III. — LA FIN DE LA BATAILLE

Résistance des partisans des anciens, — et en particulier de Mme Dacier. — Ses principaux adversaires, et à cette occasion quelques mots de La Mothe et de Marivaux. L'abbé Terrasson.

1. Insister au moyen de traits appropriés sur la culture scientifique réelle de Fontenelle.

Les plaisanteries de Marivaux, feu d'artifice après la fête (la seconde Surprise de V Amour). Triomphe final du bataillon des Modernes.

Part des femmes dans cette victoire : la duchesse du Maine, Mme de Lambert, Mlle de Launay (son projet de mariage avec M. Dacier). Tendance naturelle et comme élective des femmes à la « modernité » et coïncidence particulière de ce goût avec la faveur qu'elles témoignent au cartésianisme.

Les partisans des anciens deviennent le personnage du vieil érudit, dont l'érudition, confinée dans l'admiration de Pindare et d'Homère, est synonyme d'ignorance de son temps, de la vie et du monde.

Ces te/idances sont favorisées par les progrès de l'aisance et du luxe (1715-1730). Une page de Lemontey sur les effets généraux du système de Law. (Cf. Histoire de la Régence.) Ces progrès sont une forme sensible et concrète du «progrès » en général, dont on voit l'origine dans la coïncidence du progrès proprement scientifique avec l'émancipation des anciens. (Cf. Voltaire dans le Mondain et la Suite du Mondain^ 1736.)

O le bon temps que ce siècle de ferl

C'est le contre-pied d'Horace :

Aetas majorum, pejor avis, tulit Nos nequiores.

Enfin, pour achever, une littérature nouvelle se forme, en dehors et aux dépens de la tradition.

La comédie de Marivaux, la tragédie de Voltaire, le roman de Prévost ( Les ieux de V amour et du hasard — Alzire et Zaïre — Manon Lescaut). Les personnages en sont tous neufs, étant tous ou presque tous contemporains, y compris ceux de Voltaire ; les intrigues y sont d'invention pure ; les mœurs y sont proposées au jugement de toutes et de tous.