VIII PREFACE

Claire-Arinande-Grésiude-Elisabeth Béjart, qui devint madame Molière, était-elle la fille légitime de Joseph Béjart et de Marie Hervé, comme l'attestent vingt actes authentiques, ou bien la fille clandestine de Magdeleine Béjart, que les mêmes documents lui donnent comme sœur aînée ? 11 semble qu il n'y ait pas à hésiter, d'une part entre une supposition romanesque, et d'autre part une suite ininterrompue d'actes qu'on ne saurait arguer de faux qu'en impliquant dans l'accusation uu nombre infini de fausaires.

Cependant, il faut bien l'avouer, la majorité des biographes penche encore aujourd'hui pour la maternité de Magdeleine. Pourquoi? leur demanderez-vous. Mais, répondront-ils, c'est que la vérité nous parait bien plate, à tout le moins bien invraisemblable. Madame Molière étant née vers 16 il ou 1642, sa mère officielle, née en 1590, l'aurait mise au monde à cinquante-trois ans. L'objection semblait spécieuse sinon péremptoire. On ne voulait pas croire à la fécondité surannée d'une femme quinquagénaire demeurée stérile depuis quatorze ans. Cela se pouvait soutenir autrefois, mais voici que, en 1S67, Jal produit l'acte de baptême de l'avant-dernier enfant de Marie Hervé : c'est une fille, nommée Béuigue-.Madeleine, née le 20 novembre 1639. L'argument disparaît, pui-sque l'intervalle entre la naissance de Bénigne-Madeleine et la conception de Claire-Armande-Grésiude-Elisabeth, sa sœur puinée, se réduit à di.\-huit mois ou deux ans tout au plus.

D'ailleurs, au point de départ de ces suppositions qui laissaient planer un doute pénible sur la mémoire de Molière, est-il donc si sûr que Molière, à peine majeur, occupât une place dans le cœur de Magdeleine Béjart, son aînée de quatre ans par l'âge, mais bien plus encore par sa situation de fortune, par l'éclat de ses aventures et par le rang d'épouse morganatique que semblait lui reconnaître le vaillant et romanesque comte de Modène ? En un mot, Molière fut-il, à son entrée dans la vie, le jeune amant de Magdeleine Béjart? On l'a dit; mais qui le dit ? Tallemant des Beaux, qui n'en sait manifestement rien, puisqu'il prend Magdeleine pour Armande et croit que Molière Tu épousée. Il y a surtout Montfleury (à ce que dit Bacine) ; mais Montfieury calomniait et dénonçait par vengeance.

11 règne, d'ailleurs, une épaisse obscurité, qu'il serait bien