UNE SCÈNE IXCONM'E DU FESTIN DE PIERRE . 3G

LE JUGE

Et qu'est-ce que ce seroit?

Ehl ce n'est qu'une bagatelle, mais il est toujours bon d'y prendre garde.

LE JUGE

Dites-moy, je vous prie, ce que c'est?

GUSMAN

C'est qu'on veut vous tuer.

LE JCOE.

Me tuer?

OrSMAS.

Mais cela ne sera rien : c'est uu drosle qui prend avec trop de chaleur les intérêts de mon niaistre contre vous, touchant votre fille; mais je luy ai bien dit son fait: ce n'est pas qu"il est méchant comme un diable, et quand il a résolu quelque chose, il faut que cela soit. Mais je luy ai bien juré que s'il mésarrivoit de votre personne, je saurois bien vous en venger tost ou tard; c'est pourquoi vous n'avez que faire de craindre.

LE JUGB.

Eh! ouy dà. Mais, s'il m'alloit tuer, sans vous avertir, je ne laisserois pas que d'être mort.

N'est-ce pas là, tout-à-fait, le ton de Molière dans ses farces? Si cette scène était de Champmeslé, il faudrait que la Fontaine, son collaborateur ordinaire, l'y eût singulièrement aidé.

L'Alceste et le Philinte du Misanthrope trouvés dans Sénèque

L'emportement est un des points les plus en saillie du caractère d'Alceste : au moment où la pièce se passe, la note culminante de ce rôle, à Fheure où Molière nous le montre en proie à mille ennuis, dont un seul suffirait pour le mettre hors des gonds, doit être l'emportement, la violence même. Il ne s'agit donc, pour le comédien qui joue Alceste, que de régler cette violence et cet emportement.

Molière lui-même ne nous a laissé, sur cela, aucun doute. La preuve des nuances et des reliefs de caractère, qu'il a voulu nettement donner à son Alceste, se trouve dans les études qu'il fit avant d'écrire sa comédie, dans les lectures dont elle fut pour lui le motif, et qu'on y reconnaît çà et là : malgré le soin qu'il mit à les fondre avec l'ensemble, elles s'y déteignent par places. Or, qu'avait-il lu, afin de s'inspirer pour ce rôle, où l'on ne veut voir que de la fougue de sincérité, et où quelques-

l'alceste et le pbilinte du misanthrope, etc. 371

uns refusent de sentir l'emportement et la violence? Il avait lu le Traité de la colère, le de Ira de Sénèque.

C'est un homme infiniment spirituel de l'autre siècle, c'est Rulhières, qui en fît le premier la remarque, et Bret en profîta aussitôt pour les Nouvelles Observations, malheureusement peu connues , dont il perfectionna la seconde édition de son Comnwntaire sur Molière. On sait que Sénèque, dans son de Irâ^ fait parler le Sage, et lui fait dire tout ce qu'il pense de cette courte folie, furor brevis, qu'on appelle l'emportement, la colère. Chez Molière, le fou, l'emporté, c'est Alceste; le sage qui le calme et le redresse, c'est Philinte. Il parle, celui-ci, et c'est ce qui dénonce l'origine de toute cette inspiration, il parle comme Sénèque même, non avec ses phrases, que Molière a eu soin de changer, en y ajoutant presque toujours, mais avec ses idées et le ton même de ses pensées. Donnons une preuve ou deux.

Que veut l'indulgent Philinte, à l'encontre d'Alceste, mis hors de lui par la méchanceté environnante ?

P)-enclre tout doucement les hommes comme ils sont ;

et trouver déraisonnables ceux qui se font de la méchanceté humaine une cause de révolte et de chagrins continuels. Sénèque ne veut pas une autre complexion d'esprit pour son Sage, qui trouve, lui aussi, que faire « dépendre sa manière d'être [affectum) de la méchanceté d'autrui, » est absurde, indigne de toute raison :

Oui, je vois ces défauts, dont votre âme murmure, Comme vices unis à l'humaine nature ; Et mon esprit enfin n'est pas plus offensé De voir uu homme fourbe, injuste, intéressé,

372 l'alceste et le piiilinte du misanthrope

Que de voir les vautours affamés de carnage, Les singes malfaisants et les loups pleins de rage.

Voilà ce que dit Philinte; voici ce qu'avait ditSénèque à propos de son Sage, avec une pensée, non de la même forme, mais de la même famille :

« Ira-t-il s'étonner, se mettre en courroux de ce que des haies d'épines ne portent pas de fruits utiles ? »

Un peu plus loin, suivant la même idée, que Molière s'était bien gardé d'étendre autant, Sénèque avait fait dire encore au philosophe, son Philinte à lui : « Je rencontrerai des ivrognes, des débauchés, des ingrats, des avares, des ambitieux : eh bien ! je les regarderai du même œil qu'un médecin voit des malades. »

Pour clore la comparaison, et conclure sur le rapprochement, je dirai qu'il doit sembler évident, comme l'avait déjà vu Rulhières, que le philosophe de Sénèque — sage, au fond « très relatif» à la façon du philosophe courtisan qui le fait parler — étant le Philinte même de Molière ; son contraire, l'homme emporté, l'homme violent, le type même du de Ira, c'est Alceste, et que, par conséquent, l'indignation vigoureuse, allant parfois jusqu'à la colère violente, jusqu'à l'emportement, est une des exigences du rôle.

Molière, — qu'on ne s'y trompe [joint, — ne veut pas qu'Alceste, ce chercheur de perfections, soit lui-même un homme parfait; loin de là ! Ce redresseur de torts, ce révolté de tous les ridicules, a le tort continuel de ne pouvoir souffrir aucun tort, et le ridicule absolu de vouloir pourfendre tous les ridicules. Ainsi, voyez la merveille de cette grande œuvre, de ce chef-d'œuvre incomparable : Molière, souverain de ses personnages, et, comme un maître, les menant de la férule, fustige Im-