LES BREHONS, LEUR CRÉDIT

volume précédent, en quoi consistaient ces procédés (1). Le peuple croyait à la puissance surhumaine des file.

Les file^ qui exerçaient le métier de jurisconsultes, c'est-à-dire les brehons, devaient à cette crédulité du peuple une influence énorme. Elle donnera une piètre idée de l'intelligence des Irlandais; mais les procédés irlandais de divination n'ont rien de plus extraordinaire que le rituel des augures romains. A Athènes même, au quatrième siècle de notre ère, au temps d'Aristote et de Platon, le peuple, dans un procès difficile, fit coucher dans un temple un homme qui, dans le sommeil, reçut miraculeusement du dieu la solution delà difficulté (2). Nous avons dit (3) qu'un songe fait partie du rituel de Vimbas forosnai^ un moyen de divination employé par le filé. Ainsi, au merveilleux irlandais correspond, en Grèce, un merveilleux analogue, et c'est au temps le plus philosophiquement sérieux de la civilisation hellénique.

A ces procédés , par lesquels ils s'attribuaient une science surnaturelle, les file irlandais joignaient un autre moyen d'influence, c'était de lancer une sorte d'excommunication contre ceux qui refusaient d'obéir à leurs sentences. Ce refus d'obéissance s'appelait en irlandais elud « fuite ». L'auteur

(1) Cours de littérature celtique, t. I, p. 246 et suiv.

(2) Ilypériile pour Euxénippe, 14; Oratores attici de Didot, t. II, p. 377. M. R. Darcstc m'a signale ce document.

(3) Cours de litlérature celtique, t. I, p. 248; cf. t. Y, p. 188.

de cette résistance s'appelait elutach « fuyard » : sa dette était doublée (1). Mais voici qui était plus grave : les file lui refusaient leur ministère et déclaraient que ni dieu ni homme ne lui devait rien (2). Celui qui donnait asile à un elutach méritait une amende de cinq bêtes à cornes (3); il pouvait même en cas d'insolvabilité de Velutach être condamné à payer ce que devait celui-ci (4). Si le Senchus Môr n'avait pas subi l'influence chrétienne, on y trouverait inscrite la peine religieuse qui , suivant César, était infligée par les druides, en Gaule, dans le même cas : si quis aut privatus aut populus eorum decreto non stetit^ sacrificiis interdicunt ; haec pœna apud eos est gravissima (5).

Voilà comment s'était établie la puissance de ceux des file qui s'étaient consacrés aux afî'aires judiciaires. Elle avait pour base la confiance du peuple en eux, car ils n'avaient entre leurs mains aucun moyen matériel de coercition.

Mais quand un arrêt avait été rendu conformé-

(1) Ancient Laws of Ireland, t. II, p. 98, 1. 15, 16.

(2) Ancient Laws of Ireland, t. I, p. 112, 1. 16-18. Le mot elud, elody se trouve plusieurs fois dans le Senchus Môr, t. I, p. 210, 1. 1; 256, 1. 20; 258, 1. 12; 264, 1. 14; t. II, p. 14, 1. 31; 98,1. 16; 228, 1. 16; 352, 1. 3. Elud, elod, sort d'infinitif au verbe elaim. asluim, dont le présent de l'indicatif se trouve au t. I , p. 118, 1. 6; 214, 1. 21.

(3) Ancient Laws ofireland, t. III, p. GO, 1. 1,2; c'est le smachl.

(4) Ancient Laws of Ireland, t. IV, p. 240, 1. 10; cf. t. III, p. 408, 1. 7 et suivantes.

(5) De bello gallico, VI, 13.