Études sur le développement des mollusques. Sur le développement des ptéropodes

Les études dont je me décide à livrer à la publicité un premier fragment, datent de fort loin. Déjà, du temps où j'étudiais auprès du professeur Gegenbaur les éléments de la science à laquelle je devais me livrer plus tard, la lecture des premiers travaux de mon maître éveilla en moi un vif intérêt pour l'histoire naturelle des Mollusques, cet embranchement dont l’histoire peut être suivie d’une manière relativement si complète, à l’aide non-seulement de l'anatomie comparée et de l’'embryogénie, mais encore à l'aide des abondants matériaux archéologiques que renferment les couches de la terre.

Ie but que je me proposais en abordant ce champ d’études était le suivant : arriver à la Connaissance des traits fondamentaux de la for-

ARCH. LE ZOOL, EXP, ET GËN. — T, 1V. 1875. L

mation embryogénique de ces animaux et de leurs principaux organes, en m'attachant surtout aux phénomènes.de segmentation et de formation des feuillets blastodermiques ; rechercher les procédés par lesquels les divers organes se forment aux dépens de sphères de segmentation, ou des feuillets blastodermiques; voir si ces procédés sont comparables chez les diverses classes de Mollusques, s'ils peuvent où ne peuvent pas être ramenés au même type; mais ne comparer que les processus fondamentaux, en les distinguant autant que possible des phénomènes d'adaptation de la larve aux circonstances extérieures.

C'est dans le laboratoire de M. Gegenbaur, dans les années 1865 et 1866, que je commençai à m'occuper de l’anatomie et du développement des Mollusques pulmonés : lArion, la Limace, la Succinée et l'Hélix furent les genres que j'étudiai. Plus tard, un voyage aux îles Canaries me fournit l’occasion de commencer l’étude du développement des Mollusques marins ; mais la pauvreté malacologique de cette côte m'empêcha d'arriver au résultat que je désirais atteindre. Quelques notes sur l’évolution de la Phyllirhoë et de la Creseis furent le seul butin malacologique que je rapportai ‘de cette expédition.

Messine, dont la richesse inépuisable a été à peine entamée par les nombreux travaux qui y ont été faits, devait me dédommager de ces déceptions.

Je profite de cette occasion pour témoigner publiquement ma gratitude à tous mes amis de Messine, pour l'intérêt qu'ils ont témoigné pour mes travaux et ma personne, et pour les nombreux services qu'ils m'ont rendus, afin de m'aider à atteindre le but que je me proposais. C’est en particulier à M. Victor Gonzenbach, consul suisse à Messine, que j'offre mes remerciments les plus chaleureux.

C’est à Messine que j'ai pu commencer en 1870 l'étude de l’évolution des Céphalopodes; en 1871, je commencais celle des Ptéropodes et des Hétéropodes, et au printemps de 1874 je terminais ces observations, du moins en ce qui concerne les Ptéropodes. Les observations que le lecteur a sous les yeux datent donc des mois de mars, avril et mai des années 1871 et 1874. Mais les questions qui ont été résolues chez cette classe ont été déjà étudiées et en partie résolues pour beaucoup d’autres Mollusques. C’est la presque certitude que j'ai acquise, que beaucoup de faits énoncés pour les Ptéropodes sont d’une vérité générale pour les Céphalophores, à quelques modifications près, etsont même dans une certaine mesure d’un intérêt général pour tous les

Mollusques, qui leur donne une importance suffisante pour qu’ils méritent d'être immédiatement publiés.

Les difficultés que lembranchement des Mollusques oppose aux efforts de l’embryogéniste, sont fort grandes, et expliquent comment tant d’observateurs du plus grand mérite ont pu travailler sur ce sujet sans parvenir à l’épuiser. Les œufs des Céphalophores et des Lamellibranches sont pour la plupart holoblastiques et renferment une provision denourriture, sous la forme dé globules d’albumine et de graisse plus ou moins abondants et répandus dans tous les tissus embryonnaires. Les cellules embryonnaires sont en outre souvent peu définies et supportent mal l’action des réactifs. Les embryons sont pour la plupart trop petits et trop délicats pour pouvoir être commodément durcis et étudiés à l’aide de coupes. Et enfin l’apparition hâtive de cils vibratiles sur leur surface, et la rotation qui en résulte, jointe au peu de transparence de la coquille et des tissus de beaucoup de larves, achèvent de rendre très-difficile la solution des questions les plus importantes d’embryogénie comparée.

Pour surmonter ces obstacles, J'ai commencé par chercher, parmi les Mollusques céphalophores, quels étaient ceux dont les embryons étaient les plus faciles à étudier, pour constater ensuite les rapports et les différences qu'ont avec ceux-ci les objets d’une étude plus difficile.

Les œufs les plus favorables que j'aie rencontrés sont d’abord ceux des Ptéropodes; puis, parmi les Gastéropodes, ceux de la Phyllirhoë et de l’Actéon, dont je parlerai dans une autre occasion.