LES BREHONS. SAINT COLUMBA

ment à leurs propositions par les assemblées ou par les rois, cet arrêt trouvait dans les masses une soumission respectueuse que la force n'aurait pas obtenue, et qui souvent attribuait pour l'avenir, à ce précédent judiciaire, la valeur d'une loi.

Quelques membres du clergé chrétien ont exercé par exception une influence analogue à celle des file. L'exemple le plus célèbre a été donné en l'an 580 de notre ère par saint Columba, quand à l'assemblée de Druim Cetta il fut pris pour arbitre entre le roi suprême d'Irlande et les file, dont le chef Dallan fils de Forgall exagérait les privilèges de sa corporation (1). Mais c'est le cas de dire que l'exception confirme la règle. Le clergé chrétien , vainqueur du druidisme , ne parvint jamais à supplanter ceux des file dont le droit était la spécialité. Ces filej ou, comme on les appelle, les « brehons » brithemon, conservaient encore leur autorité quand au dix-septième siècle la conquête anglaise, jusque-là nominale, devint une réalité.

(1) Cours de littérature celtique, t. I, p. 334; cf. Zimmer dans la Revue de Kuhn, t. XXVIII, p. 429; Whitley Stokcs, Gôidelica, 2' édition, p. 156.