DBS OISEAUX ET DES MAMMIFÈRES PLONGEURS

Je viens d'exposer longuement les causes qui nous permettent d'expliquer le séjour prolongé sous Teau que peuvent supporter à divers degrés les Reptiles proprement dits. Je désire maintenant examiner en quelques mots s'il y a quelque chose de commun entre ces causes et les conditions qui permettent à quelques Mammifères et Oiseaux dits plongeurs de prolonger leur séjour sous Teau, quoique toujours dans des limites infiniment plus restreintes que pour les Reptiles.

Les Oiseaux et les Mammifères se trouvent pour plusieurs raisons dans de mauvaises conditions sous le rapport du plonger. D'une part, l'activité des échanges nutritifs réclame une grande activité des combustions respiratoires; celle-ci exige à son tour nne structure très-décomposée et trèscloisonnée dujpoumon, et par conséquent un défaut de provision possible d'air respirable. D'autre part, le ventricule droit n'offrant pour issue au sang veineux que l'artère pulmonaire, il se forme, dès le début derasphyxie, dans les cavités cardiaques droites et dans les veines des centres nerveux, une accumulation toujours croissante de sang dont nous connaissons les funestes conséquences. Ainsi : 1"" activité delà dépense d'oxygène; 2® défaut de provision de cet élément; 3® congestion veineuse intense du cœur et des centres nerveux : voilà les conditions dans lesquelles se trouvent placés les Vertébrés supérieurs ordinaires pendant la submersion.

Ceux qui parmi eux ont la faculté de prolonger d'une quantité toujours assez faible leur séjour sous l'eau, le doivent à des atténuations apportées à l'une de ces trois conditions défavorables. Ainsi, ces animaux diminuent instinctivement l'activité de la dépense, en restant sous l'eau dans une immobilité relative. Quant au défaut de provision d'oxygène, ils y suppléent

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dans une très -faible mesure, il est vrai, en faisant avant de plonger une ou plusieurs grandes inspirations. Mais ce n'est là évidemment qu'un correctif très-insuffisant, et la provision ainsi faite doit être promptement épuisée. Aussi M. Bert pense-t-il que ces animaux possèdent un autre réservoir d'oxygène plus important, plus considérable.

D'après un certain nombre d'^périences comparatives faites sur le Poulet et le Canard, M. Berl conclut qu'un Canard a environ d'un tiers à la moitié plus de sang qu'un Poulet, et que même la proportion du principe le plus important à considérer au point de vue des affinités pour Toxygène, c'est-à-dire de l'hémoglobuline, est plus con3idérable encore, c Voici donc enfin trouvé, dit M. Bert, ce réservoir d'oxygène dans lequel le Canard peijit pendant longtemps puiser, à l'aide duquel il peut résister à l'aai^yxie. Ce réservoir, c'est son sang. » Cette richesse relative du sang chez le Caaard n'^t pas un fait isolé parmi les animau,x plongeuc^. a Les pècbaura, I^p

voyageur^ les anatqmistes, ajoute M. Bert, ont toi^s remarqué réQorme quantité de sang que contiennent Içs Phoqu^, les Ijlarsouin^, les Ba^einea. Il est à regretter qu'on n'ait jamais fait de pesées exactes. Hais Qurdach a pu dire avec raison : Ils ont une énorme qucmiité de sang même dans le tUtu adipeux, et en quelque point de leur corps qu'on fasse une entaille, il ^'écoule comme d'une poche. C'est à cette grafi^e quantité de sang, à ce oaagasJA d'oxygène combiné, que j'attribue la plus grs^nde part dan^ leur rédistanoe

à l'asphyxiQ Sans doute aussi les dispositions ana^omiqiJbQ^ les

grands sinus sanguins, les sphincters vasçulaires, doivent jouer un rôle ds^ns l'explication de cette faculté remarquable. Il faut en dire autant de la puissfmce di^ diaphragme, de l'existence de sphincters nasaui^, qiiî permettent (|e maintenir l'air sans effort; ma^is ce rôle est secondaire, pes diapoei-

tiens ne constituent que des perfectionpements harmoniques

La raison principale est plus intime, ^e touche de plps près auj^ conditions essentielles de l'être , que ne le font ces sipipl^ n)éc9nisfnw anatomiques. »

Tout en reconnaissait ce qu'il y a d'ingénieux dans p^s vq^ dj^ y. Bert, il m'est impossible de les admettre sans faire qjuelques réseryes. Mes réserves sont basées sur rinsu%anc{e des données e^pécim^talça qui servent d'appui à cette opinion. Un petit nombre d'expérienpçs compajnir-

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tives^ faites uniguQ.inent sur des Canards et des Poulets, ne sauraient établir une proposition générale s'étendant à tous les Mammifères et Ofseaux plongeurs. Rien ne prouve qu'on nç puisse trouver entre deux Mammifères ou depx Oiseaux, tous les deux plongeurs, des différences dans le poids relatif du sang égales et peut-être supérieures à celles que M. Bert a observées entre le Canard et le Poulet. Il faudrait tout au moins avoir dénaontré que des différences semblables n'existent pas entre deux Palmipèdes, c'est-à-dire entre deux Oiseaux plongejirs et capables Tun et Tautre d'une résistance notable à Tasphyxie. Rien n'autorise à penser que de pareils faits n'existent pas, et je trouve, même dans les expériences de M. Bert, des preuves sérieuses de leur réalité. Prenons en effet les nombres obtenus par M. Bert, comme exprimant le rapport du poids du sang au poids du corps. Ces nombres sont : pour le Canard f4» ri» ri» iS» tï* ^* P^"^ ^® ^^"" ^^^ tï' h' iif iô* h' Or, il suffit de jeter un coup d'oeil sur ces nombres pour voir qu'il peut exister entre les nombres extrêmes du Poulet ^(0,047) et ~ ( 0,022), un écart de 0,025 ; et entre les deux nombres extrêmes du Canard /j (0,071) et ^\ (0,047), un écart de 0,024, écarts qui sont tous les deux même supérieurs à l'écart de 0,023 qui existe entre la moyenne du Canard (0,059) et la moyenne du Poulet (0,036).

On voit donc qu'il peut exister entre les individus d'une même espèce des écarts au moins égaux à ceux qui séparent les moyennes de deux espèces différentes. Mais j'ajoute que si nous laissons les cas individuels de côté, pour ne comparer qi^e les moyennes d'espèces voisines ayant les mêmes facultés de résistance à l'aspbyxie, il est encore possible et même probable qu'on trouvera entre ces moyennes des différences comparables à celles que M. Bert a reconnues entre les moyennes du Canard et du Poulet, c'està dire entre les moyennes d'un animal plongeur et d'un animal non pion* geur. Voici quelques considérations à l'appui de mon opinion.

Je tiens à rappeler ici que dans ses recherches fort intéressantes sur la température des Oiseaux du Nord, M. le professeur Ch. Martins* a trouvé entre deux Palmipèdes, le Pétrel gris blanc (38^,76) et l'Oie de Guinée

* Gh. Martins; Mémoire sur la température des Oiseaux palmipèdes du nord de l'Europe. {Journal de la Physiol. de Brown-Séquard, I. 1858.)

(42o,84) une différence de chaleur moyenne de 4*,08, différence que M. Martins trouve avec raison étonnante dans un ordre d'animaux si semblables sous le point de vue de la conformation et des habitudes. Des différences moins considérables, mais pourtant de l^à 2% ont été également trouvées par M. Martins entre deux Palmipèdes d'espèces très- voisines Tune de l'autre, vivant dans le même climat, ayant une nourriture semblable, et vêtus aussi chaudement \ Si de pareilles différences se rencontrent pour les températures moyennes d'Oiseaux si voisins sous tous les rapports , il est tout au moins permis de se demander si des différences notables entre les quantités relatives de sang ne peuvent pas exister aussi entre des espèces voisines. Il y aurait même lieu de rechercher si les différences de température ne sont point liées à des différences correspondantes dans la quantité de sang, et si l'élévation de la température n'est point la conséquence de la plus grande étendue du foyer et de la plus grande quantité de combustible.

Mais en donnant même aux différences dans la quantité de sang, chez le Poulet et chez le Canard, signalées par M. Bert, la signification que cet observateur leur donne lui-même, il est juste de faire remarquer que ces différences ne suffisent point pour expliquer les inégalités de résistance à la submersion. Il résulte en effet des expériences de M. Bert que la moyenne du rapport du poids du sang au poids total du corps est, pour le Canard de iV> ^' po^r ^® Poulet de ~; et que la moyenne du rapport du poids du caillot sec au poids total du corps est, pour le Canard de jf^, et pour le Poulet de 7^. On voit par là que dans les deux cas le poids relatif du sang ou du caillot sec du Canard n'atteint pas le double de ce même poids chez le Poulet. Or il est facile de se convaincre que ce rapport est bien inférieur à celui de la résistance à la submersion dans ces deux espèces, puisque, d'après les expériences mêmes de M. Bert, la moyenne de la résistance du Canard est de 1 1 minutes 1 7 secondes, tandis que chez le Poulet cette moyenne n'est que de 3 minutes 31 secondes, c'est-à-dire un peu plus de trois fois moindre. Mais ce défaut de proportion entre la quantité

* BrowQ-Séquard ; Note sur la basse température de quelques Palmipèdes lançipennes. {Joum. de laPhysiol.y pag. 45. 1858.)