CONCLUSION

kTtivé au teraie de celle étude, il qoub est facile de répondre aux qoestioiis que nous nous ^tioûjs poEsées.:

Peut-on considérer Synésius comme uu auteur chrétien ? NoQ$ croyons avoir fait ressortir assez- daijràmeAtvb propos de chaque ouvrage, Tesprit dans leqiael il âivaiti.été composée; Or QOMS avons presque toujours trouvé Tidée chrétienne absente ; ce n'est pas assez dire : nous avons rencontré des/doctrines manifestement contraires aux dogmes ensei*gnés par l'Église. Ce ne sont pas même des hérésies , car r^érésie est encore une aOirmation erronée, mais réelle pourtapt, du christianisme; ce sont ces croyances telles que les retenaient les esprits cultivés qui n'avaient pas encore entièrement rompu avec le vieux culte ^ croyances . où un re^te de paganisme se mêlait à beaucoup de philosophie^ La religion de l'ancienne Rome ne gardait en effet qu'un semblant d'existence : elle avait» avec Julien, livré son der« nier combat, essuyé sa dernière défaite ; la lutte entre le9 deux cultes qui se disputaient le monde avait cessé d'être sérieuse. Toutefois, malgré le triomphe prochain et désormais assuré du christianisme ^ beaucoup d'intelligences distinguées se refusaient encore ï reconnaître la foi nouvelle. Elles ne croyaient plus aux divinités de TOlymp^ ; elles restaient fidèles au culte des. lettres : l'amour de la poésie

rattachait^ une religion surannée des admirateurs d*Homère : an fond c était le poète qa*on adorait, bien plus que les dieux qn*il avait chantés. Pour se refaire des croyances on transforma le paganisme: Tesprit philosophique s'appliqaant k la mythologie, on voulut retrouver partout, même dans les fables les plus ridicules» uû sens caché et profond : Homère n*était plus seulement le poète, c'était aussi le théologien par excellence. Mais cet essai de restauration, Thellénisme, comme on rappelle, ne pouvait avoir qu'un temps. On conçoit aisément combien dut laisser d'indécision dans les esprits ce système d'explications ingénieuses sans doute, mais souvent arbitraires. De ce paganisme ainsi rajeuni, chacun ptit ée qu'il toulnt : ceux-ci restaient phss près du sens littéral ; eeQx*lit s'enfonçaient plus ayant dans l'interprétatioii philosophique ; quelques-uns même, ne trouvant nulle part <rii s'arrêter, finissaient par entrer dans le christianisme.

bes voie» de la Providence sont diverses : elle procédé tttiftôt par des coups soudains et imprévus, tantôt par dèi dlângements successifs et presque insensibles. Dans la con^ viMion de Synésius, rien de subît, rien qui ressemble k dé renthoésiasme : sorti du paganisme, il traversa la philosophie, {)onr arriver par degrés h la foi chrétienne. Mais évé(|Ue presque aussitôt que néophyte, il dut faire le sacH; liée de ces loisirs qu*il consacrait aux occupations littéraires; tes sdocis et les rudes travaux de la vie active remplirent lé temps ùe&oxï ministère; qui fut fort court d'ailleurs. Voili ce ^u'il importe de ne pas oublier Le discours sur la Royauté, FÊ$*yptîen, la Calvitie, le Dion, le traité des Songes, oni été ferits alors que Synésins se tenait encore éloigné de l'Église. Tout lé prouve, dates et doctrines ; et il a fallu de singulières |)réoccupations d'esprit pour attribuer à un chrétien (es (BUvrés où se manifeste en caractères si visibles Tinffûetfce exclusive des sophistes et des philosophes. M. Villéfiain )tii*in^itie, sané le vouloif h coup sûr, seûfblerall ëÀéàitêi êbm errait,' îi li^én |ègèr du méinî que ^r 12

place que Synêsius occupé dans son livre, ent^e saint Chrysostome et saint Éphrem, ^ la suite de saint Âthanase, dé saint Crégoire et de saint Basile.

Mais peut-être n'est: il question que des Hymtiés;eài^ souvent on â donné k Syné.<ius le nom de poète chrétien: ^iarum musarum àeiicium, dit le docte tasaubori. Que les âymnes signalent des croyances nouvelles, cela est traî, înaisdans une certaine mesure: ce n'est pas là même inspiration qui a dicté tous ces chants. Nous n*avohs pas k ireproduire ici les arguments que nous avons déjà donnés ; il nous suffit de rappeler Tâlliancè intime, quant aux idées, de la plupart de ces Hymnes avec le mysticisme alexandrin.

Quelle part le christianisme peut-il donc, revendiquer daîas les œuvres de Synêsius? trois hymnes, ou, si Ton veut, cinq tout au plus, et les moins considérables quant ^ rétendue; les deux Catastases, deux fragments d*homélies, le discours contre And i^oniciis, et environ cinquante lettres, lès plus importantes, il est vrai : voilà tout ce qui nous reste 9e ce qu'il écrivit après son adhésion an dogme chrétien. Cela suffit sans doute pour nous laisser le regret qu'il n'ait pas écrit davantage -, maïs ce n'est paâ assez pour lè faire compter parmi les pères ou les docteurs de l'Eglise.

toutefois, h prendre dans leur ensemlilc touteà les œuvres de Synêsius, quelle idée devons nous nous former de son talent? Faut-il le regarder comme un de ces esprits supérieurs qui honorent leur siècle? Les admirateurs ne lui ont pas manqué. La plupart dés écrivains qui le citent ne le nomment qu'avec les p'us grands éloges; Tun d'eux s'élève inême jusqu'à Tenthousiasme, et dit qu'en i*écoutant on croit entendre Platon , Dêmosthènes et INndare devenus chrétiens (I). Nous avons fait remarquer plus haut parmi quels noms glorieux le fait figurer l'auteur du Tableau de Vélo-

(0 Le P- CauBSin, Éloquence sacrée ei proftûte, m, i\.

quence chrétienne au quatrième siècle. Entio Bossuet, notre iromorlel Bossuei, qui devait si bien se connaître en génie, l'appelle le grand Synésius (1). Quel éloge dans une telle bouche !

Nous ravouerons cependant, malgré des témoignages si imposants , Synésius ne nous apparaît point comme un de ces hommes qui commaDdent impérieusement Tadmiration. Quel monument a t-il élevé? Quelle œuvre, où puisse se reconnaître la marque éclatante du génie, a-t-il laissée à la postérité? Quand on a reçu du ciel la flamme divine qui fait le grand philosophe, le grand orateur ou le grand poète, on est Plalon, ou Démosthènes, ou Pindare ; on n'est pas tous les trois k la fois. Synésius embrassait trop de genres : il lui a été difficile d'atteindre à une véritable supériorité. Ce qui est vrai du corps est vrai de l'esprit : il n'est pas rare de voir la souplesse exclure la force. D'ailleurs il a manqué souvent h Synésius cette foi sincère , ces vives convictions, qui excilent et fortifient le lalent, et élèvent l'écrivain au-dessus de lui-même. La littérature, quand on la réduit aux proportions d'un badinage ou d'un simple délassement, ne saurait laisser de traces profondes : pour qu'elle devienne une puissance, il faut qu'elle soit mise au service d'une passion. C'est quand son cœur a été fortement ému des dangers de la patrie, que Synésius a rencontré ses inspirations les plus franches : citoyen devant la cour d'Arcadius, évéque dans la chaire de Ptolémaïs, il a trouvé quelques accents d'une véritable éloquence. Voilk pour l'orateur. Quant au philosophe , avons-nous besoin de redire qu'il n'a point d'originalité? Ses doctrines ne sont guère que des souvenirs de ses lectures ; aucune théorie vraiment sérieuse ne lui appartient en propre : quelques rêveries personnelles sans valeur et sans portée ne suffisent point pour lui faire

(1) Beîation sur le Quiétisme, troisième secUon, 5.

assigner une place ^ part dans Thistoire des systèmes. Comme poëte, il a été plus heureux : il n'a point suivi les sentiers battus-, ses Hymnes, malgré leurs défauts, doivent sauver son nom de Toubli : s'ils n'offrent point ces rares beautés que l'on ne trouve que chez les modèles, ils ont été. du moins les premiers essais dans un genre de poésie jusqu'alors inconnu.

Une heureuse tentative en vers, en prose un certain nombre de pages agréables, parmi lesquelles par hasard il s'en rencontre quelques-unes d'éloquentes, tels sont les titres littéraires deSynésius^ et s'ils peuvent le recommandera Tes- .time de la postérité, ils ne le désignent point à la gloire, il faut en convenir. Toutefois, après les œuvres de gf^nie, il n'en est point dont Tétude soit plus curieuse que celles de ces hommes qui , soumis tour \k tour ^ des influences diverses, témoignent des incertitudes et des agitations de leur temps. Peut-être même sont-ils en un sens l'expression la plus fidèle de la société -, car tandis que les hommes supérieurs agissent sur leur siècle et le façonnent, pour ainsi dire, les talents secondaires subissent la loi de tout ce qui les environne : ils n'imposent point leurs idées, ils les reçoivent. Synésius réfléchit en quelque sorte tout un côté de son époque : l'unité manque ^ ses ouvrages comme k sa vie. Parles vicissitudes de son existence et de sa pensée, il nous reproduit quelque image de la confusion qui régnait alors partout, dans les idées et dans les faits.

Ces variations de doctrines ont pu , autant que tout le reste, nuire au développement complet de son talent. L'esprit, en effet, ne saurait prendre une marche assurée, quand il est assiégé de doutes et d'hésitations. Les semences, et c'est b Synésius lui-même que nous empruntons cette comparaison, les semences confiées à la terre ne comblent pas de sitôt les vœux du laboureur : la plante, sortie lentement du sol, doit s'affermir et puis se couvrir de feuilles et de fleurs avant de donner des fruits. Il faut le temps et la ré«

flexion ^ouf féconder et mûrir là pensée : on trdilve les iféurâ dans nôtre écrivain ; mais on peut regretter les fruité jf)sents. Les convictions fortes et solides lui firent d*abord défaut : quand une fois il les eut conquises, à rftèufe ofjf son intelligence régénérée allait s'appliquéf a des objeâ plus graves et plus dignes d'elle, c'est là vie qiii liii matfquà. Mais s'il eût vécu, si la Providence ne Teût point retiré S peiné entré dans la carrière oâ, trop tardivement pour sa gloire, il (jjêvàit trouver un plus noble emploi de &ès facultés, qui sait si la postérité ne le compterait pas aujourd'hui pâîrmi lès noms illustres? Peut-être alors eût-il vraiment mérii^ ce titfe dé ^rand, que lui â décerné une trop facile admiration.

NOTE (Page 130).

A propos de ces deux vers :

Goarage, enfant déchu d'une race dWinel Tu porte0 sur ton front ta céleste origine.

M. Villemain a déjà remarqué qu'il y a de nombreux rapports entre les Méditations de BL de/LÂmartîne et ie$ Hymnes de Sy« nésius. Il est impossible en éflél de n'être pai frappé des ressemblances qu'offrent souvent les vers des deux poètes. En voici quelques exemples :

L'homme est un dieu tiimi^^^i se souvi^nj.des cienz* Prem. Médit. VHomme.

£|6(&XT0Ç &TXV,

Myf dXpts pâtXetv OOev d 4o^<><

Ài6à(c oupotvCs

4>UYàç dXr,Tic.

^c0tt {UT^voK. m, 706 et aqq.

Je teoherebe i»artoat. J'aspire à toli Je t'aime I Mon &me est un rayqi^.de lumière et d'amoUr, Qui, du |u]fer diviiMiélaehé pour us Jour, De désirs dév^taata loin de toi eeiMumée»

Brûle de remonter à st aource enflamméai» u Prem» Médit La Prière.

. , Que Je m'élance enfin

Yen cet être inconna, mon principe et ma fin.

Prem. Médit. VlmmorUUité.

.... Dans le sein de Dieu, ta source et ta patrie. Affranchi pour Jamais de tes liens mortels, Yas-tn Jouir enfin de tes droits étemels P Id, Id.

iïcépetai icvoiaç Apéicttai vuvoxdcv..

OOev 6 l^foaç

O^exèc icpopëcav •

opérai H^^XP^ T^

Atà ook ÂXxdc. lY, 193 et sqq.

Tout l'univers sulwiste à l'ombre de sa main ; L'être à flots éternels découlant de son sein^ Gomme un fleuve nourri par cette source immense. S'en écliappe, et revient finir où tout commente. '

Prem. Médit. Dieu.

Dans le rhythmè méme^ aussi bien que dans le fond des idèes^ on peut saisir des analogies :

Encore un hymne , 6 ma lyre , Un hymne pour le Seigneur; Un hymne dans mon dfilire , Un hymne dans mon bonheur.

Harmonies. Encore un hymne,

Mexàt voxtCcpoiTOv dp^vdv.

DdXi (Ml XCtquvc, Ou(ié. II, 1.

Combien d'autres passages encore qui révèlent ^ chez le poète français, les mêmes inspirations que chez son devancier !

Salut, principe et fin de toi-même et du monde, ^

Toi qui rends d'un regard l'immensité féconde, Ame de l'univerd. Dieu, père, créateur:

Sous tous ces noms divers Je crois en toi^ Seigneur? Et sans avnir besoin d'entendre ta parole , Je lis au front des cieui ton glorieut symbole : L'étendue à mes yeax révèle ta grandew; }a terre , ta bonté; les astres , ta splendeur.

Prem. Médit. La Prière.

De tes perfections qu'il cherdie à ooneevoir, Ce monde est le reflet, l'image , le miroir; Le jour est ton regard, la beauté ton sourire; Partout le cœur t'adore et l'âme te respire.

Ëtemel , infini , tout«puissant et tout l)on , Ces vastes attribats n'achèvent pas ton nom; Et l'esprit, accablé sous ta sublime essence, Célèbre ta grandeur Jusque dans son silence.

Prem. Médit. VImmortalité.

Gloire à toi dans les temps et dans l'éternité, Éternelle raison , suprême volonté , Toi dont l'immensité reconnaît la présence, Toi dont chaque matin annonce l'eiistence.

Prem. Médit. VHoumm.

Chaque pas te révèle à l'Ame solitaire;

Le silence et la nuit, et Tombre des forêts.

Lui murmurent tout bas de sublimes secrets.

Et toute la nature est un hymne à ta gloire 1

Nouv. Médit. La Solitude*

C'est ainsi qu'entre l'homme et Jéhovah lul-i Entre le pur néant et la grandeur suprême^ D'êtres inaperçus une chaîne sans fin Réunit l'homme à l'ange et l'ange au séraphin ; C'est ainsi que peuplant l'étendue infinie, Dieu répandit partout l'esprit, l'Ame et la vie. Nouv. Médit. L'Ange.

Sur les marches du trône où de la Trinité

Brille au plus haut des deux la triple majesté... Id, Id.

On n'entendit alors que la sourde harmonie Des sphères poursuivant leur course indéfinie; Et des astres pieux le murmure d'amour.

Qui vient finir au seuil du céleste séjour. Id. Id.

Levons les yeux vers la colline Où luit rétoiie du matin; Saluons la splendeur divine Qui se lève dans le lointain.

Cette clarté pure et féconde Aux yeux de l'Ame éclaire un monde

Où la foi nMmte sans dfort D*an sailli aspoir ton ottor palpite :

Ami , poar y Toler plus Tite»

Prenons les ailes de la mort*

fiiouT. Médit. jU Fani.

II serait facile de multiplier les citations^ mais il faut nous arrêter. Pour Sjl. de Lamartine, comme pour Syhésius,'1a poésie doit faire une étroite alliance avec la philosophie. M. de Lamartine ne s'est pas contenté de donner l'exemple; il ajTormulé la théorie : o La poésie et la métaphysique sont sœurs, ou plutôt »ne sont qu'une , l'une étant le beau idéal dans la pensée, » Tautre le beau idéal dans Texpreèsion; pourquoi les séparer? » pourquoi dessécher Tune et avilir l'autre? L'homme a-t il » trop de SCS dons célestes pour s'en dépouiller à plaisir? A-t-il » peur de donner trop d'énergie à son ftrpe ep réunissant ces » deux puissances? » ( La mort de Socrate, Avertissement.)

-nx -