III. — QUELQUES CHEFS DU MOUVEMENT

En voici d'abord un dont la figure est singulièrement attachante, et en qui déjà se trouve tout ce qu'il y aura de meilleur dans Rousseau : c'est Vauvenargues. Ses origines et sa carrière. Son Introduction à la connaissance de l'esprit humain. Rapports de quelques-unes de ses idées avec celles de Montesquieu. Son stoïcisme (Introd., p. 81). Sa définition du « bien et du mal moral » (p. 80). Et sa déclaration formelle,

que « les questions morales sont des questions sociales ».

Faisons ici intervenir les idées de Duclos sur l'éducation [Considérations sur les mœurs ^ p. 54) et introduisons, pour nous dire l'objet de l'éducation, le personnage de Jean- Jacques Rousseau. ' Il n'est encore l'auteur que du Discours de Dijon, et à ce propos, du vrai sens de la question posée par l'Académie de Dijon. Il s'agissait de juger la « Renaissance » et les services que la discipline classique restituée dans sa dignité avait ou non rendus « aux mœurs » . Rousseau n'a fait qu'effleurer la question, le temps seulement de la dénaturer, selon la dialectique qui sera toujours désormais la sienne, et il n'a même parlé ni de l'influence des lettres ni de celle des arts sur les mœurs, mais purement et simplement des « rapports de la civilisation avec la morale », sa morale étant d'ailleurs celle d'un citoyen de Genève, d'un protestant plus ou moins orthodoxe, mais sorti du calvinisme, et d'un révolutionnaire, exaspéré contre tout ce qu'il croit être hors de la portée de ses appétits ou de ses ambitions.

Et cela veut dire encore que « les questions morales ne sont que des questions sociales », mais avec plus de précision que personne encore ne l'avait dit, si cela signifie : 1° que le principe de nos maux n'est jamais en nous, mais en

dehors, dans la mauvaise organisation du gouvernement ou de la société; 2° que nous n'avons, pour être moraux, nul effort à opérer sur ou contre nous-mêmes, mais uniquement des lois à renverser, et 3° que chacun de nous est un empire dans un empire, une souveraineté et une « autonomie ». En quoi d'ailleurs Rousseau n'a fait qu'ériger en maximes le hasard de sa propre éducation et les exigences de son tempérament, étant sans doute l'un des plus mémorables exemples qu'il y ait d'une éducation de pur aventurier, et nous oserons ajouter d'une « paresse » qui n'a eu d'égale que son « orgueil ».