PRÉFACE. VII

coppii'iaut, que les élémeuts nouveaux aieut été coordonnés et mis en œuvre avec assez de suite pour substituer de toutes pièces la vérité aux fables anciennes , qui trop longtemps eurent cours. Cela s'explique. Les révélations se sont produites si rapidement, par " déballage », si j'ose m'exprimer ainsi, qu'on n'a pas encore eu le temps de les mettre à profit et de les enchaîner pour édifier sur elles une vie de Molière, je ne dis pas complète et définitive, hélas! nous n'en sommes pas là! — mais rectifiée quant aux faits et aux dates, dans la limite de ce que nous connaissons enfin, grâce à Beffara, à Eudore Soulié et à Jal.

On peut entrevoir que ce travail nécessaire, lorsqu'il s'accomplira, ne laissera rien subsister des légendes accréditées par l'ignorance, la légèreté ou l'intrépidité mensongère des anciens biographes.

Je connais l'objection, car il y a des objections même contre les laborieuses recherches de l'érudition désintéressée. C'est que les documents ne nous instruisent que des choses extérieures, et qu'ils ne nous font pas pénétrer dans l'intimité même du grand homme objet de notre culte, dans son esprit et dans son cœur. L'intuition pure et simple , venant et soufflant d'où elle veut, ne relevant que d'elle-même, garde des préférences et livre bataille contre les faits les mieux constatés ou eu faveur d'erreurs nouvelles. Ces combats purement littéraires, attentivement suivis par un public de fidèles, ont l'avantage de maintenir une sorte d'équilibre instable entre l'étroite rigueur du fait et les entraînements de l'imagination, si facilement dérivée, comme un ballon sans lest, vers les régions illimitées de la fantaisie.

Il n'en demeure pas moins évident que la fixation de certaines dates, que la détermiaation de certains problèmes spéciaux, résultant delà confrontation de quelques paperasses poudreuses, ont leur retentissement immédiat dans le domaine des sentiments et des idées, où, d'ailleurs, les abstracteurs d'hypothèses ne se confinent pas toujours.

Si l'on voulait se rendre compte de l'effet de dissolution instantanée, produit par l'apparition d'un document nouveau, sur l'atmosphère aux couleurs chatoyantes des rêves aventureux, il suffirait de s'arrêter à un point entre dix, par exemple celui-ci.