OISEAUX ET MAMMIFÈRES PLONGEURS. \U

relative du sang et la résistance à l'asphyxie, défaut qui ressort clairement de l'examen des moyennes, devient encore plus éclatant quand on compare entre eux les résultats particuliers des expériences en question. C'est ainsi que si nous prenons les nombres particuliers qui expriment les rapports du poids du sang au poids du corps dans les deux espèces, nous trouvons pour le Canard des nombres tels que ^y j~, ,^, qui sont peu éloignés (cl il y a même identité pour Tun d'entre eux) de quelques-uns des nombres tels que ^, —, trouvés chez le Poulet; tandis que, pour les quantités de temps que les animaux de ces espèces résistent à la submersion, nous ne trouvons pas de rapprochements semblables. Les limites extrêmes sous ce rapport sont, pour le Poulet de 3 minutes à 4 minutes 40 secondes, et pour le Canard de 7 minutes à 15 minutes; de sorte qu'il y a toujours pour le moins une différence de près du double entre les deux.

Après une semblable discussion des faits, je me sens autorisé à dire que, sans le nouvel appui d'expériences multipliées et portant sur de nombreux sujets appartenant tantôt à la même espèce, tantôt à des espèces différentes, tantôt à des groupes rapprochés ou éloignés, on ne saurait accepter sans réserve les conclusions de M. Berl, et jusqu'à plus ample informé je persiste à attacher une grande importance aux dispositions anatomiques dont ce zoologiste très-distingué fait peut-être trop bon marché.

Quelques mots sur le mécanisme général de ces dispositions anatomiques contribueront à appuyer l'opinion que je viens d'émettre. Toutes ces dispositions ont pour but de s'opposer, dans une certaine limite, à la congestion veineuse des centres nerveux. Elles atteignent ce but par plusieurs moyens. Le plus général consiste dans une dilatation considérable des troncs veineux qui ramènent le sang à l'oreillette droite, et particulièrement de la veine cave inférieure. Ces dilatations portent surtout sur l'oreillette droite, la veine cave inférieure, les veines hépatiques, le système porte, les veines iliaques, diaphragmatiques, etc., et transforment ces portions du système veineux en de vastes lacs sanguins capables, à un moment donné, de contenir presque tout le sang veineux du corps. (îe premier mode d'emmagasinement du sang veineux est déjà un moyen efficace de soustraire le cœur et les centres nerveux à une congestion sanguine rapide et excessive. Cette

dernière est momentanément diminuée ; elle augmente ensuite lentement, et la pression ne se communique que faiblement par l'oreillette droite à îa veine cave supérieure el aux centres nerveux. C'est là la disposition que l'on remarque chez les Palmipèdes plongeurs, elle y est très-accentuée ; et quand on examine une bonne injection du système veineux de ces animaux, on est étonné des dimensions exagérées des veinés hépatiques, des branches et du tronc de la veine porte et des veines abdominales en général. C'est là ce que bien des observateurs ont constaté, et ce que m'ont démontré de nombreuses préparations faites sur les Oiseaux palmipèdes de nos côtes.

Chez quelques animaux, ces dispositions vasculaires présentent tm {Perfectionnement remarquable qui localise la congestion et la tension sanguine dans la portion abdominale et les affluents de la veine cave itiférieure, de telle sorte que le cœur, le poumon et les centres nervêtlx sùpêrielïrs sont en partie soustraits à Taccroissement de tension qui se produit dans la portion postérieure du système veineux général. Ce perfectiontietnent, qui se trouve chez quelques Mammifères plongeurs, tels que le Phoque, la Loutre, THippopotame, etc., consiste dans un sphincter musculaire qui entoure et peut oblitérer la veine cave inférieure dans le point dû elle traverse le diaphragme. Comme ce sphincter est une dépendance dés fibres musculaires du diaphragme, on comprend aisément comment la contraction énergique de ce muscle, au moment où l'animal va plonger, brée pdur celui-ci des conditions très-favorables, c'est-à-dire à la fois un êtât d'in«spiration extrême et une oblitération de la veine cave inférieure. On ne peut douter de l'action puissante de ce sphincter sur la veine câvè inférieure, quand on compare le calibre de ce vaisseau au-dessus et àu-deésous de lui. Chez la Loutre, par exemple, ainsi qu'on peut le voir tar une ^réparïttian que j'ai déposée au Musée de la Faculté de médecine, tandis (^e la Vdiie cave au-dessus du sphincter présente un diamètre égal à celui de ce Vaisseau sur un Chien de même taille, la veitié cave àu-dëssoùs du ^phfdeter forme aussitôt un vaste lac dont le diamètre est céHiailhbàleùt cinq fois [ilus considérable, et dans lequel viennent aboutir quatre ou cinq veides' bipàtiques, dont chacune a un calibre supérieur à celui de la vëiué taSré au dessus du sphincter diaphragmatique. De plus, la veine cave au-déssôas

OISEAUX ET MAMMIFÈRES PliONGEURS. 425

du foie, les veines iliaques, les veines rénales et le système porte , ont un calibre relativement très-grand. Cet ensemble de dilatations forme donc un système capable d'être, à un moment donné, séparé supérieurement du cœur et des veines caves supérieures, et de retenir le sang veineux loin du cœur, du poumon et du cerveau.

Il ne faudrait pourtant pas croire que l'isolement de ce système inférieur soit complet, et que la tension sanguine des parties inférieures ne puisse pas, malgré la contraction du sphincter, être transmise aux parties supérieures. Si les veines azygos qui font communiquer ces deux départements du système veineux sont elles-mêmes oblitérées par la contraction du diaphragme, il ne faut pas oublier que dans le canal vertébral lui-même se trouvent des sinus veineux plexiformes qui établissent des communications entre le département supérieur et le département inférieur. Mais, comme la voie qu'ils forment est en définitive indirecte et détournée, et comme ces sinus sont eux-mêmes très-dilatables et capables de recevoir beaucoup de sang avant d'avoir atteint une tension considérable, il arrive que ce n'est que lentement et à la longue que la veine cave supérieure partage la tension de la veine cave inférieure; et ce retard est suffisant pour ralentir et atténuer la congestion veineuse des centres nerveux.

Enfin, chez un Mammifère plongeur des plus étonnants sous le rapport delà résistance à la submersion, puisqu'il peut rester 15 minutes sousTeau, l'Hippopotame, Gratiolet * a découvert, indépendamment des dispositions anatomiques précédentes, un perfectionnement de plus, consistant dans un mécanisme fort curieux, permettant à l'animal d'oblitérer à volonté ses artères carotides au niveau de l'os hyoïde. Cet habile zoologiste interprète d'une manière très-ingénieuse les avantages de cette particularité du système vasculaire de l'Hippopotame. Sans reproduire ici le texte même de sou interprétation, je dois pourtant en donner un court aperçu. Le sang, revenant au cœur des parties postérieures du corps, est retenu dans les dilatations de la veine cave par le sphincter diaphragma tique. Le sang revenant par la veine cave supérieure arrive au cœur, traverse le poumon, et, passant par le ventricule gauche, est lancé dans l'aorte. Ce sang, envoyé

^ Gratiolet; Recherches sur l' hippopotame j publiées par Alix. Paris. 1867.

426 PHIIiO^SOPHIE NATU^LB.

dans toutes les régions, va en partie s'emmagasiner dans la veine cave inférieure, dételle sorte que chaque contraction du cœur diminue rUaminence de la congestion des centres nerveux. Ce résultat est d'autant plus sûrement atteint que la compression possible des carotides diminue la quantité de sang artériel qui arrive à la chaîne des réseaux admirables crâniens et orbitaires. Mais il résulte de tout cela que la quotité de sang qui est envoyée vers le poumon est de plus en plus petite, c Or, dit Gratiolet, plus la quantité de sang qi^i parcourt le cercle de la circulation pulmonaire sera petite, plus son mouvement se ralentira, moins la provision d'a^r renfermée ds^ns le poumon sera viciée par Texhalation de l'^ci^e ç^trboni^e; la flamme se fait donc plus vite, si je puis ainsi dire, pour vivre plus longtemps dans une atmosphère limitée. »

Tout en acceptant ce que peut avoir de vrai cette théorie si ingénieuse, je dois pourtant faire quelques réserves sur Timportance que lui attribue Gratiolet. Il n'est pas tout à fait exact de dire, avec Fauteur, que c une partie du sang venu exclusivement de la veine cave supérieure passera

f • '• r ?»li. Ut ,!'•• iini.x.i) '. .i M'»ll); i«>/i 1» li\h/;. : ir-S'iJ»

dans les réseaux qui dépendent de la veine cave inférieure et ne reviendra point au ccBur; qu'il s'ajoutera à la masse du sang emprisonné dans les veines abdominales, et que ce sera en conséquence une nouvelle quantité de sang enlevée à la circulation pulmonaire. » Il ne faut point oublier en effet que, comme je l'ai fait remarquer plus haut, les sinus veineux intra et périvertébraux peuvent ramener dans la veine cave supérieure une partie du sang de la veiûe cave inférieure, et que ce reflux doit être d'autant plus considérable que la tension est augmentée dans la veine cave inférieure et tend à s'abaisser dans la supérieure.

L'étude que je yiofis de ^aire des ppnditions (jians l^uelles se trouvent les Oiseaux et les fklammifçres plongeurs me paraît de nature à établir r importance des dispositions anatçmiques qui se retrouve^at toujours à divers degr^ chez ces animaux. Elles ont çn e,^9t tou^^ pour but ^^ s'opposer à celte congestion veineuse des centres nerveux que noussavops être la cause capitale et i/ipm^diate des accidents rapides çt |pu(}royaçits de l'asphyxie. Ces dispositions at^teignçnt ce bi^t à des degfés divers saps doute; mais nous devons reconnaître qu'elles sont bien inférieures, à cet égard, à celles que nous avons signalées chez les Reptiles.

OISEAUX ET itAMMIFÈRES PLONGEURS. 427

Tandis, en effet, que chez les Mammifères Tobstacle à la congestion veineuse des centres nerveux n'est en définitive qu'incomplet et devient de moins en moins efficace à partir du début de Taspbyxie ; chez les Reptiles, au contraire, une soupape de sûreté (aorte gauche) est constamment ouverte au sang noir, qui tendrait à congestionner les centres nerveux, et le cercle circulatoire peut conserver mdéâniment dans toutes ses parties une tension moyenne conciliable avec le maintien des fonctions. La cause dos accidents précoces est supprimée, et il ne reste que la cause, du reste très*lente et très-tardive chez ces animaux, de Tasphyxie des tissus.