LE MARIAGE ANNUEL

Aux pages 227 (note 1), 304, 312, il est question du mariage annuel des concubines irlandaises aux foires d'Uisnech, 1*^'' mai, et de Tailtiu, l*""" août. Une allusion à cet usage antique se trouve aussi, p. 316, dans la description de la foire de Carman, l'^'" août. Un exemple de ce mariage déshonorant pour les femmes de rang élevé est offert par la composition épique intitulée : « Meurtre des fils d'Uisnech. » Le roi d'Ulster Conchobar a une femme légitime, c'est Mugain Aitencaethrech, aussi appelée Ethné Aitencaethrech, fille d'Echaid Feidlech [Cours de littérature celtique, t. V, p. 89, 101, 176). Il fait à Derdriu, veuve de Noïsé, l'insulte de la prendre pour concubine pendant un an et de la donner ensuite, également pour une année, à Eogan, meurtrier de Noïsé [Cours de littérature celtique, t. V, p. 231, 235). Derdriu qui a subi le premier affront avec une immense douleur, échappe au second par le suicide.

Nous n'avons pas à examiner ici la valeur littéraire du récit émouvant qui doit à la désolation et à la fin tragique de Derdriu son principal intérêt. Mais c'est au point de vue juridique que nous devons considérer ce document. Pourquoi, en Irlande, le mariage de la concubine a-t-il juste un an de durée?

Le but légal de la coutume irlandaise, en fixant exactement à une année la durée du mariage de la concubine, devait être d'empêcher le mari d'acquérir la pos-