CHAPITRE I
Patrie de Synésins.— Sa famille.— D Ta étudier & Alexandrie. — Hypatie. Voyagfe de Synésius à Athènes. — Son retour dans la Cyrénàlb^e.
Plus de six cents ans avant Tère chrétienne, les habitants de Théra, île occupée par les Lacédémoniens, vinrent, sons la conduite de Battus, fonder une colonie sur les côtes de TAfrique. Cyrène fut la première cité qu'ils bâtirent; mais plus tard il s'en éleva d'autres : Ptolémaïs, Arsinoë, Bérénice et ApoUonie furent les principales. La Cyrénaîque » appelée aussi Pentapole à cause de ses cinq villes, devint bientôt florissante : cé.èbre pour la fertilité de son territoire, elle s'enrichit par le commerce et s'illustra par la gloire des lettres et des arts. Pindare chantait ses rois, vainqueurs aux jeux publics de la Grèce-, on vantait ses philosophes Arislippe, Carnéade et AntipattT, et son poète Callimaque; son géographe Ératosthènes s'était acquis une juste célébrité par retendue de ses connaissances.
Gouvernée d'abord parla race de Battus, divisée plus tard en républiques, la Pentapole passa ensnitesous la domination des rois d'Egypte, pour n'être plus enfin qu'une province de l'empire romain. A partir de cette é|>oquâ, sa prospérité déclina , et vers le milieu du quatrij^mé siècle après J.-C., elle avait perdu ^ peu près toute son importance. Cyrène surtout était déchue de sou ancienne splendeur (i);
(1) Cyrêtiê, urhs antiqua, iêddêHria, dit Axomien-Marcellin, Liv. XXII.
elle n'avait pas même garde son titre de métropole : Pto* lémaïs le lui avait enlevé.
C*est dans la ville fondi^e par Battns qne naquit Synésius, probablement vers Pan 3T0 (I). Sa famille était riche , Tune des plus nobles : il la Tait remonier ju^^qu'à Eurysthène, descendant d'Hercule, qui vint avec les Doriens s*établir danftl^ Pélûponèdo, onze sièiles avant J.*C. Qq lirait* diM les registres publies de Cyrëne, la snccession de ses aueêtrès, et l'on montrait encore leurs tombeaux (2). Souvent, faisant allusion à ces souvenirs, il appelle Sparte sa patrie. Â ce compte, sa race aurait eu plus de quinze cents ansd'antiqttité : nul au monde n'aurait pu, j'imagine, se glorifier éTune généalogie aussi reculée (â).
(1) Aucun donte sur te lieu de sa naissance : Tf,v piTiTépa KoptivTjv, dlt-ti lof même (L'ÎV). Quant à réplique où il naquit, nous manquons de témoft- 0nag4}f poii(lf4; on i|e p^ut faire que des conjectMfes à (et ^jô. Les un^ \^ font naitre en 379; les autres féculent sa nais^-^ahce jusqu'en 3Ô0. Aucune Be ces deux'dates ne me parait probable. 5*ynësius se maria en 403 ou iô4; l^es^ttf ÙdsiMÀdtA soine:om|i(lâéitfprè4400; datisfon d'eux (HJrmneVIlt, x^rs |4}^ a iiarl^ eii^r^ f|^ sa ieuiiesse; au moofçnt où i\ jimt ir^tre 4l«¥é à l'éplscopat, il çsHeune nar rapport ai^x prêtres qui Teutourent (L. LXXH). ï'fijoufe que de toutes S(fs lettres/ si nombreuses, aucune n*est antérieure à ièn 39&. Je ne put:» donc croire qu'il soit né en 8ié. D'uq autre côté, coàifiiept a4metira qu'il |i>U ei| <ji|e 4i^-^u|i ^ dix-rn^uf ans quand i| Ç4t député à Gonstantinople, en 397 ? Dans son discours, prononcé devant Arcadins, au plus tard en 400, pour expliquer la liberté de son langage, il revient à |i!usieiifs reprises suf ee point quUt s^adresfe â Un Jeune ^rYncè t cela se pemprei.fruU-il, pi lu^-m^fae ej^l ^té i^ussi ipone^ plus jeune i^i^me qi|e l'Empereur? Parmi les noipbreuses raisons qu'il donne pour refuser Vépiscopat, en 409, il n'allègue point sa trop grahde jeunesse; loin de Ik, dan» éeul 16ttr< s écrites, l'année suivante, à Auxénce (L. UL et CXVI), il invoque ton ^ge m^. La iff te 1^0, qu^ nou^ av^ns fixée apBroxiffi^yefnei^t^ npus paraît concilier toutes jes ()i (Heu 'tés.
{i) Àié ^t5:uîfev6u; ToO xaTfltyatvdVTo; Acopiéx; elç ïitdtpTiqv pié^pt to'j èupû IWiT^iSç'ai Il4^i*l iVi^ ii\i67Vdi^ èvsxoXal^eCiJav ie0p6t(jiv. V: LVff. ^ fiç (KuptivTj;) al ôrjpidïiat x0f6etç jx^xpiç èîioO x7xd-(0U9i xâtç d©' HpaxXéouç StaÔoxd; (Gatast. Ij. — Twv itdi«t(i)v Toù; tiçôuç oOx dTîjjiouç ôpwv (L. CXXl V).
(3) Gibbon, dans son Histoire de la décadence de V empire romQi{n (t VI dé Téifltion dé M, éuizôt, p. 9 et sùW.f, parlé du peu d'aucienneté des mai*
\ê »«»W»«P» devait êtF^,po^^^r le de^fsçgjlipî^'qeipKuk, vm% F^lition dq f^inille. Qupiqup le nouveau çi}l(ç 4^n)iDâ( alqi'S dag§ la Cyrénaïque, Synés^ius fut éjevé dans les anciepi^f^ croyances. Il perdit $an^ doute ses parents (le; tio^nç heure, car il n'en parle nulle part. Son ()ère, hQiuine c:x|)e» avait eu, je pense, du goût pour la liliéralure, puisqu'il laissa des livres, héritage que son fils recueillit précieusement et qu'il s^eiïorça d'accroître (Dion, 59 D) (1). Synésius eut un frère plus âgé que lui, auquel il adressa un gr^nd Bnmfare de lettres , Évcptius , qui lui pucc^da sai)8 4oyte comniie évèque de P^olémaïs (S). Cet ÉypptJus, q^i vivait
fons putriciennefl,' h Bonne, vers la Qn do iv* siècle. Tous les grapds noms ^v(iient disparu. La famille Anicienne, qui tenait le premier rang* depuis rextinction de tant de familles illustres, ne remontait pas au delà de deux siècles avant Tère chrétienne.
(1, Toutes nos indications se rapportent à l'édition de 1640, du P. Pft^m. Le P. Pétau en avait donné une autre auparavant^ en 1G12. — Dans les deux éditions^ nous trouvons cent cinquante-six lettres de Synésius ; mais dans Fane et dans Tautre également i*ordte des ntiméros est mal donné. Ainsi }9, ll« 01 139 sont rMt^ deux fqis.de «Mite, 101 et m sont atfln. Mgqs ge parions point 4e8 autr^is erreurs. Yiàlà pourquoi Ifi dernière lettre por^ le nunnero 455. Dans nos citations, nous donnons toujours le numéro reûil6é;mafsen ie faisant suivre, s*il y a lieu^ en eblffres arabes, du ntïméio ibe p^ilela tettr^ lians i^i Mtiqim dtt P. Pétau, aftp de faciliter Ifê t^ (perches.
' *'(2) il y eut du moins, parmi les Pères qui assistèrent au concile d'Ëphèsé, en V3t, un Svnptius/ëvéque de Ptolémais. — Lenain de TltlemoAt, dam son Hiitoire eaelétiWitrqve (Vie de Synésius, t. XU), dit qu^ÉvopUus ^talt le pii;s jeune des deux fibres. Mais le texte auquel il renvoie prouvp, ce me semble^ tout le contraire : Ôtt jx^v Vjîiâ; etxstv i\y^ toÎç cautou it . oôrdtYiMwiv (oOtco ^^.3 yiYP*?**)' '*3i^*'«ïÇ ye itoisï;, xa\ Sixaia ite^l f.iJLâ>v ^povtl;, xal KoXXè iu^7.H 901 ^£volTO Bik Toûxo* (bç à.Tcs-)(0^i^ ye TTiV /âpiv, èi 5yj Tt( ô'féiXerai xat nunipif icap' i6«Xfoû ^feaéuxipou tç-j itéiO&ctixi x^P^ i^* ^^^i W' \i^ ^< ^^ tau suppose que Synésius eut un ^utre frère, nommé Anast^se : t JMIiis, » observa justement Tdleipont, c'est dans un seul endroit que S^nésiua parle » de son frère Anastase, et dans une lettre déjà écrite à un Anastase$ ft i ee 4iii ëimn^ encore plus sujet de cr^indrç qu*i| u*y fiit f^utf, cVst que » dans son hymne Vlil^ il prie Dieu d9 lui conserver son frère et sa sçuf • » Poiirqboi ne demandait-il pas pour ses deux frères^ s'il en avait deux? » si ce mot dSeXcpdc, dans la lettre LXXIX, ne s'est point inUoduit par oae
tanffit b Alexandrie, tantôt li Cyrène, fnt sénateur dans celte dernière ville, honneur pesant, car Synésius demande qa'onen délivre son frè e (I). Il avait aussi une sœur, nommée Stratonice, rélrbre pour sa beauté ; il lui éleva une statue, et mit au bas cette inscription :
CoBt la belle Vénus, si ce n^est Stratonlce.
Cette sœur avait épousé Théodose, un des officiers de l'Empert^ur (L. LXXV). Nous trouvons encore dans les lettres de Synésius les noms de quelques personnes qui lui étaient attachées par les liens du sang et de Tamitié. il cite avec éloge Hérode et Diogène ; ce dernier, fils de Maximin, avait été un magistrat distingué *, à la tôte des troupes , il s*était signalé dans la Cyrénaïque (L XCXVIII— 108 6û et CXXXI — 130). Un autre de ses parents, Alexandre, s*était acquis comme philosophe une certaine célébrité (L.CL-U9).
Elevé avec un compagnon de son âge, appelé Auxence (L. LX), Synésius passa sans doute ses premières années k Cyrène. Dès qu'il fut en âge de porter les armes, il suivit probablement la carrière militaire^ du moins un passage d*une de ses lettres peut le Taire croire (2). Mais l'étude avait pour lui plus datiraits; ses progrès Turent rapides, car bientôt il dut aller chercher au loin des maîtres que sa patrie ne pouvait lui fournir. « Si chère que me soit Cy- > rêne, dit-il quelque part, je dois convenir qu*elle est
errear de copiste , il ne faut y Toir qu'une expression de tendresse de Synésius pour Anastase. D'ailleurs lui-même dit formellement quelque part : « Nous ne sommes que deux frères> dvteç dSeX^ol 6uo. » L. CXIX— 109 b».
(1) 6x1 & èv ToI< ^uXcuToîç xs\ t6v è|x^ dSeX^ftv à;tOK dpt6(ttiv, dXV eux dmiXcC^eic t91v olxiav dTc6 toO icovTipoG pi^Xtou. L XClll— 92.
(2) Ol36x tbv vcavCTxov 6ic6 toù^ aÛTOλc Vj|jl1v xp^vouf èiclrrpcpconé^u twyar^vta. L. CXXVII.
9 devenue, je ne sais comment, rebelle ii la philosophie. > (L.CXXXIX-138.)
Entrepôt du commerce d'Orient, Alexandrie offrait aussi un asile h toutes les sciences. Puissante, populeuse, embellie par les merveilles des arts, et fière de ses richesses intellectuelles, elle appelait ë elle des étrangers de tous les pays. Toutes les idc^es et toutes les nations se trouvaient représentées ë Alexandrie; les marchands affluaient ii son port, comme les disciples k ses écoles. A côté de l'observatoire bâti par les Lagides, s^élevail cette fameuse biblothèque dont les collections s'étaient accrues sous plusieurs empereurs. Les deux cultes opposés avaient chacun leur enseignement, leur université, |»our ainsi dire. Tandis que les chrétiens professaient au modeste Didascalée qu'ils avaient ouvert, le Musée ^ avec ses tié>ors scientifiques, appartenait toujours aux hellénistes. Mathématiques, histoire, philosophie, littérature, il n*était aucune connaissance humaine qui n'eût sa place dans cette somptueuse école. La population tout entière semblait animée d'une vive ardeur pour la science ; ingénieuse, subtile, avide de doctrines, elle se pressait autour delà chaire d'un proresseur : quelquefois même dans la rue, le premier venu retenait la foule attentive à ses leçons improvisées. Des portefaix enseignaient la philosophie.
Tel avait été, en effet, le métier qu'exerça d*abord le fondateur de l'école néoplatonicienne. Comme c'était surtout à Alexandrie que cette école compta des disciples « Alexandrie fut le siège de la nouvelle philosophie. Synésius vint pour y étudier les doctrines alors florissantes (1). A défaut (le successeurs inspirés , Ammonius Saccas, Plo-
(1) Le séjour de Synésiui à Alexandrie est antérieur à son voyage à Constantinople ; car dans son disfiours à Psonius, composé pendant son ambassade, il parle des leçons qu*ii avait nçues d*Hypatie : Ôra (m>i auvEuicdpi^aev ^ 9t6a9)Mci»TdTTt €i6d9xsVK. 311. A. C*est entre ces deux époques que doit
tjn. Porphyre, Jambliqne, avaient d'habiles interprètes ^ oq méditait leurs idées; leurs ouvrages étaient lus, ^xpliqué^, commentés dans des chaires publiques Mais dç tous les iqaitres qui enseignaient le nf^oplatonisme, nul nViait aussi célèbre qu'une ferpip^ , Hypqtie. Elle exerça sur Tesprit d^ Synéâus upe grandç inijugnce, qu*il est facile de com-* prendre, comme nous allons 1^ voir.
Fille de '|héoQ d'Alexandrie, célèbre maibématjeien , Hypatii^ eut pour prcipiçr mai|re son père. Douce d'qnç rare intelligence, h I âge où» d'ordinaire, on aborde à peioç les sérieqse^ études , elle avait déjh approfondi les ms|thé« ipatiqqes et la philosophie. Dans le déclin des mceur^ païennes, la femme, depuis longtemps, avait cessé de se renfermer dans Tintérieur du gynécu^e : à Texeipple d'As* clépigéuie, dont elle avait sans doiiie ^lé la disciple k Athènes, savant de fl^venir son émule, Hypatie monta dans la chaire du prof^^sear. Bientôt ie nopibreux anditeijrs se pressèrent aux leçons de c^itQ jeune fi||e, vêtue 4u manteau de philcsoptie. EJIe éclipsa Iqs maîtres los pjus savants; elle ne pouvait sortir qu'environnée d'uqç fouje d'admirateurs qui lui fai^ient ^rtég^. plus «rune fois elle dut s'arrêter sur la place publique pour ^xfdiqu^r Piutça et Arjstotp. S^ beaii|é, sa science, le chQrn)e d($ s^ parole, tout en elle justiliait ce titre de Muse que liii décfrtt0 couvent r^qt^^oui^i^^ipc de ^es contemporains. Les grâces de sa Pirsono^ durent sans dqute 9Joutcr beaucQup app: sédpc^ tioos d^ $o|[i éloquence : cpn^ment ne poiqt aiiper )a sagesse
se placer sa visite à Athènes ; car dans une lettre écrite d'Âttique à spn frère il parle d'Hypatie en homme qui la connaît (L. CXXXVI~]35); d*un autre côté, on ne peut guère reculer ce voyage après son ambassade : car à dater de 397, on connait assez exactement les circonstances de sa vie, et on ne voit pas en quelle arfriée (1 aurait été en Grèce. D'ailleurs n'ést-il pas naturel de croire qu'il dut se retidre dans les écoles d'Athènes peu de temps après avoir quitté celles d'Alexandrie, pour comparer les deux enéetgnemehtsf
s#rti0 d'uiie telle bourbe? A Fadmiration que faisait ni|tr$ Hypatie, sejoigpit souvent uu semimrnt plus tendre; çllç l^ifiçpjra, maissana If^prouver jamais. En renonçant à cetlç ^îbtçfice obscure et modeste qui sied si bien à la fonuqei, ^len'avait pas voulu garder les passions ^e hon sexe; elle s'4tait retirée tout (Bntièredans les choses d^^lVsprlt. Nul soupçon contre la pureté de sa vie ne se mé}a h ce concert d applaudi$60ii)rnts qui s élevait vers elle d une Toule ardent^ et epjvrée. ptle se maria, mais sans se donner jamais, dil-on, i $on époux -, la fefnme res^ vierge : }4 jepne néoplatoni*^ clfinne navait voulp voir daps le marjpgç qu uni^ union d^ int lligences.
Jlypatie enseigna longtemps. EII9 ^mu^ une puisss^nce dan# Alexaiiidrie :on invoquait son crédit; les magistrat^ la consultaient sur les affaires publiques. Mi^is cette ^utorlf^ etusa sa perte. Le préfet d'Egypte , Ote${q, qui paissait ponr M conduire d'après ses copseil^, eut d<^6 d<^wé|éi (^veo le patriarche Cyrille, Le peuple soufTrfiit de celte mé^lmt^Hi* g«nce : il accusa Hypatie, contre laquelle Tindi^pospit d*ail-^ leurs la passion religieuse. A quelque idée qu'elle obéisse, si pures que soient les doctrines au nom desquelles eH^pré^ Xfnù agir^ la populace est la même dans tous les pays et dans (ous If s temps. Au mois de Mars 415, une bande de furieux, excités par un lecteur chrétien nommé Pierre, arracha flypatie de son cbar, tandis qu'elle se rendait ii son éeole. Od l-entcaina dans l'église Césarée; dépouilléede aes vêtements, elle fut tuée avec des débris de vases et mise en pièces. Ses membres déchirés furent traînés dans les rues, et livrés enGp aux flammes sur la place Cinaron. Cyrille ne put qtie verser des larmes sur ce crime affreux qui déshonorait son église.
Telle fut la tin de cette femme dont l'enseignement avait jeté tant d'éclat. Elle était jeune encore quand Synésius vint écouter ses leçons i l'imprepsioa qu'elle fit sur lui fut profonde et durable. Plus ta^d, rentré dans la Cyrénaïque, il
se félicite avec undeses amîs d'avoir connu ce prodige : t Ho- » mère,écrivail-il,dit, pourcélébrer Ulysse, qu'il apprit beau- » coup dans ses longs voyages, et connut les mœurs et les vil* » les d'un grand nombre d*hommes*, mais c'étaient des Lcstri* » gonsetdes Cyclopes,peupld(iessauvages : commentaurait-il » donc chanté notre voyage, nous b qui il a été donné de véri- >» fier des merveilles dont le récit nous paraissait incroyable? > Nous avons vu, nous avons entendu celle qui préside aux » mystères sarrésde la philosophie. » (L. CXXXVII— 136.) Ailleurs il dit qu'elle e^t sainte et chère k la Divinité; ses auditeurs sont le chœur heureux qui jouit de sa voix divine (L. IV).
Synésius fut remarqué par Hypatie : il s'éfàblit entre eux une de ces amitiés qui ne finissent qu'avec la vie. Il nous reste de cette liaison sept lettres adressées à ta philosophe, c'est le titre qu'elles portent : r>7 ^tWocp^d Toutes témoignent delà vive aflection deSynésins pour Hypatie*, il la nomme sa bienfaitrice, son maître, sa sœur, sa mère ; il lui donnerait un autre titre, s il pouvait en trouver un qui témoignât mieux sa vénération (1) : < Quand même les morts oublie* 1 raient dans les enfers, lui dit-il. moi je m'y souviendrai » encore de ma chère Hypatie. C'est pour vous seule que je » pourrais dédaigner ma patrie. » (L. CXXIV) . 11 recommande à son crédit des jeunes gens auxquels il s'intéresse (L. XXXI — 80) ; c'est |»ar son entremise qu'il fait parvenir les lettres qu'il adresse à ses amis d Alexandrie. 11 la consulte sur ses ouvrages, et déclare s'en remettre au jugement qu'elle port^^ra , tout prêt à les offrir aux poètes et aux orateurs , ou à les ensevelir dans loubli, selon qu elle doit les approuver ou les condamner (L. CLIV — 153;. Enfin cest auprès d'elle que dans ses chagrins il cherche des consola-
aïTcav 6 tt tIiuov xoi\ izférf\La xal dvo|ia. L. XVI.
lations (L. X et XVI); le cœur d*Hypatîe est, avec la vertu, son plus sûr asile (I).
A Texemple d^Hypalie, dont il suivait les leçons, Synésius ne se livra point exclusivement ^ la philosophie. Avide de science, et recherchant la réputation que procurent les lettres, il passait avec une égale racilité de lasironomie à l'éloquence, des malliémaliques^ la philosophie. Les ouvrages qu'il nous a laissés attestent k chaque instant la flexibilité de son esprit et la variété de ses connaissances.
Ce fut sans doute peu de temps après son voyage \k Alexandrie que Synésius voulut visiter les écoles d'Athènes. Quoique déchue de son ancienne splendeur, Athènes restait consacrée, pour ainsi dire, par le souvenir toujours vivant de ses grands hommes. Des maîtres nombreux y distribuaient l'enseignement à des jeunes gens venus de tous les côtés de Tempire. C'est Ih qu'environ quarante ans auparavant, assis non loin de Julien , le futur César, Basile et Grégoire de Nazianze, échappant & la société de leurs bruyants condisciples, avaient, sur les bancs, contracté celte amitié qui ne devait finir qu*au tombeau. Autour de la chaire des professeurs, il se formait de véritables partis. Chaque sophiste comptait des élèves passionnés, qui couraient, recruteurs volontaires, h certaines époques de l'année, se mettre en embuscade dans les diverses parties de l'Attique, pour saisir les nouveaux venus et les enrôler sous la bannière de leur maître. Quelquefois même, dans cette république tumultueuse des écoles, les rivalités d'enseignement dégénéraient en luttes sanglantes (2).
Si stérile que fût pour les lettres ce mouvement et cette activité, Athènes gardait encore par là sa vieille réputation.
(1 ) Ktd 9t [ktxàt tf,< àpctvic dyaOlv &9U^v dpiSjXbÂ. L. LXXXI - 80.
(2) On peut consulter, sur les mœurs singulières des écoles à Athènes, Libanius, De Vita; S. Grégoire de Nazianze, Poémê sur sa vie, et Oraison funèbre de S, Basile; Eunape, In Proxr. Jul.
« Oh né pouvait se dispenser de visiter la patrie de Platoft » et de Dëmosthèues, dit Lihanius, la ville (hf^rie des hom- )> mes et des dieux — Les mafires avaient vioiili dans te luxe » et dans la molli'sse, ajoute le même étm^An ; eux-mêmes » auraient eu besoin de maîtres pour apprendre ii fombat- » tre avec la parole, et non pas avec les armes... Maiâ U*s » jeunes gens devaient toujours achever leurs éludes dans » cette terre privilc^gièe, pour rtevénir en apparence, sinon en » réalité, plus instruits » (L. 6:i7). Synésius fit comme tant d*Siutres. Il avait alors besoin de chercher dans l'élôi^nement un refu^^e contre les chagrins que lui donnait le triste état de son pays ; d'ailleurs, d'après certains songes, on lavait menacé de quelque malheur s*il ne se hâtait de faire ce voyage, lilais ce qui le poussait surtout verâ la Grèce, c'était le désir de n'avoir plus à vénérer, pour leur science, ceux qui revenaient d'Athènes : « Ce sont, écrivait-il à son frère, de sim- » pies mortels comme nous autres; ils ne comprennent pas » mieux que nous Aristote et Platon *, et cependant ils se » regardent parmi nous comme des demi-dieux parmi des » mulets (I;, fiers qu'il* sont d'avoir vu l'Académie , et le » Lycée, et le Pécile où Zenon philosophait ; mais le Pécîle » ne mérite plus son nom ; un proconsul a enlevé tous les > tableaux qui en faisaient l'ornement, et parla il a rabatta » la prétention de ces faux sages. » (L. LIV.)
Voilà donc Synésius en Attique. En touchant ce sol sacré, il a cru se sentir grandi; il parcourt tous ces lieux renommés ; il visite religieusement Sphette, Thrinm , le Céphise, Phalère, le l^irée : mais quoi! le disciple dHjpatie ne re-
(1) Demi ^ dieux ^ demi-dnet^ le grec ]oue sur les mots, èv i^|xiSvotç V^{x(Oeoi.. — Un peu plus bas, autre Jeu de mots, que Synésius reproduit encore, I.. CXXXVl— 135. Le eécil»*, 1101x^71 orod, Utléralement portique larié, avait été ainsi njppolé parce qu*oti l'arait orné de dilTérenteê pdtiiures (]u'uii proconsul romain fit enlevt-r plus tard. C'était sous ce portique que Zenon réunissait ses disciples^ d'où leur vint le nom de Stuldens, e€m qvii ffé" quenient le portique.
trôuvfe pdnt b Athènes ces enseîgtieménts à la fols gracieux et sévères qui le charmaieiilh Aleiandrie. Bleiiiôi le désehchantement est complet : c Périsse le maudît pilote, sYcrie-t- » il, qui ma amené ici ! Athènes n'a plus ilen d*augusteque i des noms autrefois fameuk. Comme d'une victime consu- » mée il ne resie plus que la peau, pour iretracer aux yeux un » être naguère vivant (1); ainsi, depuis que la philosot>h}e » a déserté ceà Hpux, le voyageur n'a pluii îi admirer qiie » rAcadéroie, le Lycée, et ce Portique (jiiî i donné son ïiom » h la secte de Chrysîppe : encore le Portique a-l-il | érdu » ses tableaux, chif-d'œu\re de Polygnote. t)e nos jours » c'est en Egypte que se développent, grâce S Hypâiie, les » germes féconds de la philosophe. Athènes fut jadis la dè- » meure des sages: aujourd'hui elle n'est illustrée que par » des fabricants de miel, et par ce couple de sages plutar^ -iichims, qui attirent les jeunes gens au théâtre, non par » Téclat de leur éloquence, mais avec des pots de miel de »rHymetie(!2).))
Les deux sages dont il est ici question paraissent ctfe Hiérius et Archiades, Tun Gis et Taulre g'^ndre de Plutarque, néoplatonicien célèbre ^ Athènes , et fils lui-même de Nestorius. Plutarque fut le père de cette Asclépigénie qui, de son vivant, rivale d'Hypalie, eût peut-être partagé sa réputation dans la postérité, si elle avait obtenu , comme elle, le triste honneur d'une fin tragique. L'histoire est pleine de ces privilèges dus au hasard de la mort, byné^ius assista
(i) Les Mémoires d'Outre-Tombe nous fournissent une comparaison semblable. M. de Chateaubriand raconte la prospérité passée de Venise et son abaissement actuel ; U fait la description de ses monuments et des tombeaux qu'Us renferment : « Ces dépouilles illustres, dit-ii, inspirent un grand et
• pénible sentiment : V* nise elte-méme, mHgniflque catafalque de ses magis- » trats guerriers, double cercueil de leurs cendres, n'est plus qu'une peau
• vivante. T. «X!. p. 158.
(2) H Çuvo>p\; Ttov aoçwv U^ouToifX^iwv , ofTiveç oO «qi 9"»Î{a*0 '^^'^ Xc^Ywv d-féicouaiv èv xotç OsdTpoiç toltç véouç, dXXà toîç èÇ "fji.TiTToO 9Ta|jLv(oiç. L. CXXXVI— 135.
sans doute aux leçons de la philosophe mariée d'Athènes; mais dans son enthousiaste admiration pour la jeune tille d'Alexandrie, vouée au seul culte des muses, il ne veut pas même placer un nom ii côté de celui d*Hvpatie. Il y a, dans ce dédain, de l'exagération et de l'injustice* Touterois, nous comprenons sans peine que Synésius dut être surpris et blessé quand il vit des maîtres donner des présents pour se fuire valoir. Les pots de miel, c*était le prix dont on payait Tempressement de Taudiioire (I). Cette mode coûteuse d'acheter des élèves avait été introduite h Athènes quelques années auparavant par les rivaux de Proaerébius : Eunape nous a laissé un curieux récit de leurs artifices pour ramener les déserteurs ^ leurs leçons.
Synésius revint donc k Cyrène. Lb, se livrant à ses goûts favoris. 1 agriculture et la chasse, et se servant de l'élude comme d'un délassement, il vivait le plus souvent b la campagne, quand ses concitoyens le chargèrent d une délicate mission qui allait pour quelques années 1 éloigner de son pays.
(1) Le sens de ce passage n'a pas été bien saisi par Tillemont ; il croit qu'U s'agit d'un commerce , car ii dit : « Athènes n'était plus renommée que » pour le miel du mont Hymette ; et il se rencontrait plaisamment qu'entre • les marchands qui en faisaient trafic, U y avait deux Plutarques. »
