CONCLUSION

La conquête du bonheur est la loi de notre nature, le but de la vie. Le bonheur est en Dieu : c'est donc là que nous devons le chercher. Une telle révélation nous épargnera des illusions continuelles, des agitations inutiles, de vains désirs, des déceptions inévitables; elle dirigera imperturbablement notre œil vers le point qu'il s'agit d'atteindre, nous apprendra à y rapporter tous nos actes et à écarter tout ce qui nous en détournerait; elle sera pour nous un encouragement, une force contre les défaillances, une consolation efficace dans des peines toujours passagères. Au terme heureux de la course, qu'importe au voyageur d'avoir trouvé dans le trajet des gîtes plus ou moins commodes? Le bonheur fixe, complet, assuré, sera notre phare ; il enlèvera aux épreuves du temps leur amertume, à la mort son aspect lugubre et ses terreurs.

La voie qui y conduit est la pratique du bien , c'est-àdire l'amour de Dieu, de nos semblables et de nousmême : cette pratique devra donc être la règle de notre activité. L'amour de Dieu est, à proprement parler, l'âme de tout bien; l'amour de nos semblables et de nous-mérae s'y rattache comme une conséquence à son principe. Pour l'exciter en nous, il suffira de nous rappeler quelquesuns des bienfaits de Dieu, qui nous a donné la vie, nous la conserve, nous a fait naître au sein de son Eglise, n'a cessé, malgré notre indifférence et notre ingratitude, de nous prévenir par de salutaires inspirations, est venu plus d'une fois nous chercher au fond de l'abîme creusé

par nos désordres, s'est manifesté au monde, nous a tracé nos devoirs et notre fm, et maintenant encore nous éclaire et nous appelle au bonheur.

Jésus-Christ a fondé une religion pour nous y diriger : nous devons donc être chrétiens. Ce nouveau bienfait met le comble à tous les autres, car il ne suffit pas de connaître la vérité, il faut la pratiquer : « La foi sans les œuvres, dit saint Jacques, est une foi morte (1). :» Jésus- Christ nous avertit que tous ceux qui lui crient : Seigneur, Seigneur, n'entreront pas dans le royaume des cieux , mais ceux qui font la volonté de son Père (2). L'homme , tyrannisé par la concupiscence et disposé à se rassurer par des espérances illusoires, avait besoin qu'une voix bienveillante et ferme le rappelât avec autorité à ses devoirs^ l'avertît sans cesse, l'excitât par de magnifiques promesses et des menaces terribles à les remplir, le mît en garde tour à tour contre la présomption et le découragement. La religion chrétienne fait tout cela; elle lui trace nettement la route, lui montre la nécessité de la parcourir, l'y soutient ou l'y rappelle, le réprimande, le console, ranime son zèle, et à force de vigilance et de dévoûment elle le conduit énergiquement au but.

En marche donc vers le bonheur ! Point d'hésitation, point de mollesse ! Une seule chose est nécessaire, a dit Jésus-Christ (3) : consacrons-y tous nos efforts , non en négligeant les soins réclamés par la position dans laquelle la Providence nous a placé, car pour le chrétien le premier mérite consiste dans l'accomplissement des devoirs d'état, mais en conciliant cet accomplissement avec le terme suprême^ en l'y faisant concourir. N'ayons nul souci des richesses : ce n'est pas afin d'en acquérir que nous avons été mis sur la terre; nous ne les emporte-

(1) Jac, XX, 26. — (2) MaU., vu, 21. — (3) Luc, x, 42.

rons pas, et, loin de nous procurer le bonheur, elles en compromettraient la conquête ; dédaignons les plaisirs des sens qui, en détournant sur d'indignes jouissances les affections, usent le corps, énervent l'âme, l'asservissent à la matière, la dégradent, la rendent impropre aux fortes pratiques du devoir, engendrent les soucis, les jalousies, les rivalités , les haines , les vengeances, les remords ; ne cherchons point sur une terre étrangère, dans un lieu d'exil, notre patrie, séjour du bonheur que nous poursuivons; imitons les tribus captives d'Israël qui, sur les bords de l'Euphrate^ pleuraient au souvenir de Sion (1).

On se gardera en même temps de se laisser abattre par l'idée des sacrifices qui paraîtraient devoir être la conséquence d'une généreuse détermination. Quand on en rencontrerait, que seraient-ils au prix d'un bonheur infini ? « J'estime, dit saint Paul, que les souffrances du temps ne sont rien en comparaison de la gloire qui éclatera en nous (2). » D'ailleurs nos craintes seraient vaines ; le Dieu pour qui nous travaillons ne nous demande que de seconder sa bienfaisante action en nous y associant ; il connaît notre faiblesse et nous aidera dans la mesure de nos besoins et de notre bonne volonté.

Ce sont les jeunes gens surtout qui, faute d'expérience, regardent les plaisirs mondains comme un privilège de leur âge et répugnent à les sacrifier à des habitudes d'une apparence austère. Dès qu'ils aimeront Dieu, ils jugeront autrement ; ils trouveront du charme dans les exercices pieux, dont la bénigne influence leur fera apprécier les joies suaves et pures de la famille et la compassion pour l^s malheureux ; ils goûteront l'ineffable douceur de nourrir ceux qui ont faim, de vêtir ceux qui sont nus, de consoler les cœurs affligés, d'éveiller dans des âmes

(*) Psalm. cxxxvi, 1. — (2) R^m. vin, 18.

flétries Tespérance qui relève et qui inspire la résignation ; une santé que n'auront point altérée les désordres leur permettra de se livrer avec ardeur aux travaux opiniâtres qui préparent les hommes utiles ; Tafiranchissement des passions, l'éloignement des excès, la modération des désirs, la justice des actions, le calme de la conscience : tels seront pour eux les fruits de Famour. C'est ainsi qu'ils traverseront l'orageux passage de la jeunesse, en paix avec eux-mêmes, chers à leurs condisciples pour qui ils auront toujours été bons, modestes, obligeants, estimés de leurs maîtres, bénis de leurs parents dont ils seront la couronne, universellement honorés ; ils arriveront à une carrière active dans les meilleures conditions pour la parcourir dignement et laisser une mémoire vénérée.

Hâtons-nous donc, qui que nous soyons, quels que soient notre condition et notre âge. Le temps marche; la mort s'avance pour chacun de nous : n'ajournons pas nos bonnes résolutions, car il n'est rien de plus fragile ni de plus indépendant de nous que la vie ; un malheur éternel pourrait être la suite d'un imprudent retard: n'imitons pas les vierges folles qui, ayant la possibilité de mettre de l'huile dans leurs lampes avant l'arrivée de l'époux, attendirent l'annonce de son approche pour aller précipitamment, mais en vain, tâcher de réparer leur négligence (1). Jésus-Christ nous crie : « Tenez-vous prêts, car le jFils de l'Homme viendra à l'heure que vous ne pensez pas (2). » Si nous sommes dociles à son avertissement, nous vérifierons à notre tour cette parole de Montesquieu, bien des fois répétée, parce qu'elle exprime ce que justifie l'expérience de tous les jours : c Chose admirable ! la religion chrétienne, qui ne semble avoir

(1) llatUi., XV, i. - (2) Luc, XVII, 40.

d'objet que la félicité de l'autre vie, fait encore Bttre bonheur dans celle-ci (1). » Nous ne saurions trop le répéter : hâtons-nous, faisons fructifier les dons de Dieu ; méditons profondément la parabole du père de famille ayant, à son départ pour un voyage, confié des talents à ses serviteurs, et méritons d'entendre, comme chacun de ceux qui avaient répondu à ses vues, ces ineffables paroles: « Courage, bon et fidèle serviteur, puisque vous avez été fidèle dans de petites choses, je vais vous en remettre de grandes : entrez dans la joie de votre maître. » La joie du maître ! c'est la joie de Dieu , par conséquent le sentiment pur de la parfaite beauté, la vue nette de la vérité universelle, l'amour inaltérable de la bonté infinie; en un mot, c'est la possession intime et éternelle de Dieu même, la plénitude du bonheur, le Imt de la vie.

(i) Eifn-. des L, Hv. xxiv, cb. 3.