LE MUSÉE DE MOLIÈRE AL' THÉÂTRE-FRANÇAIS

Français, voulut, un beau jour, avoir, comme on dit, le cœur net de cette tradition dont on l'assourdissait. Malgré les dangers de l'ascension, il grimpa dans les combles, jusqu'à la bauteur où la clocbe légendaire fait son bruit et cacbe son mystère.

Précédé par le cbef macbiniste, qui lui servait de guide et d'éclaireur, il put lire, sur la bordure de cette clocbe, le millésime de 1740. De cette date à 1572, il y a loin, convenez-en.

Edouard Tbierry, de qui nous tenons le fait, n'en fut pas étonné. Il est d'un esprit trop sérieux pour croire aux légendes. Celle de la clocbe avait pour lui, ce jourlà, sonné son glas : elle était morte.

S'il était possible qu'il doutât encore, voici ce qui le convaincrait tout à fait, et ce que je recommande particulièrement à M. René Delorme, pour qu'il suit bien sûr que la clocbe, dite de la Saint-Bartbélemy, n'avait pas quitté, en 1789,1a tour de Saint-Germain-l'Auxerrois, et qu'aujourd'bui elle n'existe plus là ni ailleurs.

La Commune du moment y avait mis bon ordre. Ouvrez la Gazette nationale ou Moniteur universel^ à la date du dimancbe 26 août 1792, vous y lirez ce qui suit : « Sur les conclusions de M. Manuel, la Commune a arrêté que la clocbe d'argent du Palais et celle de salntgerjl\l\-l'auxekrois, qui ont donné le signal de la Saint- Bartbélemy, seraient brisées. « Que peut-il, après cela, rester de la tradition, de la légende? Pas même un morceau de la pauvre clocbe, qui, malgré cela, j'en ai peur, ne continuera pas moins à faire, de temps en temps, son bruit fêlé, daus ces livres et ces cbroniques de Panurge, qui recommencent, à beure dite, leur saut et leur culbute dans le trou du même mensonge.

ii^ LE MUSÉE DE MOLIÈHE AU TIIÉATRE-FRANÇAIS.

Toutes les traditions ne me trouvent pas hostile, loin rie là, et je vais le prouver.

Pour une que je démolis dans le curieux volume de M. Delorme, j'en tiens prête une autre, que je vais essayer, au contraire, de réhabiliter contre les tentatives qu'il fait pour qu'on n'y croie plus.

Il s'agit de l'esquisse, signée Ingres, qui, mise en belle place au foyer de la Comédie, représente Louis XIV faisant déjeûner avec lui Molière, que MM. les valets de chambre n'avaient pas trouvé digne d'admettre à leur table, parce qu'il était comédien.

M. René Delorme avait, comme tout le monde, j'en réponds, accepté l'anecdote, qui n'est pas moins à la gloire du roi qu'à celle du poète : ils s'y font honneur mutuellement.

Survint Eugène Despois, avec son volume : Le Théâtre- Français sous Louis XIV, où le fait est mis en doute dans un chapitre tout spécial. Aussitôt, avec la promptitude d'impression particulière aux jeunes érudits, qui ne se sont pas mûris par le retour aux sources et par le choix fait avec raisonnement entre les renseignements de première ou de seconde main, M. Delorme ne voulut plus croire qu'Eugène Despois. Il a, s'écrie-t-il, « démontré victorieusement que l'anecdote du déjeûner de Versailles n'était ni vraie, ni vraisemblable. Désormais, il faudra la rayer des biographies sérieuses de notre grand poète comique. »

C'est aller bien loin, beaucoup trop loin; c'est avoir surtout infiniment trop d'assurance. M. Delorme trouverait à en rabattre, pour peu qu'il voulût faire sur ce point le travail que n'a pas fait, il faut bien le dire, ce pauvre Despois, son guide.