THÉORIE PRIMITIVE DU DUEL

» sang. Ainsi , les Irlandais exercent un charme » et un enchantement sur leurs épées, en leur )) donnant l'^ipparence de croix dressées sur le sol » et en les jetant pointe en terre, avant d'aller » livrer bataille ; c'est pour eux un présage de » succès. De même ils jurent par leurs épées (1). » L'antiquité du serment par l'épée, en Irlande, est prouvée par un passage du texte épique intitulé Serglige Conculain, où l'on voit Cûchulainn retenu au lit par une maladie. Cette maladie le prit à l'assemblée des guerriers d'Ulster, qui se tenait à Murtemné du 29 octobre au 3 novembre. Les guerriers venaient s'y vanter de leurs succès à la guerre, et, comme pièces justificatives, y apportaient les langues des ennemis qu'ils avaient tués. Quelques-uns de ces guerriers étaient de mauvaise foi et présentaient des langues d'animaux au lieu de langues d'hommes. Mais pour savoir la vérité et confondre les menteurs, on avait trouvé un moyen infaillible. Les guerriers, avant de parler et de montrer leurs trophées, devaient jurer sur l'épée d'être véridiques, et s'ils manquaient à leur serment, leurs épées, replacées sur leurs cuisses, prenaient la parole pour les confondre. L'auteur chrétien de la rédaction qui nous est parvenue, et qui écrivait probablement au onzième siècle, ajoute une glose à ce récit antique. Ce n'étaient point,

(1) The irish ecclesiastical Record, décembre 1887, p. 1121. Cf. Revue celtique, t. IX, p. 143-144.

pense-t-il, les épées qui parlaient; la voix qu'on entendait, et qu'on croyait celle des épées, était la voix des démons (1).

L'épée du guerrier, aux yeux du Germain comme du Celte , a quelque chose de divin ; c'est elle qui décide du sort des guerriers dans le duel conventionnel, ainsi qu'à la guerre ; elle a été considérée par les Germains comme l'image du dieu de la guerre. Nulle part on ne voit qu'elle ait semblé un équivalent de la balance , symbole consacré de la justice (2).

(1) Cours de littérature celtique^ t. V, p. 175 ; cf. p. 444, 445.

(2) Déjà la mythologie égyptienne nous montre les actions des morts pesées dans la balance infaillible de vérité et de justice, et, selon qu'elles sont trouvées lourdes ou légères, le jury infernal prononce son jugement. Maspcro, Histoire ancienne des peuples de VOrient^ 5* édit. , p 37. La même image se trouve dans l'Ancien Testament, par exemple Daniel, V, 27; Job, XXXI, 6, et dans la littérature latine, ainsi chez Cicéron, De oralore, 1. II, g 159; Juvénal, VI, 436, 437. L'épigrammo citée ci-dessus, p. 29, note 2, donne, en son deuxième vers, un exemple grec de cette métaphore.