PRÉFACE. XIII

base même de notre civilisation. Sans avoir pour fondement l'amour de la patrie et la passion de son indépendance, aucun Etat ne peut subsister et assurer la vie, la sécurité, la propriété des citoyens. Or, quand voyons-nous pour la première fois, dans l'histoire, le souffle du patriotisme agiter la masse presque unanime des habitants du sol qui est aujourd'hui la France? C'est en l'an 52 avant notre ère ; lorsqu'à la voix de Vercingétorix , la plus grande partie de la Gaule soulevée entreprend de chasser du territoire, jusque-là barbare et libre, les légions civilisées de Rome , depuis six ans victorieuses (1).

Assurément, Vercingétorix qui, citoyen d'une

(1) Le sentiment du patriotisme apparaît déjà, mais impuissant, au moment de la première campagne de César, en 58. Liscos, magistrat suprême des Aedui, raconte à César qu'il y a, chez les Aedui, de simples particuliers plus influents que les magistrats; que ces intrigants disent au peuple : « Si les Aedui ne peuvent obtenir, de préférence aux A?'uerni, l'hégémonie de la Gaule, mieux vaut subir la domination des Arverni, Gaulois comme nous, que la domination des Romains : praesfare, si jam principatum Galliae obtinere non possint, Gallorum quam Romanorum imperia perferre. Mais, en 58, chez les Aedui, le parti romain dont Liscos était membre se maintint au pouvoir, tandis que, chez les Arverni , en 52, ce parti fut renversé par la révolte de Vercingétorix dans laquelle, après une courte résistance, les Aedui furent entraînés.

XIY PRÉFACE.

république, se fit proclamer roi (1), n*est pas l'idéal du patriote désintéressé. Mais comment ne pas aimer ce guerrier malheureux qui, après avoir mis à deux doigts de sa perte le plus grand général de Rome, dut subir l'humiliation d'accompagner le vainqueur dans la cérémonie du triomphe et qui, ensuite, frappé au fond d'un cachot par la main du bourreau, paya de sa tête le rêve irréaHsé de l'indépendance nationale !

Jeanne d'Arc, cette héroïne populaire du patriotisme français au moyen âge, avait, sur le bûcher de Rouen , le souvenir consolant des succès obtenus par sa merveilleuse mission ; elle pouvait espérer leur complément prochain et compter sur l'expulsion définitive des bourreaux qui se vengeaient de leur impuissance par le martyre d une jeune fille désarmée.

Mais Vercingétorix ! De son patriotisme, il n'a tiré que la honfe de l'insuccès total et une mort cruelle. Une statue élevée au bout de dix-neuf siè-

(1) « Rex ab suis appcllatur » {De bello gallico, 1. VII, c. 4, § 4). « Regnum illum Galliae malle se Cacsaris concessu quara ipsorum habere bénéficie » {Ibid., 1. VI, c. 20, g 2).

PRÉFACE. XV

des et la modeste notoriété d'un nom que la plupart des Français ignorent encore aujourd'hui ne compensent guère cette injustice de la destinée.

Gomment s'est-il fait que, chez nous, l'an 52 avant notre ère, le patriotisme, ce sentiment si pur et comme sacré, se soit trouvé former obstacle à la réalisation d'une chose tout aussi pure et tout aussi sacrée : le progrès des peuples dans la voie de la civilisation?

Il y a là une de ces contradictions dont la psychologie fourmille et qui rendent si souvent l'accord impossible entre deux hommes également intelligents et sincères, quand de la même question ils considèrent chacun un aspect différent. Lorsque, il y a cinquante ans, j'étais assis sur les bancs du collège, le professeur de philosophie parlait d'antinomie ; on trouvait beau et neuf ce mot grec qui remonte à lantiquité classique et qui, aujourd'hui, au bout d'un demi-siècle, paraît un peu vieilli. A une date récente, voulant expliquer comment tel ou tel adversaire de bonne foi avait , sur certaines questions, des opinions qui semblaient se contredire entre elles, des philosophes ont dit