G ÉTUDES SUR LA VIE ET LES TRAVAUX

que, profondément convaincu de la justesse de ses vues, il ne leur fut pas un seul instant infidèle, et que, ne pouvant plus les réaliser par la pratique, son premier soin était de les consigner dans ses premiers écrits.

Il serait difficile de donner ici une analyse bien exacte de ce livre, qui aurait sufîi à la réputation de l'auteur, si la réputation avait pu être le but d'un homme qui s'oubliait constamment pour les classes malheureuses; Bornons-nous à dire que ce premier volume, qui parut en 1781 (et qu'il ne faut pas confondre avec la suite dont nous parlerons plus tard), présentait au peuble le tableau de ses vices et de ses vertus, des malheurs qu'amènent tôt ou tard les premiers , et du bonheur paisible qui accompagne le contentement de soi-même ; on peut d'ailleurs juger parfaitement des intentions de l'auteur par cette partie de la préface qu'il écrivait le, 25 février 1781 :

« J'ai essayé, dit-il, de présenter au peuple quelques; vérités importantes et de les graver profondément dans son esprit et dans son cœur.

c( J'ai cherché à fonder cette narration et les instructions qui en découlent sur l'imitation la plus scrupuleuse de la nature et sur la simple exposition de ce qui existe partout.

« Dans le cours d'une vie active, j'ai moi-même été témoin de la plus grande partie des faits que je raconte^ et je me suis bien gardé d'ajouter ma propre opinion à celle du peuple, ni de rien changer à ce que je lui ai vu faire, à ce que je lui ai entendu dire.

« Maintenant, si mes observations sont justes, si je réussis à les présenter d'une manière conforme à mes

vues, elles frapperont par leur vérité ceux qui auront journellement les mêmes scènes sous les yeux ; mais si elles ne sont que l'ouvrage de mon imaginatioii et de mes propres opinions, il en sera comme de tant de prédications du dimanche, dont il ne reste rien le lundi.

« Je ne prends aucune part aux débats des hommes sur leurs opinions ; mais ce qui les rend pieux, bons, intègres et vrais, ce qui porte l'amour de Dieu et du prochain dans leurs cœurs, le bonheur et la bénédiction dans leurs maisons, tout cela, je pense, doit être dans nos cœurs à tous, et ne trouvera point de contradicteurs. ))

Pestalozzi, en écrivant Léonard et Gertrude^ ne voulait pas seulement ouvrir les yeux des basses classes de la société en leur faisant toucher au doigt les maux qui sont les conséquences de l'inconduite , il voulait aussi donner aux riches et aux puissants des enseignements pour diminuer la misère du peuple. L'opinion d'un rabbin qu'il rapporte dans la préface de cet ouvrage montre qu'il avait positivement cette pensée; mais si elle n'est qu'indiquée dans ce permier volume, Pestalozzi parvint à la réaliser dans les volumes suivants par la création du personnage d'Arner, qui expose et met en pratique toutes les idées que Pestalozzi croyait propres à l'accomplissement de ses vues philanthropiques.

On comprend d'après ce que nous venons de dire qu'un pareil ouvrage dut faire sensation ; il reçut l'approbation de tous les écrivains contemporains ; bientôt tous les almanachs en reproduisirent de nombreux passages, et la Société économique de Berne écrivit à l'auteur pour lui témoigner sa reconnaisence ; elle lui

décerna en outre un prix de cinquante ducats et une médaille d'or de la môme valeur, sur l'un des côtés de laquelle on lisait au milieu d'une couronne de chcnc cette inscription honorable :

Civi optimo benc merenti.

La réputation de Pestalozzi se répandait tellement, que cliacun voulait le voir. Il était avidement recherché, de grands personnages cultivaient sa connaissance. Le grand-duc de Toscane, le prince Léopold, lui envoya une \, médaille d'or à son effigie et entretint avec lui une correspondance active où le prince consultait l'écrivain sur les moyens qu'il devait employer pour soulager la misère de son peuple; le comte de Hohenwartli, le comte de Rosenberg, qui occupaient des postes importants dans les cours de Florence et de Vienne, lui faisaient leurs OiTres de services. Charles de Bonstetten voulait qu'il £3 fixât dans le canton de Vaud ; le ministre des finances d'Autriche, le comte de Zizendorf, et beaucoup d'autres seigneurs de Vienne, lui faisaient des offres séduisantes pour l'attirer dans leur pays. Le célèbre Basedow, dont la lecture de LéonsLvd avait excité l'admiration et l'enthousiasme, se mit en relations avec son auteur: il voulut l'attirer dans le Philanthropin , établissement' normal qu'il avait fondé à Dessau ; mais Pestalozzi lui ' répondit que si ses idées étaient cosmopolites, son devoir lui imposait de les répandre d'abord dans sa patrie.

Pestalozzi sut résister de même à toutes autres sollicitations : il ne voulait pas quitter la Suisse, et cependant,

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malgré son succès, sa position financière ne s'était guère améliorée: pressé par le besoin, il fut même obligé de vendre la médaille d'or qui lui avait été décernée par la Société économique de Berne.

Il lui répugnait de gagner sa vie en vendant ses idées philanthropiques et pédagogiques; car il les adi-essait gratuitement aux Éphémérides d'Iselin , sous le titre de Soirées d'un Solitaire, ou bien il les publiait lui-même dans un Journal populaire qu'il rédigeait à cette époque pour répandre ses doctrines ; il dut cependant céder aux instances de ses plus proches connaissances qui, ne considérant Léonard et Gertrude que comme un roman, le pressaient de prendre de nouveau la plume.

Ce fut alors (le 17 mars 1782) qu'il fit paraître un nouveau livre populaire sous le titre de Christophe et Elisabeth. Mais ce nouvel ouvrage ne descendit pas jusque dans les mains du peuple, parce qu'au lieu d'une action attachante, l'auteur ne mettait dans la bouche de ses interlocuteurs que des réflexions que leur avait fait naître la lecture de Léonard et Gertrude et des dissertations qui s'adressaient à l'esprit des lecteurs plutôt qu'à leur cœur.

L'acceuil peu empressé qu'on fit à cette nouvelle publication lui ouvrit les yeux sur la forme qu'il convenait d'employer pour faire goûter aux populations les vérités et les enseignements qu'il voulait répandre ; aussi publia-t-il successivement une suite de Léonard, dans laquelle il reprit le fil de Thistoire du village de Bonnal, où se passait la scène du premier volume et dans laquelle , entre autres vues importantes , il exposa, sous une forme intéressante pour la classe des lecteurs à la-

quelle il s'adressait, ses idées sur réducation maternelle, sur l'importance de Técole basée sur la vie de famille, sur la marche à suivre pour développer les forces morales, intellectuelles et physiques déposées par Dieu dans chacun de ses enfants, et enfin sur l'éducation religieuse basée sur la famille et sur l'école. La bonne Gertrude, Gluelphi linstituteur, et le pasteur Ernst, représentent le foyer domestique, l'école et l'église : trinilé sur laquelle il base toute bonne éducation de l'homme et d"où il fait découler d'une manière harmonique tous les bons principes qui doivent présider au gouvernement d'une commune afin de procurer à ses habitants la plus grande somme de bonheur possible.

Cette nouvelle publication fut très-diversement accueillie ; en recevant ce volume, le comte de Zizendorf écrivait à Pestalozzi pour le féliciter d'avoir osé attirer l'attention de la noblesse et de la bourgeoisie sur les besoins moraux et matériels des habitants des campagnes. c< Dans ce moment, lui disait-il, ces classes sont tellement éloignées et tellement isolées, qu'on a presque oublié que la dernière nourrit les deux autres. » — Plus loin, le ministre ajoutait : « Vos plans et vos essais sur l'éducation des pauvres, sur Famélioration des enfants vicieux et en particulier tout ce que vous désirez pour l'instruction du peuple, en un mot tout ce qui doit être l'objet de mesures législatives, sera pour moi d'une haute importance, et je recevrai avec le plus grand plaisir tout ce que vous écrirez sur ce sujet (1). »

(1) Lettre de Zizendorf à Pestalozzi, datée de Vienne, 26 avril 1784 (manuscrite).

Les autres volumes obtenaient la même approbation de cet homme d'État éminent. « J'ai lu deux fois le quatrième volume (lui écrivait-il le 19 décembre 1787); depuis la page 164 il présente un très grand intérêt et il développe des vues fort importantes pour la législation relative aux classes populaires. Pour mettre vos idées en pratique, aujoutait-il, la première chose à tenter serait de faire partager les idées d'Arner à toute la noblesse, seule propriétaire de tous les biens ; il faudrait qu elle eût l'inclination et le courage de faire élever ses fils dans cet esprit, à côté des enfants des campagnes, et qu'elle se trouvât heureuse de résider dans ses terres.» — Mais c'était toute une révolution à opérer dans les habitudes et dans la législation de l'Autriche, et le ministre philosophe hésitait à la tenter ; il traçait à Pestalozzi un tableau effrayant des obstacles qu'il faudrait surmonter, et il le consultait sur les moyens de les vaincre.

Il faudrait reproduire dans son entier la longue réponse que Pestalozzi fit à cette lettre, pour voir avec quelle profondeur de vues, avec quelle prévision des événements futurs, avec quelle sagesse il répond à toutes les objections qui lui sont présentées par son noble correspondant. On voit qu'il ne s'illusionnait par sur l'adoption immédiate et générale de ses idées ; mais on voit aussi quïl avait une foi profonde dans leur réalisation future : « Un siècle, dit-il, n'est pas une éternité (1). »

Mais si le ministre d'Autriche prenait un si grand

(1) Lettre de Pestalozzi à Zizendorf, 18 janvier 1788. Copie manuscrite de madame Pestalozzi.

intérêt aux plans de Pcstalozzi, et l'invitait à persévérer dans la même voie, lauteur de Léonard et Gertrude ne trouvait pas partout les mêmes encouragements. «Dans ma patrie, écrivait-il au comte de Zizendorf qui était très curieux de connaître comment l'ouvrage avait été jugé par ses concitoyens; dans ma patrie, quelques hommes d'État et quelques magistrats ont bien loué le quatrième volume , mais la foule des lecteurs l'a trouvé extrêmement ennuyeux depuis la page 164 ; le plus grand nombre de nos savants trouve que ma philosophie est fausse, parce qu'elle ne ressemble pas à la leur ; beaucoup d'autres la trouvent rude et grossière, ils la nomment philosophie de caporal (je désirerais bien pourtant qu'ils l'appelassent ijhilosophie de lieutenant). Beaucoup de citoyens suisses qui ne connaissent guère le peuple, mais qui rêvent pour lui la liberté, trouvent que les principes d'Arner sont despotiques ; les deux partis ecclésiastiques en sont mécontents, les philosophes et les orthodoxes élèvent beaucoup d'objections contre eux; le peuple, routinier de sa nature, prétend que je suis un rêveur; il y a même, par-ci par -là, quelques honnêtes gens qui disent que je ne me comprends pas moi-même ; cependant, jusqu'à présent, je n'ai encore vu aucune critique de mon ouvrage (1). »

Pestalozzi avait raison d'espérer. Ses principes étaient ceux que la Révolution française a fait triompher depuis ; seulement, il voulait arriver à leur adoption par des voies pacifiques, il voulait obtenir par des concessions ce qu'il fallut arracher par la force.

(1) Lettre du 18 janvier 1788, déjà citée.

« L'éducation est le centre d'où tout doit partir, écrivait-il encore au ministre, et l'État doit considérer cet objet comme son but le plus essentiel et doit lui subordonner tout le reste. Si ce premier intérêt de l'État est convenablement soigné , les intérêts particuliers des souverains seront faciles à conserver. Les liens entre les autorités locales et l'autorité supérieure pourront facilement se renouer d'une manière satisfaisante.

« Espérons, Monseigneur, que ceux qui conduisent l'humanité parviendront à la conviction que l'amélioration de l'espèce humaine est leur plus important, leur unique intérêt, et j'ai la certitude que tôt ou tard ce que je veux pour l'éducation du peuple trouvera une route toute tracée, et que les princes eux-mêmes seront les premiers à les favoriser et à tendre la main aux personnes qui seront les plus propres à la bien diriger (l).»

L'appréciation des vues que renferme le roman humanitaire de Léonard et Gey^trude nous entraînerait beaucoup trop loin du sujet que nous traitons dans ce mémoire; mais nous croyons en avoir dit assez pour montrer quelje place importante Pestalozzi donnait à l'éducation dans les projets d'amélioration de l'espèce humaine, qui l'occupaient à cette époque.

Tout en poursuivant son but, tout en traçant les plans dont il croyait l'accomplissement nécessaire pour préparer des générations meilleures, Pestalozzi ne restait pas insensible aux maux qui l'entouraient ; tout malheur particulier ou général, tout crime qui parvenait à sa connaissance, tout vice qui se montrait à visage dé-

(1) Lettre du 18 janvier 1788, déjà citée.

couvert ou qui se cachait dans l'obscurité, attiraient son attention et le poussaient invinciblement à rechercher qu'elles étaient les causes de ses maux et quels remèdes il fallait y porter. C'est ainsi que l'exécution capitale de deux jeunes filles, mises à mort à Vevey pour crime d'infanticide, lui suggéra la pensée d'étudier la législation qui régissait cette matière ; il rassembla tous les faits de même nature qui s'étaient produits dans son pays depuis le commencement du siècle, il rechercha les causes qui avaient poussé à ces crimes, et dans un livre qu'il publia en 1783, sur Vinfanticide, il soumit les vues qu'il croyait propres à prévenir de semblables actes et à réformer la législation qui présidait à leur punition. ) Mais sa pensée dominante était toujours l'amélioration de l'homme par l'éducation : d'autres idées pouvaient de temps en temps Ten distraire, mais elles ne l'en écartaient jamais. Après avoir examiné avec la plus profonde attention les écoles de la Suisse, il avait voulu voir celles qui jouissaient en Allemagne de quelque réputation : il fit donc à cet effet un voyage pédagogique en 1792. Il visita des écoles normales et d'autres établissements qui ne le satisfirent pas ; mais il eut le bon-, heur de contracter des liaisons d'amitié avec Klopstock,' Goethe, Wieland, Herder, Jacobi et un grand nombre d'hommes illustres de cette époque.

De telles amitiés honoraient Pestalozzi, mais il reçut' dans la même année un témoignage bien autrement honorable de la nation française. Dans la séance du dimanche 26 août 1792, l'Assemblée nationale, décernant le titre de citoyen français à dix-huit étrangers, inscrivait le nom de Pestalozzi à côté de celui des Bentham.

des Wilberforce, desPayne, des Washington, des Klopstock et des Kosciusko (1).

De retour à Neuhof, il reprit ses études favorites et publia en 1797 ses Recherches sur la rricirche de la Nature dans le développement de l'homme, dont le titre indique à lui seul l'idée première de tous les essais, de tous les travaux qui devaient remplir la vie de Pestalozzi. Cet ouvrage profond ne pouvait aspirer à cire mis dans toutes les mains comme ses précédents ouvrages, mais il reçut le suifrage de beaucoup d'hommes éclairés, et entre autres de Hercler, excellent juge en pareilles matières, qui déclara que les vues de Pestalozzi étaient parfaitement justes et qu'elles méritaient d"être prises en très sérieuse considération.

Quoiqu'il fût toujours iDréoccupé de ses recherches humanitaires et pédagogiques, Pestalozzi ne pouvait pas rester indifférent au mouvement politique qui s'opérait autour de lui. Chaque commotion qui avait remué le sol de la France avait eu du retentissement dans beaucoup de parties de la Suisse, qui gémissait sous une tyrannie non moins humiliante, quoique sur une plus petite échelle, et chaque essai de la part des opprimés pour se délivrer de leur joug était, comme en France, combattu avec opiniâtreté et violence. Son cœur était profondément affligé à la vue des passions de Faris tocratie, qui ne reculait devant aucun moyen pour conserver à tout prix ce pouvoir bien près de lui échapper ; et il écrivit sous forme d'apologues les réflexions

(1) Moniteur universel du mardi 28 août 1792, pages 1020 et 1021. Séance de l'Assemblée nationale du dimanche 26 août 1792.

que faisait naître en lui un tel état de choses. La publication de ces Fables^ qui parurent en 1798 sous le titre énigmatique de Figures pour mon Abécédaire^ le placèrent au rang des avocats énergiques d'une réforme politique rendue nécessaire par suite d'abus qui étaient devenus intolérables.

Mais lorsque son pays put jouir de cette réforme politique qu'il appelait de tous ses vœux, lorsqu'il vit que les paroles de liberté n'avaient été comprises par la multitude dépravée que comme un signal pour la licence de toutes les passions brutales et comme un prétexte pour l'accomplissement des projets les plus odieux ; quand la Révolution eut aplani toutes ces entraves qu'il avait considérées jusque-là comme les seules causes de la dégradation humaine, et qu'il vit ces esclaves émancipés, au lieu de s'élever sur l'échelle de la morale comme il l'avait cru, réunir les vices de leurs tyrans à ceux de leur condition première ; quand il vit enfin dans son propre pays le plus grand nombre de ceux qui l'avaient secondé dans ses efforts pour soutenir les droits de rhomme, fouler ces droits sous leurs pieds aussitôt que le pouvoir leur fut confié, et substituer la violence de l'illégalité et du despotisme personnel au tumulte de la multitude, alors ses illusions disparurent. Il eut alors la preuve qu'en l'absence de tous obstacles extérieurs rhomme est moins disposé que sous leur pression à chercher sa propre amélioration morale et intellectuelle, et son esprit arriva graduellement à cette importante conclusion : que l'amélioration des circonstances extérieures doit être Veffet, mais non la cause, de l'amélioration morale et intellectuelle de la race humaine.

Dès ce moment il se retira de la secte des Illuminés^ dont il avait fait partie jusqu'alors, et il ne cessa de faire tous ses efforts pour ramener les populations à des sentiments plus modérés, et leur faire comprendre que la licence n était pas la liberté ; il chercha à opposer des digues au torrent, à donner une meilleure direction à l'opinion puhlique, en fondant un journal destiné à répandre les opinions les plus saines et les plus sages ; il écrivit des proclamations pour empêcher l'effusion du sang dans les cantons démocratiques ; et le ministre de la justice le remerciait au nom du gouvernement helvétique de ses efforts pour éclairer les populations sur leur véritable intérêt ; il l'engageait à continuer de prêter au Directoire son concours infatigable pour développer dans les masses les idées de sage liberté, d'ordre et de moralité (1).

Pendant toute la période dont nous venons de rendre compte, les travaux littéraires de Pestalozzi lui gagnèrent à peine le nécessaire. Il était aussi inhabile à tirer parti de ses livres qu'à administrer son domaine de Neuhof, qui lui coûtait chaque année presque autant qu'il lui rapportait. Cependant, quoiqu'il fût dans la dernière des misères, il ne voulait pas le vendre, parce qu'il conservait toujours l'espoir d'y reprendre le cours de ses expériences si malheureusement interrompues.

Nous verrons dans le chapitre suivant comment les circonstances amenèrent son activité sur un autre théâtre.

(1) Lettre manuscrite de Meyer de Schauensée. — Aarau, 23 mai