VARIA

Les Poquelin à Bordeaux

M. Ernest Gaullieur a communiqué au journal La Gironde, il y a quelques années, un acte notarié, très intéressant, retrouvé dans les Archives de Bordeaux et qu'il a cru relatif à la famille de Molière, tandis que cet acte n'intéressait que la famille Poquelin; ce qui n'est pas absolument la même chose.

Cette famille, en effet, dont celle de Molière ne fut qu'une branche assez modeste et assez détournée, était fort nombreuse à Paris. Quelques-uns y étaient dans une position de fortune médiocre, ce sont les parents de Molière ; quelques autres, lancés dans un plus grand commerce, s'étaient acquis un état de fortune considérable, ce sont ceux dont il est question dans l'acte retrouvé par Gaullieur.

BefTara, qu'il faut toujours consulter, quand il s'agit des Poquelin riches ou pauvres, simples tapissiers ou gros marchands, convient, après bien des recherches, dans le tome V de ses manuscrits légués à la Bibliothèque de la rue de Richelieu (p. 57), que les chefs de la

356 LES POOUELIN A BORDEAUX.

famille Poquelin étaient certainement parents à divers degrés, mais il ajoute que, la différence de fortune ayant bientôt fait la désunion, ils ne se mêlèrent, ni par alliance, ni par parrainage. Il ne faut pas les confondre dans rtiistoire plus qu'ils ne se mêlaient dans la vie. La gloire de Molière les rapproche. Longtemps les plus riches l'avaient tenu à distance de leur maison, et, s'il faut en croire un passage de la Notice de Bret, que nous avons tâché d'éclaircir dans le Roman de Molière (p. 206, note), l'un d'eux, ayant fait dresser le tableau généalogique de sa famille, oublia d'y faire figurer l'auteur du Bourgeois gentilhomme I

En 1773, quand l'Académie Française, voulant célébrer le centenaire de la mort du grand homme, fit appel à tous ceux qui, de près ou de loin, pouvaient être de ses parents, les Poquelin eurent moins de dédain. L'abbé La Fosse, qui représenta la famille à cette cérémonie académique, était de la branche riche. Simple arrière-petit-cousin de Molière (et c'est même douteux), il était arrière-neveu du Robert Poquelin que nous allons voir figurer ici, et qui dut être certainement pendant sa vie un des plus dédaigneux pour le comédien.

Les familles s'étaient ainsi rapprochées ; nous laisserons l'histoire les rapprocher aussi. Nous allons donc reproduire avec plaisir le document, d'ailleurs curieux, de M. Gaullieur, en l'accompagnant de quelques notes qui compléteront ce que nous venons de dire.

« Aujourd'huy, septiesme jour du mois d'aoust mil six cens soixante-trois, après midy, par devant moy, notaire royal à Bourdeaux, a esté présent monsieur Maître Nicolas Geslin, conseiller et secrétaire du Roy, contrôleur en la chancellerie près la Cour des Aydes de

LES POQUELIX A BORDEAUX. 357

Guienne, faisant pour les sieurs Robert (1) et Jean- Baptiste Poccelin {sic) et Compagnie (2), bourgeois et

(1) Robert Poqiielin, fils duu marchand du même nom, qui avait eu vingt enfants, de son mariage avec Simone Gandouin, était, dès 1637, à Paris, un des gros bonnets de la rue Saint-Denis, à l'enseigne des Deux-Cyynes, près de la rue Aubry-le-Boucher. Dix ans après, en 1647, nous le retrouvons parmi les juges-consuls; plus tard, en 1664. i! est secrétaire des syndics marcliands. La même année, Colbert ayant créé la Compagnie des Indes Occidentales, il fut un des 'directeurs. Comme celte Compagnie avait de grands intérêts à Bordeaux, les articles pt conditions la régissant y furent publiés dans un volume, déjà signalé par Francisque iMichel, où Robert Poqueliu intervient, sous le nom de Poquelin père, pour le distinguer de son tils nommé Robert aussi, qui donna de nouveaux accroissements au commerce paternel, et fit une alliance au-dessus de son rang. 11 épousa la fille d'un receveur-général des finances, mademoiselle de Lubert. Le vieux Robert Poquelin, son fils, et Jean-Baptiste Poquelin, son frère, qui viendra tout à l'heure, formaient une association de commerce, très puissante, dont les affaires s'étendaient surtout à Gênes et dans le Levant. Colbert en parle souvent dans ses lettres. Chaque fois qu'il y est question, comme dans celle du 13 mars 1663 publiée par M. Clément (Cor. de Colbert, ii, p. cciu), de « MM. Poccelin, de Paris, qui ont une maison à Gênes, » c'est de l'association dont Robert Poquelin était le chef qu'il s'agit certainement. Le vieux Robert vécut jusc[u'en 1668, et fit assez de bruit, à cause du rang qu'il avait occupé dans le haut commerce, pour que Guy-Patin en parlât : « 11 est ici mort, ce matin, écrit-il le 4 août 1668, un vieux marchand, de grande réputation, âgé de près de 80 ans, nommé Robert Poquelin. »

(2) Jean-Baptiste Poquelin était frère de Robert, comme nous l'avons déjà dit. On l'a toujours confondu avec le frère cadet de Molière, bien qu'ils n'eussent de commun que leur prénom. Le frère de Molière fut un pauvre tapissier, dont le mariage avec Marie Maillard était une piètre alliance ; l'autre Jean-Baptiste Poquelin, au contraire, fut un gros monsieur du commerce, qui se maria richement avec Anne FaveroUes, fille d'un secrétaire du roi, dont il eut seize enfants. H faisait la banque, et à

358 LES POOUELIN A BORDEAUX.

marchants de Paris, lequel parlant à la personne de M. Jacques de Brussy, recepveur et directeur général des fermes du convoy et comptablie de Bourdeaux, luy a clict que les sieurs Poccelin auroient donné, au mois de mars dernier, un petit pacquet de dentelle de soie noire, contenant soixante-trois aulnes, à un courrier ordinaire d'Espaigne, pour iceluy pacquet porter à Bayonne, avec ordre audit courrier d'en faire la decclaration et en payer les droits dans le Bureau du convoy et comptablie dudit Bourdeaux, en passant; au lieu de quoy ledit courrier auroit vouleu passer, sans faire la decclaration, n'y paier aucuns droits : pour raison de quoy ledit pacquet de dentelle feust arresté, le jour de Pasques dernier, et depuis lesdits sieurs de Poccelin ont aprins que ledit courrier a esté assigné en la Cour des Aydes de Guienne, pour en voir adjuger la confiscation; ce qui auroit obligé ledit Geslin, faisant comme dict est, de représenter ce que dessus audit sieur de Brussy, et le supplia luy vouloir remettre le pacquet, en payant les droicts du Roy, attendu qu'il n'y a nulle faute desdits sieurs Poccelin, sauf audit sieur de Brussy de se pourvoir contre ledit courrier; lequel dit sieur de Brussy a dict que la cause desdits sieurs Poccelin ne peut estre par luy considérée, attendu qu'ils ont deut donner ordre au courrier, par escrit ou autrement, de faire ladicte decclaration et payer les droits, en sorte qu'il peut estre notoire, audit sieur de Brussy, que ledit courrier avoit d'autres paquets, desquels il paya les droicts ; partant, le sieur de Brussy a aisté en droict d'en prétendre la confiscation, qui ne lui peut estre des-

ce titre, il était, en 1666, chargé de pouvoir de notre ambassadeur en Espagne, l'archevêque d'Embrun.

LES rOQUELIN A BORDEAUX. 359

niée. Néanmoins, à la considération du sieur Geslin, et pour esviter procès, il offre luy remettre le pacquet, en par luy payant la muitié de l'estimation de ladite dentelle, qui en a esté faicte audit Bureau de la comptablie, laquelle revient à la somme de sept cent cinquante six livres, qui est, pour la moitié, trois cent soixante-dix-huict livres, pour tous droits, frais, amandes et prétensions ; ce que ledit sieur Geslin, pour esviter ce procès, a accepté.

» Et, à l'instant, le siear de Brussy luy a remis le pacquet de dentelle, et ledit sieur Geslin, audit nom, luy a paie réellement, et defaict et comptant, ladite somme de trois cent soixante-dix-huict livres tournoises, en louis d'argent, de trois livres pièce, et autre bonne monnoie, faisant ladite somme que le sieur de Brussy a contée et retirée, et d'icelle s'en est contenté et en tient quitte ledit sieur Geslin et tous autres ; le tout, sans préjudice audit sieur Geslin de se pourvoir contre ledit courrier, ainsi et comme il verra estre à faire pour la répétition de ladite somme par luy payée, faute par ledit courrier d'avoir faict sa decclaration et paie les droicts, suivant l'ordre qu'il en avoit, et des dépens, dommages et intérêts soufferts ou à souffrir par lesdits sieurs Poccelin et Compagnie, etc. » {A7xhives départementales de la Gironde, minutes de F. Guutliures, 118, 6, fol. 900.)

La Montre de Molière

La montre de Molière n'était pas perdue. Depuis le jour où son aiguille s'était arrêtée sur l'heure qui ne devait plus finir pour le grand homme, puisque c'était le commencement de l'immortalité, cette montre s'égarait par le monde. Qui l'a retrouvée? Coquelin. Où? Je ne sais. A quel prix? Je l'ignore ; mais ce doit être à hon compte.

Il n'y a pas deux prix pour de pareils trésors : c'est tout, quand le marchand sait ce qu'il vend ; ce n'est rien, quand il ne s'en doute pas. Or, si je suis bien renseigné, le vendeur, cette fois, ne se doutait de rien.

Il n'avait pas su voir cette inscription en lettres minuscules gravées dans l'intérieur du boîtier : « Grépy A J.-B. Molière. »

Coquelin, qui, certain jour, passa par sa boutique, fut moins aveugle. Quand il sortit, l'inappréciable oignon, flairé, examiné en toutes ses ciselures, — -quelques-unes qui sont des masques éi aient des révélations — ■ scruté

en toutes ses profondeurs, fond et double fond, était à lui. Il n'avait pas, nous dit-on, donné, pour l'avoir, plus de deux cents francs !

Le voilà bien fier, bien heureux, mais avec une paille, comme on dit, dans sa joie, une épine dans son bonheur.

Qu'est-ce que ce Crépy, qui se permet de donner une montre à Molière? On cherche, on ne trouve pas. C'est, disent les uns, quelque poète, qui a voulu se faire bien venir de Molière, directeur de théâtre, pour quelque tragédie ou comédie à représenter. Or, pas un poète, ni tragique, ni comique, ne s'appelle ainsi. C'est, assurent quelques autres, un libraire du temps; mais ce présent d'un éditeur à un poète, fût-il Mohère, manque de vraisemblance, et l'on ne trouve pas, d'ailleurs, un seul libraire de ce temps-là, qui se nomme « Crépy. »

Qui est-ce donc? Un grand parent, tout simplement, et le cadeau devient ainsi bien plus naturel.

Une montre, lorsqu'alors on en avait une, vous venait toujours d'un grand-père ou d'un grand-oncle.

Dès que nous avons su le véritable nom de cekii à qui Molière devait la sienne, nous avons voulu repasser, contrat par contrat, toute sa parenté. Dès le premier, celui du mariage de son père, le « Crépy » demandé nous apparut. C'était un marchand, bourgeois de Paris, qui, de son prénom, s'appelait Daniel et qui signa, dans l'acte, le 22 février, comme oncle maternel du père Poquelin.

Cette montre de Molière, pour laquelle on a tant cherché et l'on cherche tant encore, lui était donc venue de son grand-oncle ! C'est fort simple, comme tout ce qui est vrai; mais, pour nous, de plus, c'est

fort intéressant. On trouve-là une preuve que Molière, lorsqu'il eut pris ce nom en devenant comédien, ne fut pas, comme on l'a cru, dédaigné de tous les siens; et que si beaucoup, parmi les Poquelins notamment qui étaient de trop haute bourgeoisie, lui tournèrent le dos, quelques autres, comme ce bon vieux Crépy, lui restèrent attachés.

La Valise de Molière

Il est un homme dont on ne se lasse point, ni chez les comédiens, ni dans le public : c'est Molière.

Je l'ai expérimenté avec plaisir, et un peu à mon profit. Il s'agissait de iëter la naissance du grand homme, pour la 246^ fois. Les fleurs manquaient un peu, après de si nombreuses moissons.

L'idée me vint de tirer parti de ce que les récoltes des nouveaux chercheurs avaient pu ajouter à son œuvre, et de former une sorte de bouquet avec ces fleurs imprévues, qui, si on les acceptait comme dignes de lui, iraient ensuite rejoindre les autres, les immortelles.

La gerbe était assez mince : en cherchant moi-même je pus la grossir; peu à peu ces morceaux réunis, l'un en vers, l'autre en prose, arrivèrent à faire la douzaine.

Accroitraient-ils la gloire de celui à qui je les restituais, ou les prétais? Non, peut-être, mais ils ne l'aff'aibliraient pas , j 'en pouvais répondre, et en aff'aire pareille, c'est le grand point.

Restait à faire le bouquet et à le rendre présentable,

comme on dit, pour le jour de la présentation. Je m'y pris de mon mieux. Tout ce que je peux savoir comme agencement, dispositions de détails, « art d'accommoder les restes, » etc., je le mis en œuvre, et sans trop de maladresse, à ce qu'il parait, puisque le public n'a pas crié contre les pauvres phrases qui se faufilaient entre les fragments de Molière, et les contournaient de leur fil blanc.

J'inventai une valise — sœur cadette de celle que MoUère perdit, à deux pas de Pézénas, entre Gignac, Lavagnac et Montagnac — et je la lui fis perdre, comme l'autre, mais tout près de Paris, dans la foret de Bondy, sur le chemin du Raincy, où il allait jouer Tartuffe devant M. le Prince.

Un certain Cormier, ancien empirique du Pont-Neuf, et directeur de comédiens de campagne, la trouve, en passant, et la garde. Il a une revanche éprendre contre Molière, qui jadis, dans le Languedoc, lui a été préféré par le prince de Conti, et il espère, ayant mis la main sur son esprit, qu'il ne pourra se rendre chez le prince de Condé, et qu'il aura, lui, au contraire, fort beau jeu pour se présenter à sa place.

Il a trouvé dans la valise un certain nombre de fragments, qu'il a aussitôt distribués à ses acteurs, pour les réciter devant le prince.

La Thorillière et Uu Groisy, deux comédiens de Molière, cherchant comme lui la valise, arrivent sur ces entrefaites. Cormier, qui manque de monde, les engage, et Molière survenant, il l'engage aussi. Molière le laisse faire; l'aventure l'amuse, et il aime mieux reprendre son bien, par adresse que par force. Il ne pourrait, d'ailleurs, tout ressaisir aisément. Si Cormier a distribué

volontiers les feuilles volantes, les paperasses rie la valise, il a retenu et garde au secret le manuscrit, qui est le vrai fond du sac, l'œuvre importante : ce n'est pas moins que la comédie même de Tartuffe/ W faut donc ruser pour la reprendre. Molière s'y décide, moitié riant, moitié enrageant, et quand il a fait réciter à ses acteurs et à ceux de Cormier la plupart des morceaux, dont ce comédien empirique veut faire une olla podrida pour M. le Prince, quand lui-même il a, bon gré, mal gré, débité le reste, il arrive à prouver au charlatan, que ce salmigondis sera « un ragoût détestable, » et qu'il faut en revenir au manuscrit sérieux, au Tartujfe. Cormier le donne, Molière se nomme, engage Beauval et la Bourguignon, qui étaient de cette bande et qui se marient en entrant chez lui ; il reprend Baron, qui l'avait quitté pour se fourvoyer par là, et Cormier se trouvant sans troupe, sans pièce, sans emploi, il le fait moucheur des chandelles de son théâtre.

Vous voyez que ma « ficelle » est bien simple.

Elle suffît pour retenir et lier ensemble les différents morceaux, mais ne serre pas assez pour les étrangler. C'est, je crois, ce qu'il fallait; le public l'a pensé de même, car, et j'ai un vrai plaisir à le répéter, il s'est montré satisfait.

La valise a passé, à cause de ce qu'elle contenait. C'était du Molière, le public l'a flairé tout de suite, et lors même que celui qui l'apportait eût fait plus mal que ce qu'il a fait, il lui aurait, avec une telle caution, tout pardonné.

Je ferai, dans la notice qui précédera la pièce, — si pièce il y a, — l'historique complet des douze fragments. Les uns viennent d'une découverte faite, il y a neuf ans,

à Avignon, par M. le marquis Henri de la Garde, et mise en lumière par Joseph d'Ortigues,en des articles passés par trop inaperçus; d'autres sont dûs aux recherches de Paul Lacroix ; j'ai eu le bonheur de trouver le reste. De tous ces morceaux, quelques-uns sont complets; mais, dans quelques autres, il a fallu retrancher, pour cause de longueur, le théâtre étant inflexible sur ce point, même lorsqu'il s'agit de Molière. C'est un malheur que je réparerai ici pour le plus précieux des trois fragments publiés par M. d'Ortigues, celui que j'ai appelé dans la pièce la matinée d'Auteuil. Après les vers qu'on y récite, et qui sont empreints de la grâce des vers à' Amphitryon et de Psyché, se trouvent ceux-ci, où semble brûler la passion d'Alceste :

Mon esprit fut troublé de mille objets fascheux, Je fis mille desseins, mille vœux, mille plaintes,

J'eus mille soupçons, mille craintes, Et perdis tout espoir d'être jamais heureux. Enfin, dans les transports de mon âme insensée, D'amour et de douleur esgalement blessée, J'allay m'imaginer, pour comble de mes maux, Que l'ingrate resvoit à deux de mes rivaux.

Ce fut pour lors, que dans ma rage.

Je pensay, je dis et je fis Tout ce qu'on peut penser, dire et faire de pis

Contre ce qu'on hayt davantage; Et ne connoissant plus ni respect ni devoir, Je fis mille sermens de ne la jamais voir! Mais que ce mouvement d'une fureur extrême Dura peu de momens! Qu'il fut tost appaisé,

Hélas! et qu'il est mal aisé

De haïr longtemps ce qu'on aime I

Une scène inconnue du Festin de Pierre.

Je la trouve dans une pièce qu'on n'a point assez fouillée, ce me semble, pour y retrouver les épaves des comédies ou des farces perdues de Molière : c'est la pièce en trois actes de Champmeslé, jouée et imprimée en 1682, les Fragments de Molière. Elle commence par une scène de pastorale pour rire, où les fleuves Lignon et Jourdain me semblent reprendre le rôle qu'ils avaient pu jouer déjà dans la Pastorale comique, représentée par Molière lui-même, devant le roi, à Saint-Germain-en-Laye, en décembre 5666 (1), et qui ne nous est pas parvenue tout entière. Ensuite, viennent plusieurs scènes de Don Juan, choisies surtout parmi les comiques, et dont Champmeslé avait d'autant plus volontiers paré son pot-pourri, que la pièce même du Festin de Pierre n'était pas encore imprimée. Elle ne le fut qu'à la fin de cette année 1682, par suite peut-être des indiscrétions de la comédie fragmentaire de Champmeslé.

(1) Voir la Muse historique de Loret, 1 janv. 1667.