ÉTUDES SUE LA VIE ET LES TRAVAUX

talent, le vulgaire le traitait avec dérision ; le plus grand nombre de ceux qu'il avait obligés lui témoignaient, sinon de l'ingratitude, au moins l'indifférence la plus complète ; ses amis même l'accablaient d'avis mortifiants ou bien ils évitaient de le voir soit parce c[u'ils ne pouvaient pas lui venir en aide, soit parce qu'ils étaient convaincus qu'il devait inévitablement terminer son existence dans un hôpital ou dans une maison de fous.

Malgré ce dénuement complet, malgré le découragement dans lequel il était tombé, Pestalozzi éprouvait encore quelques instant de bonheur lorsqu'il songeait qu'il avait sauvé plus d'une centaine d'enfants d'une perte presque certaine, en les enlevant aux influences corruptrices dont ils auraient été les victimes. Et quand il se rappelait qu'il les avait reçus couverts de lambeaux, d'infirmités et de vermine, qu'ils étaient dégradés, sans énergie et hors d'état d'employer les forces qu'ils avaient reçues de la nature, il éprouvait une profonde satisfaction intérieure d'avoir servi de père à ces infortunés, de leur avoir donné des vêtements, d'avoir fortifié leurs membres, relevé leur courage ; de les avoir soustraits, en un mot, à la misère, au vice et à l'opprobre, en leur fournissant les moyens de gagner leur vie, d'augmenter le nombre des citoyens utiles, et ce souvenir lui faisait oublier que cette noble entreprise l'avait plongé dansles plus grands embarras.

Malheureusement, l'altreuse réalité le réveillait de ses rêves et lui rappelait la nécessité de travailler pour vivre. Quelques amis qui lui étaient restés fidèles, et qui le soutenaient de leur bourse et de leurs avis, lui conseillaient de renoncer à toute spéculation agricole, com-

merciale ou industrielle, de louer les biens qu'il n'avait pas encore achevé de payer, de céder sa ferme, de revenir à l'étude des belles-lettres, qu'il avait cultivées dans sa jeunesse avec tant de zèle et de succès, de se mettre au courant de la littérature la plus nouvelle, et d'écrire des livres. Une circonstance heureuse qui se présenta à cette époque permit à Pestalozzi de recourir à j ce moyen pour sortir de sa profonde misère.

On cherchait à organiser à Zurich un service de gardes pour les portes de la ville et pour la maison du Conseil. Cette circonstance agitait l'opinion publique, et Pestalozzi, qui désapprouvait ce projet, conçut la pensée de rédiger, sur cette mesure, une espèce de pamphlet plein d'ironie qu'il envoya à son ami Fussli, libraire à Zurich. Ce travail se trouvait sur la table de ce dernier, lorsque son frère (Fussli le peintre) prit par hasard le manuscrit, en parcourut quelques passages qui éveillèrent son attention, de telle sorte qu'après l'avoir lu et relu en entier, il s'informa du nom de l'auteur. Et comme Fussli, le libraire, lui nomma Pestalozzi , et qui lui dépeignit la triste position dans laquelle ce dernier se trouvait plongé, la peintre s'écria que l'auteur de ce pamphlet n'avait besoin d'aucun secours ; que son talent d'écrivain devait lui procurer d'abondantes ressources, s'il voulait se livrer entièrement à cette occupation. Plein de joie, iFussli fit venir Pestalozzi auprès de lui, lui fit connaître l'opinion de son frère, qui était juge très compétent sur cette matière, et insista beaucoup pour qu'il se mit promptement à l'œuvre.

Pestalozzi répugnait à suivre ce conseil, parce qu'il se croyait complètement incapable de devenir homme de

lettres. En effet, depuis qu'il avait terminé ses étudesl et qu'il s'était livré à des travaux agricoles et à la réalisation de ses nobles projets, il n'avait pas ouvert un livre, il n'avait rien écrit qui eût quelque portée littéraire ; mais la faim le pressait, il était disposé à tout^ entreprendre pour sauver sa femme et son petit Jacobiji de Taffreuse détresse dans laquelle ils étaient plongés. En rentrant chez lui, il se mit à lire et à relire les Contés moraux de Marmontel, en se demandant s'il pourrait, faire quelque chose de semblable. Il se convainquit quCj cela n'était pas tout à fait impossible, et il essaya cinq, ou six petits contes parmi lesquels se trouve son premier livre populaire qu'il intitula Léonard et Gertrude.

Dès qu'il l'eut terminé, il porta cet essai à un ami dei Lavater qui était aussi le sien ; celui-ci le trouva plein d'intérêt, mais il lui dit qu'on ne pouvait pas imprimer ce livre dans Tétat où il était; qu'il était écrit d'une Œianière tout à fait incorrecte, et que sa forme n'était pas assez littéraire. Il lui offrit de le faire revoir par un homme habitué à écrire, et très capable de faire disparaître toutes les fautes que contenait son manuscrit. Pestalozzi, candide comme un enfant, accepta cette offre ..vec reconnaissance, et lui confia aussitôt les trois ou [uatre premières feuilles de son livre pour les soumettre i la re vision.

Mais quel fut son étonnement, lorsque ses feuilles lui •evinrent, et qu'il s'aperçut qu'on avait revêtu ses idées l'une forme entièrement théologique; qu'on faisait parler à ses paysans le langage pédantesque d'un mauv^ais cuistre de village ; qu'on avait complètement supprimé cette peinture naturelle de la vie du peuple ; qu'on

ivait, en un mot, privé son travail de son caractère original ! Il fut désolé, et dans son embarras, il courut à Baie consulter Iselin, qui lui avait toujours témoigné le plus vif intérêt. Il lui lut quelques passages de son livre, [selin trouva quïl était parfaitement pensé ; il saisit la Dortée philosophique de cet ouvrage, il lui promit qu'il iurait un très grand succès, et il se chargea de corriger es fautes de langage qu'il renfermait. Il fit plus, il écrivit à Becker, libraire à Berlin, pour l'engager à se charger de la publication de ce livre populaire. La réponse de celui-ci fut favorable ; il offrit à Pestalozzi m louis d'or pour chaque feuille, et lui assura le même lonoraire dans le cas d'une seconde édition. Pestalozzi, jui ne s'attendait pas à tant de succès, sauta de joie à :ette nouvelle : « Un louis d'or par feuille, s'écria-t-il, vest une somme considérable pour ma position, c'est rès considérable ! »

C'était, en effet, un grand soulagement à sa misère, ;ar il était si malheureux à cette époque, que, faute de )Ouvoir acheter du papier, il avait écrit son livre sur les narges et dans les interlignes d'un ancien registre de iomptes !

Cet ouvrage que Pestalozzi écrivit en quelques seuaines, et qui coula de sa plume sans qu'il sût comment t sans aucun plan tracé à l'avance, ce livre, disonsîous, nous montre que, si Pestalozzi avait dû renoncer . ses essais pratiques pour améliorer le sort des classes 3S moins bien partagées par le sort et par la société, il e se laissa pas plus égarer par l'échec quil venait .'éprouver, qu'il ne fut découragé par les moqueries

.es froidà apôtres de l'égoïsmc; on voit par cet écrit