et en sollicitant une réforme,^ il refusa avec opiniâtreté de compromettre ceux de ses] camarades qui l'avaient mis sur la trace du mal, il fut] obligé, pour échapper à la haine qu'il avait suscitée contre lui , de se sauver à la campagne chez son pieux grand-père.

Mais cet échec ne le découragea pas : il y avait à côté de l'énergie de son âme une espèce d'élasticité, de persévérance, qui, après chaque chute, l'excitait à se relever avec une force nouvelle.

Pendant sa retraite forcée chez son grand-père, son cœur gémissait chaque jour à la vue des souffrances des classes pauvres, de l'avilissement et du mépris sous lequel elles étaient courbées ; il entendait de toutes parts répéter ces paroles qui étaient passées en proverbe : « Tout le mal vient de la ville, » et quoiqu'il fût luimême boiu-geois de Zurich, il se promettait, lorsqu'il serait devenu grand, de seconder de tout son pouvoir les efforts des paysans pour les aider à reconquérir leurs droits méconnus et pour les ramener à la jouissance paisible du bien-être dont les empiétements de l'aristocratie de sa ville natale les avaient si injustement privés.

« Dès mon enfance, dit-il, l'un des traits particuhers

de mon caractère était d'être affable, bon et bienveillant, et de m'abandonner aux hommes qui m'entouraient avec une confiance illimitée ; et comme les circonstances malheureuses me firent connaître de bonne heure dans mes propres habitations les soulFrances que peuvent éprouver une veuve et des orphelins, et que je vis, dans mon âge d'innocence, l'abandon et l'oppression des clas- 1 ses pauvres, il s'éleva nécessairement en moi une sympathie profonde pour leur position. Je fus bientôt saisi d'un zèle ardent pour faire disparaître leur misère, et je recherchais alors avec la plus grande sollicitude, comme il appartenait à un élève des Bodmer et des Breitinger et à un contemporain des Iselin, des Tchifîeli, etc., etc., quelles étaient les causes des maux qui abaissaient le peuple de ma patrie bien au-dessous de ce qu'il devait et de ce qu'il pouvait être. »

Tous ces actes de la jeunesse de Pestalozzi devaient exercer une grande influence sur lui, lorsqu'il fut arrivé à un âge où, après avoir terminé ses études classiques, il dut faire le choix d une carrière. Sa famille le destinait au ministère, comme le moyen le plus direct pour un jeune homme de bonne maison d'obtenir une situation respectable dans la société. L'amour profond qui embrasait son cœur, la piété droite et sincère qu'il avait puisée dans les leçons, dans les exemples de sa mère et de son grand-père, la candide simplicité de son âme, le portèrent à suivre les vues de ses parents, et à dix-huit ans il commença ses études de théologie.

Cette carrière semblait devoir permettre à Pestalozzi de se livrer aux nobles aspirations de son âme ; son amour fort et sincère de la justice, sa tendre sympathie

pour ceux qui étaient faibles ou qui souffraient, devaient le rendre éminemment propre à prêcher l'Évangile aux humbles, à raffermir les cœurs brisés, à instruire les ignorants, à consoler les affligés. Mais dès qu'il dut monter en chaire, dès qu'il essaya de prononcer son premier sermon, il se sentit intimidé ; les sources d'inspiration dont il donna tant de preuves par la suite semblèrent taries en lui , la mémoire même parut l'abandonner, et le mauvais succès de cette première prédication, dans laquelle il s'était écarté de toutes les formes habituelles, lui fit comprendre qu'il devait renoncer à une carrière qui n'offrait pas d'ailleurs un théâtre assez vaste à la grande activité de son esprit.

Ce n'était pas en effet dans les limites d'une commune et sous la dépendance despotique des autorités ecclésiastiques, que Péstalozzi aurait pu réaliser toutes les vues d'amélioration qu'il se proposait. C'était en faveur du peuple entier qu'il voulait rétablir les sentiments de vérité et de justice ; et comme il lui semblait qu'il ne manquait au bonheur de ses concitoyens qu'un gouvernement bon et sage, il voulait pouvoir porter ses investigations sur les actes de l'autorité, éclairer le pouvoir et défendre les intérêts des populations ; mais comme, pour bien remplir cette tâche, pour atteindre complètement ce but, il fallait bien connaître les lois, en étudier les origines, en scruter les motifs, il résolut d'étudier le droit. On voit qu'en embrassant cette nouvelle carrière, i Péstalozzi poursuivait le même but, mais qu'il changeait seulement de route pour l'atteindre.

Il se livra avec ardeur à ses nouveaux travaux; et non seulement il étudiait la législation en vigueur, mais

encore il lisait les vieilles chroniques, il consultait les . anciens titres des libertés helvétiques, il recueillait des notes pour rédiger une histoire patriotique qui fut pour le peuple un recueil d'exemples des vertus civiles et domestiques, il étudiait et comparait les législations anciennes, et le premier ouvrage quil ht imprimer dans cette période fut un essai sm^ la Constitution de Sparte, qui est pour nous un indice de la direction de son esprit, de la profondeur et de Térudition qu'il apportait dans

ses recherches.

C'est à la même époque qu'il faut faire remonter un travail dans lequel il signalait la marche funeste du gouvernement et les remèdes qu'on devait apporter selon lui pour guérir tous les maux du peuple. Mais il fut devancé dans sa publication par un de ses amis, contre lequel le grand conseil de Zurich lança un ordi^e d'arrestation. Grâce à l'activité de Pestalozzi, qui le prévint en temps utile, cet ami parvint à s'échapper ; mais cet acte d'opposition augmenta encore contre Henri les sen-. timents de haine que lui portaient les hommes dont il combattait hautement et hardiment les actes et les ten-

ri iTices

Pestalozzi ne se bornait pas à étudier et à écrire; il employait encore, pour atteindre son but, tous les moyens qui étaient en son pouvoir. C'est ainsi que nous le voyons s'associer à son condisciple et ami, le célèbre Lavater, qui partageait ses convictions généreuses, pour citer devant le sénat de Zurich l'un de ses membres, le grand bailli Grebel, qui si^alait son administration par les actes les plus révoltants de concussion et d'injustice. L'opinion publique s'élevait partout contre lui ;

mais c'était en vain qu'elle demandait justice. Ce bailli avait des liens de parenté avec plusieurs des membres du gouvernement, et son caractère haut et violent inspirait une telle crainte que personne n'osait accuser un homme que sa position semblait mettre au-dessus des lois. Lavater, Pestalozzi et quelques-uns de leurs amis l'entreprirent cependant, et ils parvinrent à obtenir la destitution de ce fonctionnaire infidèle et cupide qui se vit contraint de quitter le canton, et de dédommager ses victimes des pertes qu'il leur avait fait éprouver. Quelques autres poursuites dirigées par Pestalozzi contre plusieurs pasteurs et contre lun des chefs des corporations d'ouvriers, témoignent assez de l'activité qu'il déploya pour faire redi^esser les abus partout où il pouvait les signaler.

Il avait aussi parmi ses amis un jeune légiste fort instruit, nommé Bluntschli, qui s'était associé à ses travaux et à ses efforts pour combattre les abus qu'ils remarquaient dans la constitution et la marche du gouvernement de Zurich. Cette association produisit d'heureux fruits, non seulement parce que leurs efforts combinés obtenaient de meilleurs résultats, mais encore parce que Bluntschli avait tempéré l'ardeur passionnée et les inquiétudes qui agitaient Pestalozzi. Tout en admettant avec lui les torts du gouvernement, tout en partageant ses plans pour réformer l'Église et l'État, il avait aussi démontré à notre fougueux patriote que si le peuple était malheureux, il ne devait s'en prendre qu'à lui-même. N'était-ce pas a\ix assemblées populaires, en effet, qu'appartenait le droit d'élection aux fonctions du gouvernement, et n'était-ce pas la faute du peuple, si,

DE J.-H. PESTALOZZI â3

iprès avoir prêté le serment de ne porter son choix que mr des hommes droits et intègres, il trouvait toujours juelque motif pour donner son suffrage à des hommes [ui, au lieu de le protéger, l'opprimaient toujours daantage ?

De semblables considérations amenèrent insensibleînent Pestalozzi à comprendre que si Ton voulait soustraire les classes inférieures au joug de fer qui pesait Isur elles, il fallait commencer la réforme par en bas au lieu d'attaquer les abus par en haut ; il entrevoyait que la source de la pauvreté et de la misère du peuple provenait surtout de la négligence qu'on apportait au développement de ses facultés morales et intellectuelles. Une nouvelle lumière luisait à ses yeux. Bluntschli lui avait révélé le moyen d'atteindre sûrement le but qu'il poursuivait avec tant d'ardeur et de persévérance ; ce qu'il n'avait pu faire comme pasteur, comme légiste, comme publiciste, il pouvait le faire comme maître d'é- ■ cole, et, sans le savoir, il devenait l'instrument de cette belle idée de Leibnitz : « J'ai toujom"S pensé que l'on , réformerait le genre humain, si l'on réformait l'éducation de la jeunesse. »

Malheureusement pour Pestalozzi, Bluntschli ne pouvait pas le seconder dans cette belle entreprise ; il était , atteint d'une maladie de poitrine qui le consumait lentement. Lorsqu'il se sentit près de sa fm, il fit venir Pestalozzi près de lui. « Henri, lui dit-il, je meurs en te laissant abandonné à toi-même ; je te conseille de ne te jeter dans aucune carrière qui pourrait devenir périlleuse à cause de ta confiance et de ta bonhomie. Embrasse une profession calme et tranquille, et ne te laisse

en aucune manière entraîner à la moindre entreprise sans avoir à tes côtés un homme sage, sûr et fidèle, connaissant les hommes et les choses. Sans cette précaution, tu serais conduit trop loin, et cela pourrait devenir dangereux pour toi. » Bluntschli^ourut après lui avoirj donné ce conseil prophétique', qu'il oublia sans doute, car ce ne fut que cinquante ans plus tard, lorsque ses cheveux avaient blanchi à la suite de bien des revers de fortune, que Pestalozzi trouva dans Schmid cet homme qui l'aurait sans doute sauvé ^e bien des mal-; heurs, s'il l'avait connu plus tôt.

La mort de Bluntschli causa une profonde douleur à Henri, mais elle n'arrêta pas l'essor de son âme; et convaincu désormais qu'un changement de régime ne suffirait pas pour rendre le bonheur au peuple, il songea sérieusement aux moyens de réformer son éducation afin de lui permettre de bien accomplir ses devoirs, et de le rendre digne de jouir de ses droits.

Il était sous l'impression de cette pensée, lorsque V Emile de Rousseau tomba entre ses mains. Cette lecture était bien propre à entretenir ses rêves enthousiastes, à le fortifier dans sa conviction et à détruire tous les doutes qu'il aurait pu concevoir sur la justesse de ses vues : mais s'il était d'accord avec le philosophe de Genève sur la nécessité de réformer l'éducation du peuple, de lui /donner des enseignements plus simples et plus naturels,) il cherchait en vain dans son ouvrage les moyens pratiques d'y parvenir. Et comme il n'aurait pu trouver un nombre de précepteurs égal à celui des enfants qu'il fallait instruire, il se fatigua l'esprit à chercher par quelle route il pourrait arriver plus sûrement

à son but. Sa constitution délicate, altérée par une application excessive, par le manque d'exercice, par la privation de sommeil, ne lui permit pas de supporter de semblables fatigues, et une grave maladie vint interrompre ses ardentes recherches.

Si le mal lempêchait de lire, il ne pouvait pas arrêter le cours de ses pensées, et sur son lit de douleur il dressait des plans d'éducation propres à la réalisation de ses projets, afin de prévenir les maux sans nombre qu'il entrevoyait dans un apnix peu éloigné. La force de son âme et l'énergie physique de la jeunesse résistèrent à la maladie ; mais dès qu'il fut rétabli, il prit la résolution ^ de faire par lui-même des expériences, afin de trouver les moyens les plus pratiques, les plus simples, les plus naturels d'améliorer Thomme par l'éducation.

Le premier résultat de cette détermination fut, qu'immédiatement après sa convalescence, il jeta au feu tous ses papiers, tous ses écrits sur la législation, l'histoire et la politique. Dégoûté des systèmes philosophiques, il ne voulait plus consulter aucun livre : dans ses nouvelles tentatives, il ne cherchait d'autre maître que • la nature. Il désirait mettre de côté toutes les considétions humaines, reprendre toutes les questions à leur point de départ, les étudier sans parti pris d'avance et sans esprit de système; il voulait rechercher, en un mot, quelle devait être la marche tracée par la Provi- [lence elle-même pour l'éducation de l'espèce humaine.

Ce n'est pas ici le lieu d'exposer tout ce qu'il fit pour parvenir à ce but (1), mais nous pouvons dire que le

(l) Voyez la II« partie de ce Mémoire.

plan auquel il s'arrêta ne se bornait pas uniquement à faire pénétrer des moyens d'enseignement améliorés et simplifiés dans le logis du pauvre; il ne voulait pas seulement exercer par ce moyen une heureuse influence morale sur le bonheur domestique du peuple, il voulait encore lui donner la possibilité d'améliorer sa position matérielle en lui fournissant les moyens d'augmenter ses faibles gains ; il espérait que la réunion d'un enseignement moral et d'un travail pratique améliorés agirait puissamment sur le sort des, classes laborieuses, et qu'il parviendrait ainsi plus facilement^ à la régénération sociale qui était l'objet de ses rêvesX^ , Pour atteindre ce double but, il résolut d'abord de S'adresser aux enfants des campagnes, parce quïls formaient la presque totalité de la population, et parce qu'ils manquaient bien plus que ceux des villes de bons inoyens d'enseignements; d'ailleurs, en s'adressant à eux, ses expériences* sur le naturel de l'enfant devaient être bien plus sérieuses, bien moins contrariées qu'elles auraient pu l'être s'il les avait faites sur les enfants des villes. Il pouvait en outre bien plus facilement trouver une occupation uniforme et utile poiu* ses élèves en les livrant aux travaux de l'agriculture, qui sont les seuls auxquels la nature semble avoir destiné la race humaine.

Si Pestalozzi avait dû se borner à l'exécution de la' première partie de son plan, s'il n'avait d'autre but que' de vivre avec ses élèves comme un bon père qui n'a d'autre intention que de saisii* et de diriger leurs penchants, que de les habituer à l'ordre et au travail en' développant leurs facultés intellectuelles et morales, il

aurait pu avec son cœur et son esprit se mettre immédiatement à l'œuvre, mais il n'avait aucune connaissance spéciale de Tagriculture ; élevé presque constamment à la ville, absorbé par ses études dune nature toute différente, il lui aurait été impossible de distribuer un enseignement agricole pratique. Mais cette nouvelle difficulté ne l'arrêta pas ; la connaissance de l'agriculture était nécessaire à l'accomplissement de ses vues, il résolut d'étudier l'agriculture.

Il y avait alors à Kirchberg, près de Berne, un fermier nommé Tchiffeli ; il s'était acquis une grande réputation en introduisant dans son domaine la culture de la garance, qui paraissait devoir être une source de grands produits pour la Suisse où elle n'avait pas encore été naturalisée ; ce fut à lui que Pestalozzi résolut de s'adresser pour le consulter sur son but, pour lui demander une direction, et pour faire l'apprentissage des moyens pratiques qu'il avait besoin de connaître.

Le nouveau genre de vie qu'il mena à Kirchberg fut très favorable au rétablissement de sa santé, au calme de son âme. La vie active et en plein air avait remplacé la vie sédentaire du cabinet. Sa candide simplicité se trouvait plus à l'aise dans ce contact de la nature et des hommes naïfs qui l'entouraient ; à mesure qu'il se , rapprochait davantage des mœurs patriarcales de ces honnêtes cultivateurs, il retrouvait cette innocente tranquilhté, cette sécurité de sensations qui avaient caractérisé son enfance et qu'il avait senties diminuer en lui à mesm^e. qu'il s'était trouvé plus enveloppé dans les ressorts compliqués de l'organisation sociale, et cette expé-

rience personnelle le confirmait encore davantage dans la pensée que l'emploi du travail agricole devait entrer pom* beaucoup dans l'exécution de ses plans d'amélioration.

Après un séjour d'un an chezTctiiffeli, Pestalozzi crut avoir acquis la capacité nécessaire pour diriger luimême un établissement agricole ; et comme il avait besoin d'un emplacement à la campagne pour commencer ses essais, il employa le petit patrimoine que son père lui avait laissé, et qui pouvait s'élever à 25,000 francs environ, à acquérir à bas prix, sur le territoire de Birrfeld, dans une contrée éloignée de toute habitation humaine, environ 200 arpents de terre en friche qui dépendaient du couvent de Kœnigsfeld et, qui depuis longtemps servaient de pâturages. Il commença par s'y faire construire une habitation à laquelle il donna le nom allemand de Neuhof, qui signifie Nouvelle-Ferme.

Il avait alors vingt-deux ans, et avec toute l'énergie, toutes les espérances de cet âge, il se livra à la culture de sa propriété, qui avait besoin de plusieurs années d'un travail opiniâtre pour être mis en état de rapport ; il eut même besoin de s'associer à une riche maison de Zurich pour Texploitation de ce domaine, où il introduisit la culture de la garance.

f^^Qjià fut pendant qu'il se livrait à ces travaux agricoles qu'il -devint amoureux de la sœur d'un de se^amis, fille d'un riche marchand de Zmch, nommé Schultess. Anna était belle, elle avait de la fortune; Pestalozzi n'avaij que des espérances bien vagues, fondées sur la réussit de Neuhof; son extérieur n'avait rien d'attrayant, sî singularité lui avait déjà attiré le dédain et les railleries

de ses concitoyens, un mariage semblait donc impossible. Cependant la bonté de ses inclinations, l'excellence de son caractère, avaient frappé le cœur noble de la jeune flUe ; elle aimait ce zèle chaleureux pour la cause de l'humanité dont il avait déjà donné tant de preuves, elle aurait été heureuse de partager les affections et la destinée d'un homme dont elle approuvait si complètement les plans.

Cette union rencontrait des obstacles, et Pestalozzi n'osait se présenter devant Anna que lorsque des affaires l'appelaient dans la maison de son père ; mais s'il ne pouvait la voir que rarement, il pouvait du moins lui écrire, et dans une longue lettre qui nous est restée de cette époque, on peut s'assurer que cette correspondance était surtout destinée à le faire connaître tel qu'il était, et à exposer avec une entière franchise les plans d'avenir auxquels il désirait l'associer.

« Je dois vous avouer encore franchement, lui écrivait-il, que je mettrai mes devoirs de citoyen audessus de ceux de l'époux, et que les larmes de ma femme ne pourront jamais m'empêcher d'accomplir ce que ma patrie pourra exiger de moi ; tout mon cœur lui appartient, et aucune crainte des hommes ne m'empêchera de parler, si cela est nécessaire à son salut.

« A l'exception de ce devoir que je mets en première ligne, aucune autre circonstance ne pourra me détourner de l'amour et de l'affection d'un bon époux. Permettezmoi d'ajouter que ma vie ne s'écoulera pas sans entreprises importantes et délicates, et que je tenterai tout pour diminuer et rendre supportables les màsères et les besoins du peuple. Je crois qu'il est de mon devoir de

VOUS faire remarquer à quels dangers vous seriez exposée si je n'étais pas assez heureux pour réussir... »

« Je viens, continue-t-il, de vous parler avec franchise et de mon caractère et de mes vues ; réfléchissez à tout: si les traits caractéristiques qu'il était de mon devoir de vous peindre diminuent votre estime pour moi, vous n'en estimerez pas moins ma sincérité et vous ne trouverez pas sans quelque noblesse le sentiment qui me porte à ne point abuser de votre ignorance de mon caractère et de mes défauts pour parvenir à la réalisation de mes vœux les plus chers. Décidez maintenant si vous pouvez donner votre cœur à un homme qui a de tels défauts, qui est placé dans une telle position, décidez si vous trouverez votre bonheur en vous unissant à lui. »

Cette perspective n'effraya pas la jeune fille; elle se montra décidée à contracter ce mariage; elle parvint à neutraliser les difficultés, et le 24 janvier 1769 elle devenait l'épouse de Pestalozzi.