LES INTERPR. DE MOLIÈRE AU TIIÉATRE-FRANÇAIS

Jouer quelques tours aux gens qui passent : au piéton de la poste, que, par une fausse alerte, il fait décamper à demi-rasé ; puis, je ne sais à quel matamore de campagne, qu'il malmène et bafoue de toutes les manières ; et enfin à une pauvre jeune servante, pour laquelle, au lieu do la sotte lettre qu'elle a reçue du ba lourd, son fiancé, et qu'elle ne peut lire, il imagine, en la lui lisant, la lettre la plus cliarmante et la mieux remplie d'alléchantes promesses ; voilà tout ce que trouve de mieux à faire ce grand gamin, qui jamais n'a laissé moins deviner qu'il pourrait devenir un grand homme.

Bien que la pièce soit amusante, et d'un tour de vers comique et leste, il est dommage que le vrai Molière, qu'elle devait célébr(T, s'y trouve si peu. C'est un bouquet de fête, pour lequel manque le fêté.

Le Musée de Molière au Théâtre- Français

Il a paru, dans ces derniers temps, plusieurs volumes, où quelques-unes des plus belles années de l'histoire du Théâtre-Français et ce qu'il a conservé de vraiment digne de son passé, se trouvent rappelés avec le zèle le plus curieux et le soin le plus délicat, le plus patient.

Ce qui fut devient ainsi la revanche rétrospective de ce qui est, et plus que la revanche même : les cancans, les commérages passent; les bons livres restent.

Parmi les meilleurs de la série, dont je veux parler ici, je signalerai celui de M. René Delorme, Musée de la Comédie- Française^ publié à la librairie Ollendorff, avec un luxe typographique tout à fait digne du sujet et du livre.

Comme il est de ceux que j'avais en vue, lorsque j'ai dit : « Les livres restent», et comme je ne doute pas qu'une seconde édition n'en soit prochaine, M. Delorme voudra bien permettre à l'un de ses aines en histoire théâtrale, de lui signaler certains points où il a peut-être trop préféré ce qui se dit à ce qui se prouve, et pour les-

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quels, je crois, il n'est pas assez remonté de la légende à l'histoire.

Je commencerai par la fameuse fable de la cloche de la Saint-Barthélémy, dont tant de journaux nous ont entretenus, d'après ce qu'en dit ce volume, et d'après un article du Gaulois^ qui n'en était que la reproduction par fragments.

Suivant la légende, que j'abrégerai, il arriva, quand le Charles IX ÙQ Chénier dut être joué, que la Comédie- Française manquait de cloche pour sonner le tocsin de la funeste nuit. On courut au plus près, pour en avoir une, c'est-à-dire à Sainl-Germain-l'Auxerrois. L'église était abandonnée — c'est toujours la légende qui parle — et les prêtres en fuite. On put donc y décrocher, dans la tour, la cloche que l'on voulut. Or, ce fut justement celle de la nuit terrible. « Singulière destinée des choses ! s'écrie alors M. René Delorme : à trois siècles de distance, cette cloche sonna sur la scène ce qu'elle avait sonné dans l'église. » C'est fort joli, fort ingénieux, mais ce l'est trop, pour être vrai.

Dans cette tradition de machinistes, tout est faux : le 4 novembre 1789, lorsque Charles IX fut représenté, Saint-Germain-l'Auxerrois n'était pas fermé ; ce n'était pas non plus l'église la plus voisine du Théâtre-Français, installé alors non pas où il est aujourd'hui, mais dans la salle de l'Odéon; enfin — c'est ce que nous allons démontrer par deux faits catégoriques — la cloche ne provenait pas de la paroisse du Louvre, et, bien mieux, elle prouvait et prouve encore, par la date inscrite sur ses parois de bronze, qu'elle n'avait pu tinter, le 24 août i572.

Lduuurd Thierry, lorsqu'il élait directeur du Théâtre-