EMILE BAUDELOT

L'année 1875 s’est tristement ouverte pour les Archives de zoologie expérimentale et pour la science française.

L'un de nos savants les plus distingués, l’un des collaborateurs les plus assidus de ce recueil, Emize BaupeLor, a été enlevé, le 23 février dernier, à peine âgé de quarante et un ans, dans toute la force et la maturité de sa vive intelligence, laissant inachevés un grand nombre d'importants travaux, n’ayant pas même eu le temps de recueillir les premières récompenses dues à une vie tout entière consacrée à l'étude, et qui déjà avait été féconde en résultats importants pour la zoologie et l’anatomie comparée.

Baudelot (Jules-Emile-Joseph) était né le 14 mars 1834 à Vendresse, petit village des Ardennes, dans l'arrondissement de Vouziers. 11 fit ses études secondaires dans un établissement libre, le collége de la Malgrange, à Nancy ; vint ensuite à Paris étudier la médecine, et fut reçu docteur en 1858 ; il avait alors vingt-quatre ans.

Compatriote du botaniste Payer, qui tenait en grande estime ses qualités intellectuelles, ses goûts se tournèrent bien vite vers les sciences naturelles. Il songea d'abord à étudier la botanique ; mais il ne tarda pas à changer de voie, entra en rapport avec M. Emile Blanchard et devint bientôt son élève particulier.

Dès son premier mémoire, Baudelot entra dans une voie qu'il a suivie avec une prédilection marquée pendant toute la durée de sa trop courte carrière : l'étude du système nerveux central des poissons. Les Comptes rendus de l’Institut et les Annales des sciences naturelles publièrent, en 1861, ses « Recherches expérimentales sur les fonctions de l’encéphale des poissons ». Le Jeune zoologiste abandonna ensuite momentanément l'étude des animaux vertébrés pour s'occuper des animaux invertébrés.

La constitution intime de l'appareil génital des Mollusques gastéropodes était alors l’objet des vues les plus diverses. Il entreprit d'éclairer ce difficile chapitre de l’anatomie comparée et de la physiologie, se retira aux environs de Paris et se mit au travail avec cette ardeur que connaissent bien tous ceux qui l'ont vu à l’œuvre. Dès 1863, ses « Recherches sur l’appareil générateur des Mollusques gastéropodes » avaient pris une importance suffisante pour constituer une thèse de doctorat ès sciences. La soutenance répondit à la valeur du travail ; elle fut des plus brillantes et, deux ans après, en 1865, Baudelot était appelé à remplir, comme chargé de cours, à la Faculté des sciences de Strasbourg, la place laissée vacante par la mort de Lereboullet. Cette mème année, l’Académie des sciences couronnait un nouveau mémoire de Baudelot, son « Etude sur l'anatomie comparée de l’encéphale des poissons », qui n’a pas encore été entièrement publiée.

La succession de Lereboullet à Strasbourg était difficile : il s'agissait de retenir autour d'une chaire qu'il avait occupée non sans éclat pendant près de

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quarante ans les auditeurs qu'avait su réunir l'éminent embryogéniste. Boudelot y réussit. La netteté de son esprit, l'élévation de ses idées, l'amour enthousiaste qu’il professait pour la science lui rendaient facile ce langage incisif et coloré, grâce auquel le professeur devient facilement maître de son auditoire. Il aimait, par nature, les généralisations ; il avait cet art de grouper les faits, qui fait naître comme d’elles-mêmes les théories : mais il était trop scrupuleusement honnête pour se donner le facile plaisir d’étonner son auditoire par la hardiesse de ces inductions hasardées qui séduisent un moment celui qui écoute, mais n’entraînent même pas la conviction de celui qui parle. Il voulait s'attirer avant tout la confiance de son auditoire; il voulait que les débutants, à qui il était chargé d'ouvrir les portes de la science, pussent marcher en toute sécurité à sa suite ; qu'ils se sentissent solides sur le chemin où il les engageait. C'était là une prudence bien méritoire de la part d’une intelligence aussi large, aussi ardente et — nous pouvons ajouter — aussi jeune.

Mais c’est cette prudence, alliée à un travail soutenu, qui fait les succès durables, qui assoit les réputations sur des bases inébranlables, C’est elle qui valut à Baudelot la sympathie et l'estime du nombreux auditoire qui ne cessa de l’entourer.

En 1868 seulement, après trois ans d’un brillant stage, Baudelot devint titulaire de la chaire de zoologie de là Faculté des sciences de Strasbourg. Il avait, pendant cette première période, publié diverses recherches sur les homologies de plusieurs parties du squelette où des membres de certaines espèces de poissons t, ainsi que sur les systèmes nerveux et musculaire de ces animaux. Ces publications eussent été sans doute plus nombreuses, si le professeur m'avait dépensé au savant beaucoup de temps ; mais, dès 1869, on s'aperçoit bien vite que le savant a repris le dessus : quatorze notes ou mémoires, portant presque toutes sur Porganisation des poissons, sont pendant cette seule année publiés dans le Bulletin de la Société des sciences naturelles de Strasbourg.

L'année néfaste de 1870 vient malheureusement arrêter ces travaux. Baudelot se souvient qu'il est médecin. Il sé-fait attacher, comme médecin-major, au corps d'armée du général Ducrot. Là — bien qu'atteint déjà d’une maladie du cœur qu'il savait pouvoir lui être funeste — il se dévoue sans ménagements d'aucune sorte au soulagement de nos blessés.

Arrive la paix ; à ce moment le courageux professeur se trouve dépossédé de sa chaire : Strasbourg n’est plus française. Que faire? Baudelot revient à Paris, non pour solliciter une position nouvelle, mais pour se remettre au travail en attendant des temps meilleurs.

Sur ces entrefaités, M. Duméril, professeur d'ichthyologie et d’erpétologie au Muséum d'histoire naturelle, était mort. Baudelot était, à ce moment, le seul

! Etude sur le disque céphalique du Rémora {Comptes rendus Acad. des sc., t. LXIV; p. 265, et Ann. sc. nal., 1867]. — Note sur le disque ventral du Cycloptère lump (Bull. Soc. sc. nat., Strasbourg, 1868). — Considérations sur les premières vertèbres des Cyprins, des Loches et des Silures { Bull. Soc. nat., Strasbourg, 1868). — Observations

sur le rocher tes poissons (ibid.). — Observations relatives à la pièce scapulaire des Silures (ibid.).

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naturaliste suffisamment prêt pour le remplacer. On le pressa vivement de se mettre sur les rangs. Ses nombreux travaux sur l’organisation des poissons, l'estime dont il jouissait partout, sa situation particulière de professeur spolié par la guerre rendaient son succès absolument certain ; mais il était trop modeste pour ne pas redouter la responsabilité qui incombe à un professeur du Muséum. Il préféra se laisser nommer à la Faculté de Nancy avec le titre qu'il avait à Strasbourg. Peut-être la perspective d’un mariage, qu'il contracta peu de temps après à Lunéville, ne fut-elle pas étrangère à cette détermination.

Quoi qu'il en soit, à Nancy, Baudelot retrouva les succès auxquels l'avait accoutumé son auditoire de Strasbourg. Premier titulaire d'une chaire créée pour lui, privé de laboratoire, obligé de tout organiser lui-même, Baudelot n’en continua pas moins à travailler. Ses belles « Recherches sur la structure et ie développement des écailles des poissons osseux» datent de cette époque. Il songeait aussi à publier cette histoire du système nerveux des poissons dont quelques chapitres détachés avaient seuls vu le jour, et dont les matériaux, laborieusement accumulés, étaient tout prêts dans ses cartons.

Il voulait encore écrire un Traité de zoologie générale, destiné à combler une lacune que tous les zoologistes regrettent dans la bibliographie française, et les lecons qu'il rédigea dans les deux dernières années de sa vie et qu’il publia soit dans le Bulletin de la Socièlé des sciences naturelles de Strasbourg?, soit dans la Revue des sciences naturelles de Montpellier”, n'étaient autre chose que des essais destinés à venir prendre place dans l’utile et important ouvrage général, dont il mürissait le plan depuis longtemps. Il en est de même de sa Contribution à l’histoire du système nerveux des Echinodermes *.

Ce sont là ses plus récentes publications. Déjà, au mois d'octobre dernier, ceux de ses amis qui le virent à Paris, où il était de passage, furent cruellement attristés en constatant les progrès rapides qu'avait faits une maladie du cœur dont il souffrait depuis longtemps. Ils pressentaient que cette nature d'élite était près de s’éteindre, que cette âme si droite, si sincère, si profondément honnète, allait les quitter.

Personne néanmoins ne croyait la fin si proche. Quelques-uns le sollicitaient encore de revenir sur son ancienne décision, de se mettre sur les rangs pour la chaire d’erpétologie et d'ichthyologie toujours vacante au Muséum, et luimème se décida un moment à poser sa candidature. Presque en mème temps, l'Académie des sciences, ayant à élire un correspondant dans la section de zoologie, songeait à lui. Dans un rapport lu en comité secret par M. Blanchard, le 22 février, la section le présentait en première ligne. L'élection devait avoir lieu le lundi suivant.

Malheureusement, depuis le mardi précédent, depuis le 16 février, une ma-

1 A Nancy, comme dans un trop grand nombre de nos facultés de province, un seul professeur était chargé de l’enseignement des sciences naturelles, La chaire d’histoire naturelle ne fut dédoublée qu'après la guerre, lors de l’organisation de l'Université de Nancy,

2 De la méthode comparative en zoologie (Bull. Soc. sc. nat., Strasbourg, 1870).

3 De la zoologie et de ses divisions (Revue sc. nal., septembre 1874),

# Arch. de 3001. expérimentale, t. 11, 1872.

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ladie nouvelle était venue frapper Baudelot, qui avait pourtant, ce jour-là, fait sa leçon comme d'habitude. Huit jours après, le 23 février, Baudelot expirait sans avoir pu connaitre l'honneur suprême que l'Académie lui décernait et, comme s’il fallait que le malheur fût complet, sans avoir pu dire un dernier adieu à sa jeune femme, à son enfant, à peine âgé d’un an, tous deux malades, tous deux à ce moment retenus loin de lui.

Tous ceux qui ont lu les œuvres de Baudelot savent quelle somme éminemment philosophique avait son esprit. L'’anatomie comparée était son domaine favori. Par une heureuse application de la loi des connexions, par des recherches comparatives très-étendues et surtout très-Judicieusement condui- Les, il avait réussi à résoudre un assez grand nombre de questions controvérsées relatives au plan de structure des poissons, aux homologies de divers organes de ces animaux. Après cela le système nerveux, siége mystérieux de tant de fonctions encore incompréhensibles pour nous, avait tenu une grande place dans ses travaux. Il avait fait connaitre la structure si singulière de la chaîne nerveuse d’une remarquable hirudinée, la Clepsine, avait étudié soigneusement l’histologie du système nerveux des Mollusques acéphales, et avait enfin essayé de déterminer le rôle de différentes parties du système nerveux des insectes.

Le nombre total de ses publications s'élevait à quarante ; mais ce n'étaient là que des prémices. Ses travaux les plus importants sont encore en portefeuille, et il est vraiment à souhaiter qu'ils ne soient pas perdus pour la science, qu’une main pieuse les puisse un jour recueillir, mettre en ordre et publier.

EpMonD PERRIER,

Maître de conférences à l'Ecole normale supérieure, aide-naturaliste au Muséum.