XVI PRÉFACE

que cet homme avait des « cloisons étanches » dans le cerveau. Cloison étanche^ groupe de mots emprunté au vocabulaire de la marine moderne, a, dans la langue philosophique , un parfum de nouveauté qui manque maintenant au mot grec antinomie ; mais , si les philosophes qui ont employé cette formule nouvelle s'étaient bien étudiés euxmêmes, ils auraient trouvé dans leur propre cerveau autant de « cloisons étanches » que dans celui de n'importe quel contradicteur.

Concluons que Vercingétorix, à part son aspiration à la royauté, ofPre au patriotisme français un des modèles les plus admirables dont il puisse s'inspirer, et que la civilisation romaine, introduite chez nous par l'iniquité, la violence et la perfidie, a été pour nous un immense bienfait dont la valeur ne peut être trop vantée. Quant à ceux qui mettront en relief la contradiction offerte par ces deux propositions, il n'y a pas à s'inquiéter de leurs plaisanteries possibles , ni de leurs raisonnements les mieux construits. Une loi fatale imposée par la nature aux esprits les plus éminents , les plus impartiaux et les plus libres les met dans l'impossi-

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bilité d'échapper à des antinomies qu'une logique aussi rigoureuse qu'injuste, ou l'ironie maniée par un adversaire bien doué, pourra toujours exploiter contre eux aux applaudissements de la foule et avec l'apparence momentanée du triomphe.

On trouvera résumé dans ce volume et dans le suivant, un enseignement qui s'est poursuivi au Collège de France pendant environ une dizaine d'années, et dont diverses parties ont été déjà portées à la connaissance des spécialistes par des articles publiés dans la Nouvelle revue historique de droit français et étranger ^ dans la Revue générale du droit, dans la Revue celtique.

Ce cours n'a jamais eu qu'un nombre restreint d'auditeurs, mais par compensation, il a été suivi par quelques élèves. J'appelle élève, l'auditeur assez assidu , assez zélé et assez intelligent pour arriver à discuter les conclusions proposées par le professeur, et pour avoir quelquefois au moins raison contre lui.