LE OCEUR ET LE TRANSFORMISME

cher quel est le type ou la forme organique préexistante d'où sont sortis à la fois, par suite de transformations divergentes, les deux types postérieurs et simultanés du Reptile et de l'Oiseau.

A un autre point de vue, il ne saurait être juste de croire que les objections que j 'ai présentées contrôla théorie du parallélisme, et les conclusions négatives auxquelles je suis arrivé, pussent constituer une objection sérieuse contre la théorie du transformisme. En se plaçant au point de vue des transformistes, il est en effet rationnel de penser que le très-long travail qui, à travers des milliers d'années et une série innombrable d'influences, a conduit les types inférieurs à l'état des types supérieurs, a dû nécessairement réagir sur l'évolution embryonnaire des types et en a modifié les phases. N'est-il pas compréhensible, par exemple, que le travail considérable qui a conduit une série d'êtres de l'état de Poisson (respiration aquatique) à l'état d'Oiseau et de Mammifère (respiration aérienne), c'est-à-dire d'un état de courbure simple de l'axe du cœur et d'unicité ventriculaire à lin état où prédominent la torsion de l'axe et le cloisonnement complet des ventricules, n'est-il pas, dis-je, compréhensible que ce travail ait introduit dans les phases successives du développement embryonnaire de cas êtres des modifications telles, que la torsion de l'axe et le cloisonnement ventriculaire, qui en est le fidèle corrélatif, soient rendus plus précoces et devancent d'autres phénomènes qui dans des types an teneurs étaient leurs contemporains ou même leurs prédécesseurs? Il serait bien étonnant en effet que des influences capables de modifier si profondément les conditions de la vie post-embryonnaire et de changer d'une manière si prononcée l'équilibre définitif des organes, fussent restées sans action sur la vie embryonnaire. Ces deux vies, ou bien mieux ces deux périodes delà vie, sont si loin d'être absolument distinctes, que leur limite varie singulièrement suivant les classes, suivant les familles et même les genres * .

Il y a donc, plus qu'on ne le croirait au premier abord, indépendance

^ Je me borne à citer ici le fait très-remarquable observé par M. Bavay sur VHilodes Martinicensis (Tschudi), qui sort de l*œuf à l'état de Batracien anoure parfait. L'état de larve s'est écoulé entièrement dans Tœuf. (Voir Revue des Sciences naturelles de E. Dubrueil, tom. I, n<» 3. Montpellier, 1872.) On savait que le Têtard du Crapaud accoucheur, lorsqu'il sort de l'œuf, a déjà perdu ses branchies externes; les branchies internes seules subsistent.

entre la théorie du parallélisme et la théorie Darwinienne. Mais néanmoins ce que j'ai dit de la première me conduit naturellement à parler de la seconde, parce que certaines considérations que j'ai eu l'occasion de présenter à propos du parallélisme peuvent donner lieu à des réflexions utiles sur le transformisme. Une autre raison du reste m'engage à ne pas me taire entièrement à cet égard. Dans le cours de ce travail, j'ai consacré un long chapitre à la recherche des transitions qui conduisent du cœur de Poisson au cœur de Vertébré supérieur. Je me suis efforcé de démontrer que les différences profondes qui séparaient ces organes, pris dans les classes extrêmes, s'atténuaient et s'effaçaient partiellement quand on considérait les formes de passage fournies par les classes intermédiaires. J'ai essayé d'exposer le lien rationnel de ces diverses formes, et de montrer qu'elles dépendent uniquement de modifications graduelles portant sur des éléments parfaitement communs à tous les types de la série des Vertébrés.

La réalité de cette progression et des rapports étroits qui en relient les termes est évidente, quoique je me sois presque exclusivement attaché aux types nettement caractérisés de chacune des grandes divisions des Vertébrés. Il est incontestable que les liens se resserreraient encore et les distances se réduiraient considérablement, s'il m'avait été permis de faire des types actuels de transition (Lepidosiren, Ornithorhynque, etc.) une étude aussi approfondie que je l'ai faite des types essentiels. Qu'adviendrait-il si à ces types vivants de transition, relativement rares, on pouvait joindre l'étude des types de transition qui ont positivement existé en très-grand nombre pendant les périodes géologiques? Malheureusement il ne reste de ces derniers types que des parties squelettiques ou épidermoides, qui, tout en autorisant, en vertu de la loi de corrélation de développement des organes, à déterminer la place que ces êtres doivent occuper dans la série et les grands traits de leur composition organique, ne permettent point cependant d'induire les particularités de structure de leurs organes mous. Par là peuvent et doivent s'expliquer certaines lacunes que les faits connus nt permettent pas de combler.

Les considérations qui précèdent, et qui me paraissent la conséquence rigoureuse des faits consignés dans ce travail, peuvent recevoir des interprétations différentes et être invoquées à la fois par les deux théories qui