TROUVÉS DANS SÉNÈQUE

pitoyablement, à son tour, celui par qui il fait fustiger tous les autres !

Jamais, dans aucun temps, dans aucun pays, dans aucune littérature, la puissance absolue du génie sur son œuvre et ses personnages même, n'a été montée plus haut; jamais sa marque ne s'est plus souverainement empreinte, enfin, sur le costume même, qui n'est pas indifférent dans cette pièce où tout est de caractère.

Molière n'était pas un homme à se laisser habiller par son tailleur, surtout quand il jouait Alccste : il avait soin, nous le prouverons, de singulariser son misanthrope, par l'habit, comme par le reste. Il se gardait bien par exemple , d'en faire un homme « tout de vert vêtu, »

Pour qu'Alceste pût être désigné par la singularité que l'œil de Célimène a vivement surprise, ce n'est pas sur un habit vert qu'il posait les rubans de « l'Homme aux rubants verts, >> mais sur « un habit gris, » ce qui est bien différent, non seulement comme nuance d'étoffe, mais comme nuance d'histoire.

L'habit gris, sous Louis XIY, c'était tout un monde à cent lieues de celui de la Cour, aux antipodes de celui des Marquis ! Il suffisait qu'Alceste parût chez Célimène avec cette couleur négligée et de campagne,pour qu'aussitôt le public du temps devinât , avant même qu'il eût parlé, ce qu'il y avait en lui d'indépendance et de mépris pour les « communs usages. »

Origine de quelques vers du Tartuffe (1)

Notre découverte d'une petite scène oubliée de Molière a porté ses fruits (2) ; piquant d'émulation les bons esprits qui s'occupent du grand homme, elle nous a fait écrire, par l'un des plus fins et des plus heureux dans leurs recherches, la très curieuse lettre qu'on va lire :

« Monsieur,

» Tout n'a pas été dit sur les sources où Molière a puisé les éléments de ses chefs-d'œuvre. Il y avait chez lui, à côté du génie qui tire les idées mères de son propre fonds, l'observateur, le curieux, qui ramasse un peu partout les détails et les traits particuliers. Personne ne le sait mieux que vous, monsieur, qui cherchez, tous

(1) Pour l'orthographe que j'emploie ici, et qui est évidemment la vraie, je renverrai à une très curieuse petite brochure publiée à petit nombre chez Techener : De l'orthographe du mot Tartuffe, par le docteur Desbarraux-Beruard.

(2) Voyez ci-dessus, p. 3G7, Une scène inconnue du Festin de Pierre.

les jours, et qui réussissez''souvent à combler sur ce point les lacunes de Thistoire littéraire. C'est ce qui m'engage à vous signaler un emprunt de l'auteur du Tartuffe, dont il n'a pas encore été parlé, que je sache, et qui me paraît mis hors de doute par le rapprochement des textes, aussi bien que par quelques circonstances de la vie de Molière. Tout le monde connaît, au moins de titre, le fameux roman latin, où le Dauphinois Chorier a si audacieusement « bravé l'honnêteté » sous le manteau de deux noms respectables, ceux d'Aloyse Sigée, fille savante et sage, demi-espagnole et demi-française, et de Jean Meursius, docte Hollandais, bien incapable de pareilles légèretés. Mais peu de personnes se sont avisées de demander à ÏAloysia, puisqu'il faut l'appeler par son nom, des points de comparaison avec la littérature classique, bien que, dans cette latinité mêlée de formes antiques et de néologismes, spirituelle, pittoresque, ayant le diable au corps, il y ait un certain intérêt philologique et littéraire, tout-à-fait indépendant de celui que la plupart des lecteurs vont y chercher. J'avais été frappé autrefois du langage audacieusement cynique, que l'auteur met dans la bouche d'un certain Theodorus, directeur de Sempronia, riche bourgeoise, dans la famille de laquelle il joue un rôle assez semblable à celui de Tartuffe dans la maison d'Orgon. Seulement, il mène une double intrigue avec la mère et la fille, et voici quelques passages d'un discours qu'il tient à cette dernière, pour l'amener à ses fins, passage que j'ai voulu relire, les œuvres de Molière à la main :

« Nos sane homines sumus , sed et cautiores quam

reliqui.

» Itaque et nullam famx jacturam, quse puellanobis- » cum luserit indulgens genio, si sapit, timeat et nullam » admisisse flagitii in se labem, illaudati credula piitat.

» Omnia^ crede mihi, nobis Ucent, qux in luto licent

» Nunc demum, duce me, viam ingredere facilem et » amœnam quaeasad felicitatem.... semularetotnobiles » feininas, qu-ie nobis do so, de existimatione sua, de » rébus omnibus confidunt, hominum generi confidentis- » simo (1).... Id inter nos longe utilissimum et celeber- » rimum philosophiœ effatum : gaudere quo quisque » maxime potuerit, sed clandestino gaudio (2), etc. »

» Nous abrégeons celte tirade (3), qui est écrite de verve et qu'il faut rapprocher d'un autre passage (4) où le même Théodorus enseigne à rectifier.

(1) Ah! pour être dévot je n'en suis pas moins homme

Votre honneur avec moi ne court point de hasard Et n'a nulle disgrâce à craindre de ma part

Vous êtes assurée ici d'un plein secret, Et le mal n'est jamais que dans l'éclat qu'on fait. Le scandale du monde est ce qui fait l'offense, Et ce n'est pas pécher que pécher en silence.

De ces secrets, madame, on saura vous instruire, Vous n'avez seulement qu'à vous laisser conduire, etc.

(2) Mais les gens comme nous brûlent d'un feu discret, Avec qui pour toujours on est sûr du secret. Le soin que nous prenons de notre renommée Répond de toute chose à la personne aimée; Et c'est en nous qu'on trouve, acceptant notre cœur, De l'amour sans scandale et du plaisir sans peur.

Le mal de l'action

Avec la pureté de notre intention.

(3) Elle se trouve dans le Colloquium VII, Fescennini.

(4) Colloq. V. Lihidines.

» Il y a là des analogies qui frappent à la première vue; mais ce qui n'est pas moins remarquable, c'est le ton général du personnage, ce mélange de cajolerie doucereuse et de dogmatisme effronté, qui se retrouve, dans Tartuffe, ennobli, épuré par le génie de Molière.

» Ces coïncidences sont-elles purement fortuites ? Ce qui ne permet guère de lo croire , c'est que Molière a pu et a dû connaître l'Aloysia. Nous ne citerons pas La Monnoye, le président Bouhier, et Chorier lui-même, pour prouver que les hommes sérieux ne haïssaient pas les gravelures, surtout lorsqu'elles se produisaient sous une forme classique. Selon l'opinion commune, la première édition de VAloysia fut publiée à Grenoble, vers 1660 (sept ans avant la première représentation du Tartuffe), aux frais de M. Du May, avocat général au Parlement de cette ville. Voici, néanmoins, ce que porte une note manuscrite de Cangé, sur l'exemplaire de VAloysia qui lui appartenait et qui est aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale : « La première édition de cette satire fut imprimée in-8°, à Paris, dans l'hôtel de Condé. Presque tous les exemplaires furent saisis et brûlés. » Quoi qu'il en soit de celte particularité curieuse, sur laquelle nous appelons l'attention <les bibliographes, il paraît infiniment probable que Molière, ami du prince de Condé et de Chorier, eut connaissance du livre dans l'un ou l'autre cas. Il avait été en relation avec ce dernier à Tienne et à Lyon, lorsqu'il parcourait les provinces avec sa Troupe, et Chorier lui-même a consigné deux fois ce souvenir, d'abord dans sa vie de Boëssat(l)

(1) De Pétri Bocssatii vita. Granationopoli, 1860, in-12, p. 71.

puis, dans un ouvrage posthume, resté inédit jusqu'à ces derniers temps (1).

» Et voilà comment l'auteur de Tartuffe, qui savait reprendre son bien partout où il le trouvait, non content de mettre à profit, pour composer son type immortel, la Féronde de Boccace, les Provinciales de Pascal, les Hypocrites de Scarron, certaines traditions encore vivantes de la Fronde, s'est trouvé amené à déterrer quelques perles dans les ordures de VAloysra.

Pour n'être pas en reste de communications intéressantes avec notre savant correspondant, nous lui signalerons l'origine d'un autre passage du rar^w/Ze, qui jusqu'à présent est restée, je crois, inaperçue, et où l'on trouvera une nouvelle preuve des lectures infatigables de Molière, chez les Français et les latins anciens et modernes.

Le passage dont je veux parler est celui-ci de la première scène A'Orgon ■'

Jusque-là qu'il se vint, l'autre jour, accuser D'avoir pris une puce en faisant sa prière, Et de l'avoir tuée avec trop de colère.

Rapprochez ce trait de ce qu'on lit dans V Apologie pour Hérodote (3) et vous saurez d'où il vient : « A propos de bestes, dit Henry Estienne, qui se pourra garder

(1) Chorerii adversariorum de vita sua libri III, p. 133 dans les Mémoires de ta Société de statistique de Grenobte, année 1847, tiré ù part.

(2) Rathey, alors conservateur de la Bibliothèque impériale.

(Note de l'éditeur.)

(3) La Haye, 1733, in-l2, II, p. 104.

de rire, quand il lira que saint Macaire fit sept ans pénitence es espines et buissons, pour avoir tué une puce?»

Pour qu'on en pût rire réellement, comme le voulait Henry Estienne, Molière fit passer le trait de \q. Légende dans sa comédie.

Nous en trouvons un tout pareil dans l'histoire de la jeunesse de Louis XV : « Une puce l'incommodait. M. de Fréjus lui dit : « Sire, vous êtes majeur, vous pouvez ordonner sa punition. — Qu'on la pende ! dit-il.») Sur ce mot, le duc d'.\ntin, qui raconte l'anecdote dans ses Mémoires inédits, fait la remarque singulière que voici : « J'ai pris cette réponse, toute simple qu'elle est, pour un présage de sévérité. »

0 Molière, que dirais-tu du commentaire ?

Débat littéraire sur deux vers du Tartuffe

II y a tant à voir, tant à étudier, tant à comprendre dans les rôles des Comédies de Molière, joués chaque jour depuis deux siècles, que tout le monde sait par cœur et que personne peut-être ne connaît bien ! Le temps leur a donné une circulation universelle, mais, du même coup aussi, il a quelque peu effacé leur empreinte. Ils se sont usés par certains côtés, et quelques traits ne sont plus visibles. On se demande : Que veut dire tel mot? Comment tel vers se prononce-t-il ? Quel ton faut-il prendre ici ? Quelle inflexion faut-il donner là ? Pour le sens des mots, c'est au savant à parler ; tandis que le ton et les inflexions sont le fait du comédien. Mais, l'un et l'autre, comédien et savant, n'ont pas toujours de quoi répondre, et alors, ou bien ils répondent trop, ou, ce qui vaut mieux, ils restent bouche close.

L'autre soir, au foyer de la Comédie-Française, le lieu de France où (c'est tout naturel) on sait, à l'occasion, parler le mieux des choses du théâtre, un débat de ce genre s'éleva tout à coup sur un ou deux vers du rôle

d'Orgon. Ces deux vers, qui sont des plus connus, et à propos desquels, si l'on n'était un peu du métier, Ton ne s'aviserait pas de croire qu'une discussion puisse être possible, ces deux vers, les voici :

C'est un homme... qui... ah!... un homme... vm homme enfin. Qui suit bien ses leçons goûte une paix profonde...

La tradition veut que l'on prononce comme je viens de ponctuer, c'est-à-dire que Ton arrête tout net le sens du premier vers, au mot enfin, comme s'il y avait à la suite un de ces points d'exclamation, dont nous sommes si prodigues, et que Ton connaissait à peine du temps de Molière.

Quelqu'un qui se trouvait là, fut d'un avis contraire, et bien qu'il eût à combattre un usage de deux siècles, il soutint fort et ferme que les derniers mots du premier vers, au lieu de couper court, commandaient le vers suivant, et que, par conséquent, il fallait écrire ainsi et dire ainsi :

Un homme enfin,

Qui suit bien ses leçons, etc.

Un de nos plus spirituels et de nos plus assidus critiques, M. Francisque Sarcey, se trouvait là, et il fut de l'avis de ce quelqu'un, de ce révolté, de ce réfractaire à la tradition. 11 prit si bien fait et cause pour la version nouvelle, que, dans son plus prochain feuilleton de théâtre, il plaida pour elle avec force arguments, qui faillirent, ma foi ! me convaincre.

J'étais d'avance, il faut le dire, un peu de son avis. J'avais consulté la ponctuation des plus anciennes éditions de Molière, sans oublier, bien entendu, la pre-

mière de toutes, celle dont le grand homme avait luimême revu les épreuves, et ne trouvant qu'une virgule, après enfin, je m'étais dit, comme M. Sarcey : «L'on se trompe à la Comédie, on méconnaît le sens donné par Molière, et il faut crier bien haut, pour qu'on y revienne ! »

J'en étais là, tout armé en guerre, prêt à combattre pour le confrère, et prêt à crier : Sarcey, à la rescousse/ lorsqu'une personne, fort entendue en toutes les choses, me dit : « Avez-vous relu la Lettre sur la comédie de l'Imposteur ? Vous savez ce qu'on y apprend de particularités intéressantes sur Tartuffe, tel qu'il fut joué d'abord, avant sa seconde interdiction; vous n'ignorez pas que cette lettre est peut-être de Molière, ou que, tout au moins, elle est de Chapelle, dont l'initale C se glissa même comme signature au bas de la première édition, où le coup d'oeil éprouvé de Paul Lacroix la découvrit le premier ; en un mot, il vous est acquis, comme à moi, n'est-ce pas, que cette lettre, si elle n'est pas de l'auteur même, est de quelqu'un de ses amis les plus intimes et les plus confidents, lequel avait non-seulement assisté à la composition de la pièce, mais à sa représentation? et que, par conséquent, tout ce qui s'y trouve, comme variante de style, détail de déclamation, jeu de scène, etc., est d'aussi bon aloi que si Molière lui-même y avait mis sa griffe. »

Il n'en fallait pas tant pour me lancer sur le document, d'ailleurs aussi précieux qu'il est connu. J'y courus, et vers le dixième feuillet,j'y trouvai mon affaire, c'est-àdire celle de la tradition, qui décidément triomphe, et non pas celle du confrère Sarcey, qui, une fois par hasard, devra s'avouer vaincu.

Citons, pour qu'il n'y ait plus le moindre doute, le passage de la fameuse Lettre sur la comédie de Vlmposteur :

<( Vous remarquerez, s'il vous plaît, dit l'auteur, que d'abord l'autre (Orgon), voulant exalter son Panulphe — c'est ainsi que Tartuffe s'appelait alors — commence par dire que c'est un homme, de sorte qu'il semble qu'il faille faire un long dénombrement de ses bonnes qualités ; et tout cela se réduit pourtant à dire encore une ou deux fuis : mais un homme ! un homme, et à conclure : un homme ENFIN ; ce qui veut dire plusieurs choses admirables : l'une que les bigots n'ont, pour l'ordinaire, aucune bonne qualité, et n'ont, pour mérite, que leur bigoterie ; ce qui paroît en ce que l'homme même, qui est infatué de celuici, ne sait que dire pour le louer, etc., etc. »

M. Sarcey, pour résoudre la question, en appelait à ses collègues de l'Université, Quoique ce ne soit qu'un confrère de feuilleton qui lui réponde, se trouvera-t-il satisfait? Je n'en doute pas.

Conseils aux comédiens qui jouent le rôle de Tartuffe

Nous avons eu, depuis quelque temps, bien des Tartuffe à examiner. C'est le plus beau produit de la liberté des tliéàtres. La Comédie-Française, qui déjà nous en avait donné par centaines, se tenait seule sur la réserve, quoiqu'elle eût pourtant à montrer encore un Tartuffe inattendu. Elle laissait mûrir son fruit nouveau. Nous le connaissons aujourd'hui.

Ce Tartuffe, sur lequel certes on ne comptait guère, c'est Dressant. On m'a dit qu'il est éclos, à Bade, dans ce personnage, et je n'en suis pas surpris, tant il y est dameret. Il faut, pour plaire à un certain public, modifier ses rôles et les violenter jusqu'au contresens inclusivement. C'est ce que Bressant a fait pour être agréable au monde du théâtre de Bade; par malheur, le contresens ne l'a pas quitté à la frontière; il l'a suivi jusqu'à Paris, jusqu'à la Comédie-Française.

Avant de vous dire où est le contresens, que vous entrevoyez certainement déjà, il sera bon de vous