SUR LX

DE PLUT ARQUE (i).

Thésée. Mnesthée s'étant rendu maître d'Athènes pendant l'absence de Thésée , et celui-ci s'étant évadé des fers d'Aidoneus en Épire , se retira dans l'île de Scyros, où on dit que le roi Lycomède le fit périr en le précipitant d'un rocher. D'autres disent qu'il tomba de lui-même , et par accident , en se promenant un joiur après souper, ainsi qu'il avait coutume de faire. Les ossemens

(i) Nous avons préféré la traduction d'Amiot, quand nous avons cité les paroles de Plutarquc.

de Thésée, recherchés d*après un oracle d'Apollon et indiqués par un aigle, furent transportés à Athènes par Cimon et précieusement conservés. Romulus. L'espèce de hberté et les droits dont jouissaient Albe et les Sabins, engagèrent les patriciens romains à se procurer les mêmes avantages. Laissons parler Plutarquc : « Gela enseigna aux nobles de Rome à désirer et chercher un gouvernement libre qui ne fust point subject au vouloir d'un roy seul , et où chacun commandast et obéist à son tour. Car ceux qu'on nommoit patriciens ne manioyent rien, ains avoient le nom et l'habit honorable seulement, et les âssembloiton en conseil plus pour une manière de faire, que pour avoir leur ad vis; car, quand ils estoient assemblés, il falloit qu'ils escoutassent le commandement et l'ordonnance du roy sans dire mot, et puis qu'ils se retirassent n'ayans autre avantage par dessus le menu populaire, sinon qu'ils sçavoient les premiers ce qui s'estoit fait; et encore leur estoient toutes autres choses moins grièves ; mais quand il distribua lui-mesnxe, de son authorité privée, à ses soldats, les terres conquises sur les ennemis, et qu'il rendit les ostages aux Véiens sans leur en parler, adonc sembla-t-il qu'il faisoit grande injure au sénat A l'occasion de quoi les sénateurs furent depuis soupçonnez de l'avoir fait mourir, quand peu de jours après, il disparut si estran-

gement qu'on ne sçeut jamais qu'il devint

Et pourtant ont aucuns estimé que les sénateurs

(3) se ruèrent tous ensemble sur lui dans le temple de Vulcain , et qu'après l'avoir rais en pièces , chacun d'eux en emporta une dedans le repli de sa robe. D'autres pensent que Romulus à l'heure estoit hors la ville, près du lieu qui s'appelle le Marez de la Chèvre , là où il preschoit le peuple^ et que tout soudain le temps se changea et se mua l'air si horriblement , qu'on ne sçauroit exprimer et croire , car premièrement le soleil perdit entièrement sa lumière, comme s'il eust esté nuict toute noire, et ces ténèbres ne furent pas douces et tranquilles ; ains y eut des tonnerres terribles , des vents impétueux , orages et tempêtes de tous costez , qui firent fuir le menu peuple et l'escartèrent çà et là ; ains les sénateurs se serrèrent ensemble. Puis quand l'orage fut passé , le jour revenu clair, et le ciel serein comme devant, le peuple se rassembla , qui se mit à chercher le roy et à demander qu'il estoit devenu ; mais les seigneurs ne voulurent pas souffrir qu'ils en enquissent davantage , ains les admonestèrent de l'honorer et révérer comme celui qui avoit esté ravy au ciel, et qui, désormais, au lieu de bon roy, leur seroit Dieu propice et favorable. Le menu populaire, pour la plus grande partie, prit cela en payement, et fut tout resjouy d'entendre ces nouvelles, et s'en alla adorant Romulus en son cœur avec bonne espérance ; mais il y en eut quelques-uns qui recherchant la vérité du fait asprement et aigrement , troublèrent fort le» pa-

triciens en leur mettant sus qu'ils abusoient la rude multitude de vaines et folles persuasions, et cependant que c'estoient eux-mesmes qui, de leurs propres mains, avoient occis le roy. »

Dans cet état de choses, les sénateurs députèrent Julius Proculus qui , en supposant une apparition de Romulus, consola le peuple.

Lycurgue, Ce législateur de Lacédémone , pour engager ses concitoyens à observer inviolablement ses lois, leur fit promettre avec serment de n'y rien changer -jusqu'au retour d'un voyage qu'il allait entreprendre. Il s'en alla ensuite dans l'île de Crète, où il se donna la mort en employant un moyen extrêmement douloureux, et par conséquent fort mal choisi. Voici les expressions du biographe de Chéronée : « Il estoit, lorsqu'il prit la résolution de mourir, parvenu à Taage que l'homme est assez vigoureux pour vivre encore , et meur aussi pour mourir s'il veut : par quoi se sentant heureux d'estre parvenu au dessus de son entreprise, il se fit mourir à faute de prendre nourriture , en s'abstenant volontairement de manger : pour ce qu'il estimoit estre convenable que la mort mesme des grands personnages portast quelque fruict à la chose publique , et que la fin de leur vie ne fust non plus oiseuse, ne inutile que le demeurant, ainsfust un de leurs actes plus méritoires, et de leurs plus vertueux exploits. »

Numa Pompilius. On ignore le genre de mort

(5) de cet excellent roi ; mais coraïue il avait au moins quatre-vingts ans, il est probable qu'il mourut de vieillesse.

Solon. Ce sage Athénien mourut aussi à quatrevingts ans, et on n*a aucuns détails sur ses derniers moments.

Publicola {Valerius Publias) ^ 'Ynn des fondateurs de la république , mourut dans un âge avancé , en sortant de son quatrième consulat , et si pauvre qu'il fut fait une quête pour fournir aux frais de ses funérailles, qui furent suivies d'un deuil public.

Thémistocle. Banni d'Athènes par, l'ostracisme, il se réfugia auprès du roi de Perse, qui voulut lui confier le commandement de ses armées. Ne voulant ni combattre contre sa patrie , ni manquer à la reconnaissance qu'il devait à Artaxercès, il s'empoisonna, l'an 4^4 ^vant J. C, à l'âge de soixante-trois ans. Voici encore un grand homme qui, sans une impérieuse nécessité, se donne la mort. Nous ignorons de quelle espèce de poison il se servit.

Camille (^Marciis Furius Camillus). La peste qui désola Rome 365 ans avant J. C, sous le consulat de Lucius Genetius et de Quintus Servilius Ahala, fit périr Camille, qui avait été cinq fois dictateur. Plutarque nous dit : Que combien que, pour avoir vescu assez longuement et avoir achevé un cours raisonnable de vie , il fust meur pour mourir, que homme le sçauroit estre^ fut

(6) néantmoins plus plainct et regretté par les Romains lui seul que ne furent tous les autres ensemble qui moururent de la peste. »

Périclès. La peste qui régna à Athènes 4^9 ^ns avant J. G., fit mourir les enfans de ce grand capitaine et homme d'état. Lui-même en fut atta^ quéy Suivant Plutarque, encore qu'il soit permis d'élever des doutes sur la désignation de cette maladie, car ce que l'on va lire ne s'accorde point avec sa rapidité ordinaire. « Au reste , Périclès fut lors atteint de la peste , non pas si violente j ni si aiguë que les autres , ains foible et lente , et qui, par long traict de temps et avec plusieurs changemens, lui amortit peu à peu la force et vigueur de son corps , et surmonta la gravité de son courage et de son bon jugement ; et pourtant Théophrastus , dans ses Morales , au lieu où il dispute si les mœurs des hommes se changent selon leurs aventures, et si les passions et afflictions du corps les peuvent tant altérer qu'elles les fassent issir hors des lices et bornes de la vertu, récite que Périclès, en ceste maladie, monstra un jour à un de ses amis qui l'estoit allé visiter, ne sçay quel charme préservatif que les femmes lui avoient attaché comme un carcan autour du coL, pour lui donner à entendre qu'il estoit fort mal, puisqu'il enduroit qu'on lui appliquast une telle folie. A la fin, comme il fut arrivé bien près de passer le pas de la mort, les plus gens de bien de la ville, et ceux qui estoient demourez encore vivans de

ses amis, estans autour de son lict, se mirent à parler de sa vertu et de la grande puissance et authorité qu'il avoit eue , en pesant la grandeur de ses faits et comptant le nombre des victoires qu'il avoit emportées; car il avoit gaigné neuf batailles, estant capitaine général d'Athènes, et en avoit érigé autant de trophées à l'honneur de son pays, et devîsoyent de toutes ces choses entre eux , comme s'il ne leseust point entendues, pensant qu'il eust jà perdu tout sentiment. » Ce fut alors, et toujours d'après le récit de Plutarque, que Périclès, rompant le silence, dit à ses amis :«cyous oubliez cequ'ily a eu de plus beau dans ma vie, c'est que je n'ai onques fait prendre le deuil à un Athénien. r>

Fabius Maximus. Celui qui fut cinq fois consul , et qui eut les surnoms de temporiseur et de bouclier de Rome, mourut à près de cent ans, à en croire Valère-Maxime.

Alcibiades.ljovsc^'û fut proscrit par les tyrans d'Athènes, dans la première année de la 94* olympiade, 4o4 ans avant J.-C, et à l'âge d'environ quarante-cinq ans, il était dans un bourg de Phrygie avec la courtisane Timandre. Divers présages, inventés sans doute après l'événement, avertirent, dit-on, Alcibiades du danger de sa position et des embûches que lui tendaient Magaeus et Susanyme, exécuteurs des ordres de Pharnabaze.

« Ceux qui furent envoyez pour le tuer n'eurent paslahardiessed'entrerdedanslamaisonoùilestoit; ains mirent le feu tout à l'entour , et lui , soudain

(8) qu'il ouyt le bruit, assembla ce qu'il peut de vêtements, de tapisseries et autres draps qu'il jecta dessus le feu pour le cuider étouffer, et, entortillant son manteau à l'en tour de son bras gauche, prit son espée nue en la main droite, et se jecta hors de la maison sans que le feu lui fist aucun mal , sinon qu'il lui brusla un peu ses habillements. Les barbares , sitost qu'ils l'apperceurent, se tirèrent en arrière et s'écartèrent , et n'y en eut pas un qui l'osast attendre, ni le joindre de près pour le combattre, mais de loin lui tirèrent tant de coups de dard et de traict qu'ils le tuèrent en la place. Puis, quand ils se furent retirez, Timandre alla prendre le corps qu'elle enveloppa et ensevelit des meilleurs draps qu'elle eut , et lui donna sépulture le plus honorablement qu'il lui fut possible — Toutesfoys il y en a aucuns qui accordent tout le demourant de ce récit , excepté qu'ils disent que ce ne fut ni Pharnabazus , ni Lysander, ni les Lacédémoniens, qui le firent tuer; mais que, tenant avec lui une jeune femme de noble maison, qu'il avait débauchée et séduite, les frères d'elle ne pouvant supporter ceste injure, allèrent mettre le feu dedans la maison où il se tenoit, et qui le tuèrent, comme on l'a dit, ainsi qu'il cuidoit sauter et se jecter hors du feu. »

Coriolan {Caius Martius Coriolanus). Plutarque dit qu'il fut massacré par les Yolsques, qui crurent qu'en suspendant sa vengeance contre Rome, il les avait trahis. « Toutesfoys que ce meurtre n'ait

point esté fait du sceu et consentement de la plus grande partie des Volsques , il apparoist de ce que force gens accoururent pour honorer le corps, lequel ils inhumèrent magnifiquementet ornèrent sa sépulture de force harnois et force despouilles, comme celles d'un vaillant homme et d'un grand capitaine. » L'historien Fahiuji Pictor le fait mourir de vieillesse dans son exil , et Tite-Live a partagé cette opinion.

Emile {Paul')^ surnommé le Macédonigue , et qui triompha de Persée pendant son second consulat, était arrivé à plus de soixante ans quand il mourut, l'an i68 avant J.-C. Voici ce que Plutarque nous apprend sur les derniers jours de ce stoïcien : « 11 tomba en une maladie , laquelle du commencement sembla bien dangereuse ; mais à la fin il n'y eut d'autre péril, sinon qu'elle fut longue et malaisée à guérir ; et lui ayant les médecins conseillé qu'il se retirast en une ville d'Italie, qui se nomme Velia , il s'embarqua sur mer et y alla, où il demoura longuement , faisant sa résidence en des maisons de plaisance , le long de la marine en grand repos et hors de tout bruit. Mais , pendant ce temps de son absence, les Romains le regrettèrent souvent; et estant assemblez ez théâtres pour voir l'esbattement des jeux, jectèrent par plusieurs fois des cris par lesquels ils montrèrent grand désir de le revoir. Parquoi estant le temps escheu auquel il falloit nécessairement faire un sacrifice annuel , avec ce qu'il lui sembloit qu'il

( lo)

se troiivoit jà assez bien de sa personne , il s'en retourna à Rome , où il fît le sacrifice avec les autres prestres , ayant le peuple espandu tout à l'entour de lui , faisant grande et évidente démonstration de joye pour son retour ; et le lendemain il fit un autre sacrifice particulier pour rendre grâces aux dieux du recouvrement de sa santé; puis, le sacrifice achevé, il s'en retourna en sa maison, oii il se mit à table, et sans qu'on eust apperçu auparavant, ny qu'on se fust douté d'aucune altération ny changement en sa personne, il lui prit tout soudain une resverie et un desvoyement d'entendement, auquel il mourut trois jours après, n'ayant besoin, ni défaut de chose quelconque, qu'on estime nécessaire à rendre les hommes dans ce monde heureux ; car il ne fut pas jusques au convoy de ses funérailles qui ne fust très-honorable, et y fut sa vertu décorée de très-beaux et très-glorieux ornements qui n'estoient point d'or, argent, ny y voire, ny toute autre telle somptuosité d'appareil ; ains l'amour et bienveillance et recongnoissance de tous ses bienfaits que monslroient avoir enversrsa mémoire non-seulement ses concitoyens, mais aussi les ennemis. »

Timoléon. Sa vieillesse, dit Plutarque, se maintenait en honneur avec l'amour et bienveillance d'un chacun, comme d'un père commun, quand il lui survint quelque léger accident de maladie dont il mourut. . . . Les Syracusains lui firent de magnifiques obsèques. ... « Finahlement le lict

estant posé sur le bûcher où il devoit brusier , un hérault prononça d'une voix éclatante un décret dont la substance estoit telle : Le peuple de Syracuse a ordonné que ce présent corps de Timoléon, Athénien y. fils de Timodemus, seroit inhumé aux despens de la chose publique , jusques à la somme de deux mille escus , et a honoré sa mémoire de jeux , de prix de musique , de courses de chevaux et d'çxercices de corps, lesquels se célébreront annuellement au jour de sontrespas, à tous jours et à jamais , et ce pour avoir chassé les tyrans de la Sicile , avoir desfaict les barbares , repeuplé plusieurs grandes cités qui estoient de^iourées désertes et désolées par les guerres, et finablement pour avoir restitué aux Siciliens la franchise et liberté de vivre en leurs loix. »

Pélopidas. Ce général thébain mourut 364 ans avant J.-C, les armes à la main, et d'un coup de lance dans la poitrine , au sein de la victoire qu'il remporta sur Alexandre, tyran de Phères.

Marcellus {Marcus Claudiiis), surnommé VEpée de la république^ et cinq fois consul, fut tué par les Carthaginois, l'an 107 avant J.-C, à l'âge de soixante ans, en faisant une reconnaissance.

Aristide, « Quant à son trespas, nous rapporte Plutarque, les uns disent qn'il mourut au royaume de Pont, là où il avoit esté envoyé pour la chose publique ; les autres tiennent qu'il mourut de vieillesse dans la ville d'Athènes, grandement honoré, aimé et estimé de tous ses citoyens. Mais

Craterus le Macédonien a escrit de sa mort en ceste sorte : Après que Thémistocle s'en fut enfuy , le peuple d'Athènes en estant devenu fier et insolent, fut cause de faire sourdre un g^and nombre de calomniateurs, qui se mirent à charger et accuser faussement les premiers hommes et personnages de la ville, entre lesquels Aristides fut atteint de concussion , et pour n'avoir peu payer l'amende en laquelle il fut condamné, qui estoit de cinq cens escus, il fut contraint d'abandonner la ville d'Athènes , et qu'il s'en alla en lonie, là où il mourut. » Mais Plutarque fait observer que ce récit n'est appuyé d'aucunes preuves, et que, de son temps , on montrait la sépulture d'Aristide sur le port Phalère.

Caton le Censeur ( Marcus Porlius) mourut à . quatre-vingt-six ans, en opinant pour la ruine de . Carthage , l'an i48 avant J.-C. , emportant la réputation d'un homme juste, mais inflexible et implacable dans ses vengeances.

Philopœmen. Ce général des Achéens étant tombé au pouvoir des. Messéniens, Dinocrate, qui les commandait, le fit empoisonner l'an j 83 avant J.-C. Après s'être informé du sort des siens, il prit froidement la coupe fatale, et la but d'un trait.

Flaminiiis {Titus Quintius). Consul avant Tâge de trente ans, il soumit l'EpirCjla Thessalie, la Phocide et la Locride. Plutarque nous dit qu'il mourut paisiblement dans sa maison ,. et de mort naturelle.

Pyrrhus j roi des Épirotes, fut tué l'an 272 avant J.-C. Voici comment Plutarque rapporte les circonstances de sa mort quand il pénétra imprudemment dans Argos avec ses éléphans9qui empêchèrent , par leur masse , le déploiement des troupes , et paralysèrent jusqu'à l'usage de leurs armes : «Parquoy Pyrrhus, voyant ce trouble et ceste tourmente de ses gens, osta la couronne qu'il avoit dessus son armet, laquelle le faisoit paroir de loin entre les autres, et la donna à un de ses familiers qui se trouva le plus près de lui ; puis, se fiant à la bonté de son cheval, se jecta sur les ennemis qui le poursuivoient ; si y en eut un qui lui donna un coup de javeline à travers la cuirasse: toutes foys la bleceure n'en futpasS dangereuse ni grande. Parquoy il s'adressa à celui qui lui avoit tiré le coup , qui estoit un Argien de petite qualité, et fils d'une pauvre vieille femme, laquelle^ à l'heure mesme, estoit montée sur les couvertures des maisons, comme toutes les autres femmes de la ville, pour voir le combat; et, appercevant que c'estoit son fils que Pyrrhus vouloit choquer, elle eut si grande frayeur de le voir en ce point, qu'elle prit à deux mains une tuyle , et la jecta dessus Pyrrhus ; la tuile tomba au long de la teste, à la faute de l'armet, lui donna droit sur le Chaignon du col, et lui en brisa les joinctures^, dont il lui prit soudain une pasmoison telle, qu'il en perdit la vue sur l'heure ; les rênes lui cheurent des mains, et lui tomba de dessus son cheval en

terre , sans qu'on sceust qui il estoit, jusques à ce que un certain Zopyrus et deux ou trois autres soldats 9 l'ayant recongnu, le traînèrent au dedans d'une porte, ainsi qu'il commençoit à revenir de pasmoison. Si desgaigna ce Zopyrus une épée esclavonne qu'il portoit pour lui en couper la teste; mais Pyrrhus le regarda, entre deux yeux, d'un regard si terrible qu'il l'effraya, et lui fit tellement trembler la main de peur, qu'en ce trouble et cest effroy il ne donna pas droit où il fallait pour lui couper le col, ains l'asséna au menton, de sorte qu'il demeura long temps à lui achever de trancher la teste.

Marius {Caîus). Il était âgé de soixante-dix ans, et consul pour la septième fois , quand il cessa de vivre. « Il mourut, suivant Plutarque, d'une pleurésie , ainsi comme escrit le philosophe Posidonius, lequel dit notamment qu'il entra dans sa chambre, ainsi qu'il estoit jà malade., et parla à lui des affaires pour lesquelles il estoit venu en ambassade à Rome. Toutefois un autre historien, Caius Piso, escrit qu'un jour, après souper. Marins', se promenant avec ses amis, entra en propos de ses adventures , commençant dès le commencement de sa vie, et qu'il leur conta tout du long combien de fois la fortune s'estoit tournée pour et contre lui , concluant à la fin que ce ne seroit pas fait en sage homme de se plus fier en elle ; après lequel discours il prit congé d'eux, et se mit au lict où il fut sept jours entiers malade, au bout

( >5) desquels il mourut. Il y en a qui disent que^ dans une resverie qui lui monta au cerveau durant ceste maladie, il lui fut advis qu'il faisoit la guerre à Mitbridate, et représentoit en son lict tous les mesmes gestes et' les mesmes mouvemens de la personne, comme s'il eust esté en une bataille, criant, à pleine teste, les mesmes cris qu'il souloit crier quand il estoit au plus fort d'un fait d'armes. »

Lysandre. Ce général lacédémonien fut tué dans une bataille donnée contre les Athéniens, l'an 366 avant J.-C.

Sjlla (^Lucius Cornélius) mourut à soixante ans. « Sa vie dissolue, dit Plutarque, fut cause de lui augmenter sa maladie, légère du commencement; car il fut long temps sans s'appercevoir qu'il avoit une aposthume dedans le corps , laquelle , par succession de temps, vint à corrompre la chair, de sorte qu'elle la tourna toute en poulx, tellement que combien qu'il eust plusieurs personnes après à l'épouyer nuict et jour, ce n'estoit encore rien de ce qu'on en ostoit au prix de ce qui revenoit, et n'y avoit vestement, linge, bain, lavoire, ny viande mesme qui ne fust incontinent remplie du flux de cette ordure et vilenie, tant il en sortoit; car il entroit plusieurs fois le jour dedans le bain pour se laver et nétoyer. Mais tout cela ne servoit de rien; car la mutation de sa chair en ceste pourriture le gagnoit incontinent de vitesse , et n'y

( t6) avoit moyen de nétoyer qui peust suffire à si grande quantité. On dit que jadis entre les premiers hommes dont il soit mémoire, Acastus, fils de Pelias, mourut de ceste maladie de poulx, et long temps depuis le poète Alcraon et Phérécides le théologien, aussi fit Callisthenes Olynthien estant détenu en prison, et Mutins, homme savant es lois, et s'il faut faire mention de ceux qui sont renommés, encore que ce soit pour nulle cause bonne, on trouve qu'un serf fugitif nommé Eûmes, celui qui suscita le premier la guerre des serfs en la Sicile, ayant esté pris et mené à Rome, mourut aussi de ceste mesme maladie. Au demeurant Sylla, non seulement prévit sa mort, mais aussi en escrivit aucunement, et ne laissa pas de s'entremettre des affaires publiques. Dix jours avant son trespas, il pacifia une sédition qui s'estait émue entre les habitans de la ville de Poussol, et leur établit des statuts et ordonnances suivant lesquels ils auroient de là en avant à vivre et à se gouverner; et le jour de devant qu'il trespassast, estant adverti que Granius, qui devoit de l'argent à la chose publique , différoit de payer , attendant sa mort, il l'envoya quérir et le fit venir en sa chambre, là où si tost qu'il fut venu, il le fil environner par ses ministres, et leur commanda de l'estrangler devant lui : mais à force de crier après lui et de se tormenter, il fit crever l'aposthume qu'il avoit dedans le corps, et rendit grande quan-

( »7) tité de sang : an moyen de quoy lui estant toute force faillie, il passa la nuict en grande agonie et puis mourut... »

Cimon^ fils de Miltiade, périt ei) Chypre à la tête de l'armée des Athéniens, Tan 449 avant J.-C. Voici ce que Plutarque nous en dit : « Il mourut au siège de Citium en Cypre, comme aucuns disent, ou bien d'un coup qu'il receut dans une rencontre , comme disent les autres : et en mourant il commanda à ceux qui estoient sous sa charge, qu'ils s'en retournassent au pays sans éventer ny publier sa mort : ce qui fut fait si sagement et si dextrement qu'ils s'en retournèrent tous à sauveté , sans que personne des ennemis , ny des alliés mesmes s'en apperceut Ainsi fut l'armée des Grecs , gouvernée et conduite par Cimon , encore qu'il fust mort depuis trente jours comme l'escrit Phanodemus...»

LucuUus {Lucius Licinijis). Sa vie fut une suite presque continue de prospérités jusque vers la fin de sa carrière qu'il termina à l'âge de soixantesept ou soixante-huit ans, lorsque l'exil de Cicéron et la défaveur dont Caton fiit l'objet, l'affligèrent également et le déterminèrent à se retirer des affaires publiques. «Aucuns escrivenl, dit Plutarque^ qu'un peu devant sa mort l'entendement lui varia, s'affaiblissant petit à petit : mais Cornélius Nepos dit que ce ne fut point par vieillesse ni maladie qu'il se retourna, mais par un poison que lui donna un sien affranchi , non à mauvaise inten-^

(ion^ mais pensant qu'il s'en feroit plus aimer, et il lui troubla le sens tellement que, lui encore vivant, son frère Marcus, comme son curateur, eut l'administration de ses biens. Ce néantmoins quand il vint à mourir, encore fut-il autant plainct et regretté de tout le peuple , comme s'il fust mort en la plus grande vogue de son crédit et de sa plus grande prospérité. »

Nicias. Ce général athénien , forcé de lever le siège de Syracuse, fut, au mépris d'une capitulation formelle , massacré avec son collègue Démosthènes par les habitans de cette ville l'an 4^^ avant J.-C. «Si escrit Timœus, nous apprend Plutarque, que Nicias et Démosthènes ne furent pas lapidés par les Syracusains , comme disent Thucydides et Philistus, ains qu'ils se desfirent eux mesmes pour l'advertissement que leur envoya faire Hermocrates, avant que l'assemblée du peuple fut rompue par un de ses gens que les gardes laissé-* rent entrer en la prison , mais que les corps en furent bien jectez et exposez à qui les voulut voir à l'entrée de la geôle. »

Crassus ( Marcus Licimus). Vaincu par les Parthes et attiré à une conférence par Surena, leur général, il fut traîtreusement assailli et périt les ;irmes à la main Tan 53 avant J.-C. La tête et la main droite de Crassus furent envoyées au roi Hyrodes jusqu'en Arménie, où il se trouvait alors.

Sertorius (Quintus). Perpenna, son lieutenant, aidé de quelques antres^ conjurés, t'assassina

en Espagne, au milieu d'un festin , Tan 75 avant Jésus-Christ.

Eumenes^ l'un des lieutenans et des successeurs d'Alexandre-le-Grand, livré par les Argyraspides, piialange de Macédoniens , à sonx ancien compagnon d'armes Antigonus, périt cruellement, l'an 3 1 5 avant J.-C. « Finalement , dit Plutarque , quand Antigonus eut arrêté de le faire mourir, il ordonna qu'on ne lui baillast plus à manger : et fut ainsi deux ou trois jours qu'on le menoit à sa fin ; mais il survint quelques nouvelles pour lesquelles le camp deslogea soudainement, à l'occasion de quoy Antigonus avant de partir envoya un homme qui l'acheva de tuer. Antigonus permit à ses amis d'en prendre le corps et de le brusler,puis en recueillir les cendres et les os pour les envoyer à sa femme et à ses enfants.»

Agésilas retournait à Sparte, sa patrie, après avoir affermi sur le trône, par deux victoires, le roi d'Egypte Nectanebus, quand il mourut. « Estant la mer tourmentée, dit Plutarque, comme en la saison d'hyver, Agesilaûs mourut par le chemin, ayant toutesfois gaigné la terre avec ses vaisseaux en un lieu désert de la coste de Libye, qui s'appelle le port de Menelaûs, après avoir vescu quatre-vingts et quatre ans , desquels il en avoit esté quarante et un roy de Sparte, et durant trente d'iceux, et plus, avoit tousjours continuel-^ lement esté estimé le plus grand et le plus puissant homme, et quasi comme capitaine général de

toute la Grèce jusques à la journée de Leuctres. Au reste estant la coustume des Lacédémoniens, qu'ils inhumoient les corps de leurs citoyens qui décédoient hors du pays, au lieu mesrae où ils raourôient, et les y laissoient, excepté ceux des rroy s , qu'on rapportoit au pays , les Spartiates qui lors estoient à l'entour d'Agésilaûs , à faute de raiel firent fondre de la cire sur son corps et le rapportèrent en ce point à Sparte. »

Pompée ( Cneius Pompeius). Trahi par le jeune roi Ptolémée, qui déféra à l'avis de ses perfides conseillers , il fut assassiné Tan 48 avant J.-C, âgé de cinquante-huit ans, suivant Valerius Paterculus, et d'un an de plus suivant Plutarque. Ce dernier nous dit : « Ayans donc (Ptoléinée et son conseil) arrêté entr'eux la mort de Pompeius, ils chargèrent de l'exécution Achillas ; lequel prenant avec soi un Septimius qui autrefois avoit eu charge sous Pompeius,etSalvius, un autre centenieraussi^ avec trois ou quatre autres satellites, se fit mener à la galère où estoit Pompeius, dedans laquelle s'estoient aussi rendus les principaux personnages de sa suite, pour voir que ce seroit. Mais contre leur espérance, ils ne virent que peu de gens qui venoient à eux dans une barque de pescheur, et ils commencèrent à suspecter le peu décompte qu'on faisoit d'eux, et conseillèrent à Pompeius de tournei^en arrière et s'eslargir en haute mer, pendant qu'ils estoient encore hors la volée du traict. Cependant la barque s'approcha, et Septimius se

leva* le premier et salua Pompeius en langage la* tin du nom diimperatop^ cjui est à dire souverain capitaine, et Âchillas le salua aussi en langage grec, et lui dit qu'il passast dans sa barque, parce que le long du rivage il y avoit force vase et des bancs de sable tellement qu'il n'y avoit pas assez d'eau pour sa galère; mais en mesme temps on voyoit de loin plusieurs galères du roy qu'on armoit en diligence, et toute la coste couverte de gens de guerre tellement que quand Pompeius et ceux de sa compagnie eussent voulu changerd*a vis, ils n'eussent plus sceu se sauver, et si y avoit d'avantage qu'en monstrant de se desfier, ils donnoient au meurtrier quelque couleur d'exécuter sa méchanceté. Parquoi Pompeius prenant congé de sa femme Cornelia, laquelle déjà avant le coup faisoit les lamentations de sa fin, il commanda à deux centeniers,un de ses affranchis et un esclave, qu'ils entrassent dans. la barque de l'Égyptien avant lui. Et comme ja Achillas lui tendoit la main de dedans la barque, il se retourna devant sa femme et son fils, et leur dit ces vers de Sophoclés :

Qui en maison de prince en.lre , devienl Serf, quoiqu'il soit libre quand il y vient.

Ce furent les dernières paroles qu'il dit aux siens, et voyant que, par le chemin qui estoit long, personne ne lui entamoit propos , il regarda Septimins au visage et lui dit : Il me semble que je

te recognois pour avoir esté autrefois à la guerre avec moi. L'autre lui fit signe de la teste seulement qu'il estoit vray; par quoy n'y ayant plus personne qui dist mot , il prit en sa main un petit livret dedans lequel il avoit escrit une harangue en langage grec qu'il vouloit faire à Ptolomaeus et se mit à la lire. Quand ils vindrent à approcher de la terre, Cornelia avec ses domestiques et familiers se leva sur ses pieds, regardant en grande détresse quelle seroit l'issue. Si lui sembla qu'elle devoit bien espérer quand elle apperceut plusieurs gens du roy qui se présentèrent à la descente comme pour l'honorer; mais sur ce point comme il prenoit la main de son affranchi Philippus pour se lever pins à son aise, Septimius vint le premier par derrière qui lui passa son épée à travers le corps, après lequel Salvius et Achillas desgaignèrent aussi leurs épées, et adonc Pompeius tira sa robe à deux mains au devant de sa face , sans dire ne faire aucune chose indigne de lui, et endura vertueusement les coups qu'ils lui donnèrent en soupirant un peu seulement, estant âgé de cinquante-neuf ans, et ayant achevé sa vie le jour ensuivant celui de sa nativité. Ceux qui estoient dedans les vaisseaux à la rade quand ils apperceurent ce meurtre, jectèrent une si grande clameur qu'on l'entendit jusqu'à la coste, et levant en diligence les ancres, se mirent à la voile pour s'enfuyr. A quoi leur servit le vent , qui se leva incontinent frais aussitôt qu'ils eurent gagné la

haute mer, de manière que les Égyptiens qui s'ap* pareilloient pour voguer après eux , s'en déportèrent, et ayant coupé la tête, jectèrent le tronc hors de la barque. Philippus resta toujours auprès jusques à ce que les Égyptiens fussent assouvis de le regarder; puis l'ayant lavé de l'eau de la mer et enveloppé d'une sienne poure chemise, parce qu'il n'avoit autre chose, il chercha au long de la grève oîi il trouva quelques pièces d'un vieil bateau de pescheur qu'il recueillit pour brusler ce qui restoit du corps. Ainsi comme il les assembloit il survint un Romain homme d'aage, qui en ses jeunes ans avoît esté à la guerre sous Pompeius. Si lui demanda : Qui es tu, mon ami, qui Éais cest apprest? Philippus lui respondit qu'il estoit un affranchi de Pompeius : Ha, dit le Romain , tu n'auras pas tout seul cest honneur, et reçois moi pour compagnon, afin que je naye point occasion de me plaindre de m'estre habitué au pays estranger, ayant en récompense de plusieurs, maux que j'y ai endurez, rencontré au moins la bonne adventure de pouvoir toucher avec mes mains et aider à ensevelir le plus grand capitaine des Romains. >»

Alexandre-le-Grand. Il mourut à Babylone, âgé d'environ trente-deux ans, 3^4 ans avant J.-C. Voici ce que dit sur sa fin Plutarque, qui nest pas, au reste, d'accord sur ce point avec tous les historiens. « Alexandre s'estant un jour estuvé, comme de costume, ainsi qu'il se vouloit endor-

mir, Médius, l'un de ses capitaines, le pria de venir à un banquet qu'il faisoit en son logis ; il y alla, et beut tout ce soir et le lendemain, tellement qu'il en prit la fièvre , non pour avoir beu la coupe toute entière d'Hercules, comme quelques-uns escrivent, ne pour avoir tout soudainement senti une griève douleur entre les deux espaules,ne plus ou moins que qui lui eust donné un coup de lance ; car ce sont choses controuvées à plaisir, et faussement escrites par aucuns, qui ont voulu rendre l'issue de ceste tragédie, par manière de dire plus lamentable et plus pitoyable: mais Aristobulus met qu'ayant une fièvre violente et une altération extrême , il beut du vin , dont il commença à entrer en resverie, et à la fin en mourut au trentième joyr du mois de juin; et au papier-journal de sa maison, où est descrit par le menu tout ce qu'il faisoit à chaque jour, il y a que, le dix-huitième de juin, il dormit dedans l'estuve, pour ce qu'il eut la fièvre. Le lender main; après s'estre lavé et estuvé, il s'en alla à sa chambre, et passa tout ce jour, chez Médius, à jouer aux dez;puis, le soir, bien tard, après s'estre bagne et avoir sacrifié aux dieux, il mangea, et eut la fièvre la nuict; le vingtième, s'estant derechef bagne et ayant faict son sacrifice ordinaire aux dieux , il se mit à table dans l'estuve mesme , escoutant cependant Nearchus qui lui contoit de sa navigation et des choses qu'il avoit vues en la grande mer Océane; le vingt et unième jour ayant

faictdeinesiiie, il se trouva encore plus enflammé que jamais, et se sentit fort mal, la nuict, d'une grosse fièyre, et tout le jour ensuyvant, auquel il se fit remuer et porter son lict au long du grand vivier, là où il devisa avec ses capitaines, touchant quelques places vacantes en son armée, leur commandant de n'y mettre point d'hommes qui ne fussent point esprouvez. Le vingt et troisième, ayant la fièvre fort grosse, il se fit porter aux sacrifices, et ordonna que ses principaux capitaines demourassent dedans son logis seuls, et que les autres moindres veillassent et fissent le guet au dehors. Le vingt et quatrième , il se fit porter en l'autre palais royal , qui est de là le lac, où il dormit un petit; mais la fièvre le lascha oncques; et, quand ses capitaines vindrent pour lui faire la révérence et le saluer, il ne parloit plus : autant en fit- il le vingt et cinquième, de sorte que les Macédoniens pensèrent qu'il fust mort, à raison de quoy ils vindrent battre aux portes du palais et crier en menaçant ses plus privez amis, de façon qu'ils les forcèrent de leur ouvrir, et passèrent un à un en saye au long de son lict. Ce jour* là, Python et Seleucus furent envoyez au temple de Sérapis pour s'enquérir s'ils y porleroient Alexandre. Le dieu leur respondit qu'ils le laissassent où il estoit, et il y mourut le vingt-huitième, sur le soir; si n'y eut, sur l'heure, suspicion aucune qu'il eust esté empoisonné ; mais on dit que, six ans après, il s'en déscouvrit quelque

( ^6) indice, à raison de quoy sa mère Olympias fit mourir beaucoup de gens , et jetta au vent les cendres d'Iolas auparavant décédé, pour ce qu'on disoit que c'estoit lui qui lui avoit baillé à boire le poison. Ceux qui tiennent que ce fut Aristote qui conseilla à Antipater de ce faire , disent qu'un Agnothemis le raconta d'après le roy Antigonus , et fut le poison une eau froide comme glace, qui distille d'une roche au territoire de la ville de Nonacris, et la recueille-t-on ne plus ne moins qu'une rosée dedans la corne du pied d'un asne, parce qu'il n'y a autre sorte de vaisseau qui la puisse contenir, tant elle est extrêmement froide et perçante. Les autres maintiennent que tout ce que l'on conte de cest empoisonnement est faux, et allèguent, pour le prouver, un argument qui n'est pas petit; c'est que les principaux capitaines, incontinent qu'il eut rendu l'esprit, entrèrent en grande discussion, à raison de laquelle le corps demoura par plusieurs jours tout nud sans estre ensevely au pays chaud et estouffé, et néantmoins jamais n'apparut signe aucun sur le corps qui donnast suspicion ni conjecture de poison, ains se maintint toujours net et frais et entier. »

Jules César ( Caïus Julius ). La constitution primitive de César assez délicate fut singulièrement fortifiée par la gymnastique et les exercices militaires, au point de lui permettre d*affronter les variations des climats les plus opposés. Cependant il fut attaqué en Italie et en Espagne par des fié-

vres tierces qui eurent de fréquentes récidives. César parait avoir été épileptique, ce que l'on attribuait aux débauches de sa jeunesse et d'un âge plus avancé. Le peuple et les soldats qui le raillaient souvent sur la perle prématurée de ses cheveux croyaient qu'elle était due à ses excès. Cet homme prodigieux conservait encore beaucoup de forces corporelles quand il succomba à 56 ans. Voici ce que Plutarque nous apprend sur ses derniers momens : « Ainsi, comme César entra dans le sénat, tout le monde se leva par honneur, et adonc plusieurs des conjurez se mirent derrière sa litière; les autres lui allèrent à l'encontre de front, comme voulant intercéder pour Marcellus Cimber, qui requéroit le rappel de son frère estant en exil, et le suivirent ainsi en le priant tousjours jusques à ce qu'il se frist assis; et, comme il rejettoit leurs prières, d'autant plus ils le pressoient: à la fin Metellus, lui prenant sa robbe à deux mains, la lui avalla d'alentour du col, qui estoit le signe que les conjurez avoient pris pour mettre la main sur lui. Adonc Cassius lui donna par derrière un coup d'espée au long du col; mais le coup ne fut pas grand ni mortel, parce que, s'estant troublé, comme il est vraisemblable, à l'entrée d'une si hardie et si périlleuse entreprise, il n'eut pas la force et l'asseurance de l'asséner au vif. César, se retournant vers lui, empoigna son espée qu'il tint bien ferme, et tous deux se prirent à crier : le blessé, en latin : O traistre, méchant Casca, que

fais-tu ? et celui qui Favoit frappé , en grec : Mon frère, aide-moi. Au commencement de Témeute, les assistants qui ne savoient rien de la conjuration furent si estonnez et si espris d'horreur de voir ce qu'ils voyoient, qu'ils ne sceurent onques prendre parti ni de s'enfuir, ni de le secourir, non pas seulement d'ouvrir la bouche pour crier; mais ceux quiavoient conjuré sa mort l'environnèrent detouscostez, les espées nues en leurs mains; de sorte que, de quelque part qu'il se retournast, il trouvoit tousjours quelques-uns qui le frappoient et lui présentoient les espées luisantes aux yeux, et lui se déraenoit entre leurs mains ne plus ne moins que la beste sauvage acculée entre les veneurs; car il estoit dit entr'eux que chacun lui donneroit un coup, et participeroit au meurtre : à l'occasion de quoy Brutus mesme lui en donna un à l'endroit des parties naturelles; et y en a qui disent qu'il se défendit tousjours, et résista aux autres, en traisnant son corps çà et là, et en criant à pleine voix jusques à ce qu'il aperceust Brutus l'espée déguainée en la main ; car alors il tira sa robbe à l'entour de sa teste sans plus faire de résistance, et fut poussé, ou par cas d'adventure , ou par exprès conseil des conjurez, jusque^ contre la base sur laquelle estoit posée l'image de Pompeius qui en fut toute ensanglantée ; de manière qu'il sembloit proprement qu'il présidast à la vengeance. On dit que César fut frappé de vingt-trois coups, et que plusieurs des conjurez

s'entre-blessèrent eux-mesmes. » Le médecin Aniistius examina les blessures de César , et on lit dans Suétone : Nec in tantis vulneribus AntUtius medU eus existimahat lethale ullum repertum esse y nisi quod secundo loco in pectore acceperat.

Phocion, Ce grand capitaine, orateur et homme d'état, fut condamné unanimement à la mort dans une assemblée des Athéniens l'an 3 1 8 ou 3 1 9 avant J.-C. Phocion avait alors plus d^ quatre-vingts ans 9 et sa constitution robuste lut permettait encore de supporter les fatigues de la guerre. Après qu'il eut bu la ciguë avec résignation, le peuple voulut que son corps fût banni de l'Altique , et défendit aux Athéniens d'allumer du feu pour le» funérailles. «Un pauvre homme, nommé Conopion^ dit Plutarque, qui avoit accoustumé de gagner sa vie à cela, prit le corps et l'emporta delà la ville d'Eleusine; et, prenant du feu sur la terre des Mégariens, il le brusla : et y eust une dame de Mégare, laquelle, se rencontrant de cas d'adventure à ses funérailles avec ses servantes, relevai un peu la terre à l'endroit où le corps avoit esté ars et bruslé; et enfin, comme sur un tombeau vuide, elle respandit les affusions accoustumées ; puis recueillant les os, elle les porta en son giron, la nuict, en sa maison, et les enterra auprès de son foyer, en disant ; Ah! cher foyer, je dépose en ta garde les reliques d'un homme de bien , et je te prie que tu les conserves fidèlement pour les rendre un jour aux sépultures de ses ancestres

quand les Athéniens viendront à recognoistre la faute qu'ils ont faite en cest endroit. » Athènes se repentit bientôt en effet de son injustice; elle éleva une statue à Phocion , et fit périr son accusateuri

Caton d'Utique. Après la bataille de Pharsale, ce rigide républicain s'enferma dans Utique, avec la résolution de se donner la mort. Quand il eut repoussé les pfîères de son fils et de ses amis, qui rengageaient à vivre, et qu'il eut pris congé d'eux, il se fit rendre son épée. « Il la desgaina , dit Plutarque, et regarda si la pointe en estoit bien aiguisée et le fil bien tranchant; ce que ayant trouvé, Je suis, dit-il, maintenant à moi. » Il reprit la lecture du Phédon de Platon, qu'il lut deux fois, puis il s'endormit. A son réveil, il ordonna à un de ses affranchis d'aller au port pour savoir si ceux de son parti qui s'étaient enfermés avec lui dans Utique en étaient sortis. On vint lui dire qu'ils avaient mis à la voile, mais que la mer était très-orageuse , ce qui le fit soupirer. Il envoya de nouveau le même affranchi s'informer si, parmi ceux qui étaient embarqués, il n'y en avait pas qui fussent rentrés dans le port, et qui eussent quelque chose à lui dire. Au lever de l'aurore, Caton s'endormit. Son affranchi vint presque aiissitôt lui dire que la mer était calme et tout tranquille au port. Il parut satisfait, lui fit signe de sortir, lui recommanda de fermer la porte, et sembla vouloir continuer de dormir; mais à peine

son affranchi fut-il sorti, qu'il se perça de son épée. En tombant il renversa une table géométrique qui était près de lui : son fils et ses amis accoururent au bruit et le trouvèrent baigné dans son sang. On profita de l'évanouissement où il se trouvait pour panser sa blessure ; mais dès qu'il eut repris ses sens, il repoussa le médecin, arracha le pansement, agrandit sa plaie, et même, suivant Plutarque, il déchira ses entrailles^de ses propres mains et expira. Ce fut dans la quarante-neuvième année de son âge, et l'an 44 avant J.-C.

uégis et Cléomène sont réunis par Plutarque dans un même article. — ^g'J« — Ce vertueux roi de Sparte fut arraché d'un temple où il s'était réfugié, traîné en prison et étranglé par les ordres d'un éphore, vers l'an 241 avant J.-C, pour avoir voulu réformer des abu^ dans l'intérêt du peuple. Avant de subir son supplice, il dit à un des assistans qui pleurait : « Mon ami, ne te tourmente point par pitié de moi, car je suis plus homme de bien que ceux qui me font mourir simeschammentetmalheureusementret en disant ces parolles bailla volontairement son col au cordeau.» — Cléomène i, roi des Lacédémoniens, comme Agis, mais prince cruel et sans foi, se perça de son épée , l'an 480 avant J.-C. , dans un accès de phrénésie".

Gracchus ( Jïberius et Caiusy Tous deux , frères et tribuns du peuple , furent tués au moment où ils foisaient exécuter la loi agraire et triompher

( so

le parti populaire. Tiberius succomba le pt-emier Tan i33 avant J.-C, et Caius ne lui survécut qu'environ douze heures.

Démosthènes. Antipaler s'étant rendu maître de la Grèce, Démosthènes se retira à Calaurie^ dans un temple de Neptune, d'où Archias, dit Phigodothéras , ou le limier des fugitifs, accompagné de quelques soldats, essaya de l'arracher^ d'abord par des promesses, ensuite par des menaces. Alors Démosthènes suça le stylet dd ses tablettes qui renfermait un poison très-actif, se couvrit de son manteau et pencha la tête. Sentant à ses souffrances qu'il était près d'expirer, il se releva et s'écria : « O Neptune ! je sors de ton temple encore vif pour ne le prophaner de ma mort; mais Antipater et ses Macédoniens n'ont pas espargné ton sanctuaire qui ne Tayent poilu de meurtre. » En finissant ces mots il demanda qu'on le soutint parce qu'il chancelait, et enfin il tomba mort au pied de l'autel. Cet événement eut lieu 322 ans avant J. C. Quelques historiens prétendent que Démosthènes fut frappé de mort subite par une faveur spéciale des dieux; mais Plutarque, dans son parallèle entre Démosthènes et Cicéron , dit que l'orateur athénien eut recours en se donnant la mort à un autel plus inviolable que celui de Neptune.

Cicéron ( Marcus Tullius ). Proscrit par les 4riumvirs, il fut atteint près de l'une de ses maisons de campagne , sur le bord de la mer, par le

centurion Herennius, et Popilius Lena, capitaine de mille hommes, qu'il avait autrefois défendu de l'accusation de parricide. «rCicéron, dit Piutarque , les sentant venir, commanda à ses serviteurs qu'ils posassent sa litière, et prenant sa barbe avec sa main gauche, comme il avoit accoustumé, regarda franchement les meurtriers au visage, ayant les cheveux et la barbe tous hérissés et poudreux et le visage desfait pour les ennuis qu'il avoit supportez , de manière que plusieurs des assistants se bouchèrent les yeux pendant que Herennius le sacrifioit : si tendit le col hors de sa litière, estant aagé de soixante et quatre ans, et lui fut la teste coupée, par ordre d'Antonius , avec les deux mains desquelles il avoit escrit les oraisons philippiques contre lui. »

Démétrius ^ surnommé Poliorcète, ce qui veut dire preneur et même destructeur de villes, fils d'Antigone, l'un des successseurs d'Alexandre, passe pour être mort l'an a86 avant J.-C, d'une apoplexie, suite de l'intempérance à laquelle il s'était livré, comme pour s'étourdir sur ses malheurs et la perte du trône. Plutarque le fait mourir d'une maladie qui eut quelque durée.

Antoine ( Marcus Antonius ). Il touchait au terme de sa carrière politique et de sa vie, lorsque Octave vint l'attaquer sous les murs d'Alexandrie. Marc Antoine retrouva un instant son courage : il fit une sortie à la tête de sa cavalerie, chargea celle d'Octave avec impétuosité, et la

battit complèteinent; mais dans la suite, aban> donné par ses troupes et la flotte égyptienne, et se croyant trahi par Cléopâtre, il se livra tout entier au désespoir. Il courut même au palais de cette reine, qu'il avait adorée, pour tirer d'elle une vengeance à laquelle elle se déroba par la fuite. Ne pouvant forcer l'asile inexpugnable de Cléopâtre , il appela Eros , son plus fidèle serviteur, pour qu'il acquittât la promesse qu'il lui avait faite de le tuer quand il le lui ordonnerait. Celui-ci, feignant de lui obéir, lui dît de détourner la tête , et , se frappant lui-même , tomba mort à ses pieds. Marc Antoine se jeta alors sur son épée et s'en perça. Sentant qu'en perdant son sang il allait bientôt cesser de vivre, il désira voir encore Cléopâtre pour lui dire un dernier adieu, et il se fit porter au pied d'un édifice qu'elle destinait à être son tombeau , et où elle s'était réfugiée. La reine, qui vit des créneaux ce tragique spectacle, aidée par deux de ses femmes, tendit à Marc Antoine des cordes au moyen desquelles il fut hissé dans le palais. S'affaiblissant de plus en plus, il exprima à Cléopâtre des sentimens pleins de tendresse, lui donna vainement d'utiles conseils, et expira dans ses bras à l'âge de cinquante-six ans, trente ans avant J.-C. Plutarque lui fait dire entre autres choses à Cléopâtre dans l'instant fatal : «c Qu'elle ne se lamentast point pour la misérable mutation de sa fortune sur la fin de ses jours, ains qu'elle l'estimast plutôt heureux pour les triom-

( 35 ) phes et honneurs qu'il avoit receus par le passée et parce qu'il n'avoit esté vaincu , lui Romain , que par un Romain aussi. »

Artdxercey surnommé Memnon par les Grecs, à cause de sa grande mémoire , et le même qui fut vainqueur de Cyrus , mourut à quatre-vingt-quatorze ans. On dit que le meurtre de son fils naturel Arispe abrégea la carrière, quoique fort longue, de ce prince , qui eut de grands talens , et dont on célébra d'autant plus les vertus que son successeur et fils, Ochus, fut le plus cruel des hommes.

Dioriy gendre de Denys l'ancien , chassa de Syracuse Denys le tyran, et rendit de grands services à sa patrie. Il fut assassiné l'an 354 avant J.-C. par les ordres de Callipe, qu'il croyait son ami. Voici ce que dit Plularque à ce isujet : « Comme Dion estoit assis devisant avec aucuns de ses amis en sa chambre où il y avoit plusieurs licts à se seoir, des soldats environnèrent la maison, d'autres se mirent aiix huys et aux fenestres, et ceux qui dévoient mettre la main sur lui, qui estoient Zachynthiens, entrèrent dedans tous en saye, sans espée. Si tôt qu'ils furent entrez , ceux de dehors tirèrent les porter après eux et les tindretit fermées sur Dion, taschant à l'estrangler et à l'estouffer; mais ils virent qu'ils ne pouvoient; ils demandèrent une espée. Personne de dedans n'osoît s'entremettre d'ouvrir les portes , encore bien qu'ils fussent plusieurs avefc Dioh ; car chacun d'eux pensoit qu'en le laissant tuer il sauveroit sa vie, et par

ainsi ne l'osèrent secourir. Si furent les meurtriers long-temps à attendre sans rien faire. A la fin il y eut un Syracusain nommé Lycon qui tendit une dague par la fenestre à Tun des soldats, de laquelle ils lui coupèrent la gorge. »

Bnitus{Marcus Junius). Cet homme d'état, philosophe et habile guerrier, succomba sur le champ de bataille de Philippes, en Macédoine, l'an 712 de Rome. Comme les plus braves des siens se firent tuer pour sauver sa vie, il ne voulut point leur survivre et se perça de son épée : Brutus avait alors quarante-quatre ans. Voici comme Plutarque raconte sa mort : « La nuict estant desja bien avancée, Brutus s'inclinant devers Clytus, l'un de ses domestiques, ainsi qu'il estoit assis, lui dit quelques mots tout bas à l'oreille : l'autre ne lui répondit rien, mais se mit à pleurer. Par quoi il attira son écuyer Dardanus, auquel il dit aussi quelques paroles ; et à la fin il s'adressa à Yolumnius en langage grec, et le priant en mémoire de l'estude des lettres et des exercices qu'ils avoient pris ensemble , qu'il lui voulût bien aider à se tuer. Il rejetta ceste prière, et aussi firent les autres desquels il y en eut un qui dit qu'il falloit s'enfuir. Alors Brutus se levant : Il s'en faut fuir voirement, dit-il, mais non pas avec les pieds; et touchant à tous en la main , il ajousta d'un joyeux visage : Je sens en mon cœur un grand contentement de ce qu'il s'est trouvé que pas un de mes amis ne m'a failli au besoin, et ne me

plains point de la fortune, sinon en tant qu'il ' touche à mon pays; car quant à moi, je me répute plus heureux que ceux qui ont vaincu, non-seulement pour le regard du passé, mais aussi pour le présent; attendu que je laisse une gloire immortelle de vertu, laquelle nos ennemis victorieux ne sçauroient jamais, ni par armes ni par argent, acquérir ni laisser à la postérité, qu'on ne die tousjours, qu'eux estans injustes et meschans, ont desfait des gens de bien , pour usurper une domination tyrannique, qui ne leur appartient point. Cela dit, il les admonesta, et pria chacun d'eux qu'ils se voulussent sauver, puis se tira* un peu à l'escart avec deux ou trois seulement , desquels étoit Straton , qui estoit premièrement venu à sa cognoissance par l'estude de la rhétorique ; il approcha le plus près de lui, et prenant son espée à deux mains par le manche, se laissa tomber de son haut sur la pointe et se tua ainsi. Les autres disent que ce ne fut pas lui qui tint l'espée, mais que ce fut Straton à son instance et prière qui la lui tendit en tournant le visage d'autre costé, et que Brutus se jetta de grande roideur dessus^ tellement que s'estant percé d'outre en outre par le milieu de l'estomac, il rendit l'esprit tout incontinent. »

Aratus^ de Sicyone, fut attiré à la cour de Philippe II, roi de Macédoine, avec toutes les marques de déférence imaginables, et dans l'intention de le faire périr, ce qui eut lieu l'an 214

avant J.-C. « Le roi n'osant attenter lui-même à la vie d'Aratus , en chargea un de ses affidés capitaines nommé Taurion, en lui recommandant, dit Plularque , d'exécuter cet ordre par le plus secret moyen possible, mesmement le poison et en son absence. Ce capitaine prit familiarité avec Aratus et lui donna en effect du poison , non point fort ni violent, ains de ceux qui émeuvent au dedans une chaleur lente avec une petite toux, et qui petit à petit rendent la personne phthisique. Aratus s'apperceut bien qu'il estoit empoisonné; mais pour ce qu'il voyoit qu'il n'eust rien gaigné à le descouvrir, il l'endura patiemment sans dire mot, comme si c'eust esté une maladie naturelle, sinon qu'une fois estant l'un de ses plus privez et féaux amis en sa chambre qui s'esmerveilloit de lui voir cracher du sang, il lui dit : (c Cephalon , c'est le fruict de l'amitié des roys, » et mourut de cette sorte en la ville d'iEgium , estant pour la dix-septième fois capitaine général de la confédération des Achéens* »

Galba ( Sergius Sulpicius Galba ) , élevé d'une manière conforme à l'illustration de sa naissance, homme de guerre consommé , rigide observateur de la discipline militaire , parvint à l'empire dans un âge avancé. Suétone nous apprend que Galba était petit et chauve , qu'il avait les yeux bleus et le nez aquilin ; ses mains et ses pieds étaient si déformés par la goutte qu'il ne pouvait feuilleter un livre ou souffrir une chaussure; il portait aussi

(39) au côté droit une excroissance considérable et difficile à contenir; il était intenopérant sur plus d'un article; mais je me borne à rapporter ce qui a trait à sa gourmandise, on son grand appétit, et au plaisir qu'il avait à faire manger les autres : Statura Juit }usta y capite prœcalvo ; oculis cœruîeisj aduncotiaso y manibus pedihusque articulari morbo distortissimis ^ ut neqiie calceum perpeti, neque libellos evolvere aut tenere omnino valeret. Excreverai etiam in dexteriore latere ejus caro^ propendebatque adeoutcegre/àsciâ substringeretur, Cibi plurimi tradilur quum tempore hiberno etiam ante lucem capere consueverat : inter cœnam vero usque eo abundantem , ut congestas super manus reliquias circum/erri juberet^ spargique ad pedes stantibus. (C Suetonius Tranquillus de xii Cœsaribus.) Galba fut égorgé parles soldats qui avaient proclamé Othon empereur. Il avait alors soixante et treize ans, et avait régné sept mois et quelques jours.

Olhon ( Marcus Sergius Otho ) eut une jeunesse prodigue et licencieuse , et pourtant pendant dix ans qu'il passa en Lusitanie comme questeur, il étonna par une conduite pleine de modération et de dignité. La nature qui lui avait refusé des formes agréables et mêmes régulières, l'en consola par une grande vigueur de corps. On le vit en effet partir de Rome à pied, couvert d'une cuirasse en fer, pour aller combattre Yitellius. Vaincu par celui-ci, après l'avoir battu trois fois de suite ^

Othon s'enferma dans son appartement résolu de se donner la mort. « Quand se vint le soir , dit Plutarque, il eut soif et beut un peu d'eau; et ayant deux espées, fut long- temps à en essayer le fil. A la fin il en rendit une et retint l'autre entre ses bras : puis commença à reconforter ses serviteurs et à leur distribuer libéralement son argent» aux uns plus, aux autres moins, ne le jettant point prodigalement sans considération , comme deniers appartenans desja à autrui , ains y gardant diligemment proportion et mesure , selon le mérite de chascun : puis après les avoir renvoyez, il se reposa et s'endormit tellement, tout le reste de la nuict , et si profondément qu'on l'entendoit ronfler. Le matin il appela un sien affranchi duquel il s'estoit servi pour faire retirer et sauver les sénateurs et l'envoya voir s'ils s'en estoient tous allez : et entendant qu'ils estoient partis et avoient eu tout ce qu'ils avoient voulu : « Or sus, lui dit-il, advise maintenant toi-mesme à te monstrer aux soldats, si tu ne veux qu'ils te tuent, pensans que tu m'auras aidé à me donner la mort. » Puis aussitost que son affranchi fut parti , il prit son espée à deux mains , et en dressant la pointe contre son estomac , se laissa tomber dessus de son haut, sans autre démonstration de sentiment de douleur , sinon qu'il jetta un soupir, à quoi ceux de dehors cognurent bien qu'il s'estoit outré. Si se prirent incontinent ses domestiques à crier, et aussitost le camp et toute la ville

fut pleine de pleurs et de lamentations. Les soldats accoururent soudain avec grand bruit k la porte de son logis , là où ils le plorèrent en grand regret et grand dueil, s'entredisant les uns aux autres qu'ils estoient bien lasches d'avoir fait si mauvaise garde de leur empereur, et de n'avoir pas eropesché qu'il ne se tuast pour l'amour d'eux : si n'y en eut pas un qui partît d^auprès de son corps, combien que les ennemis approchassent fort. Ains l'ayant honestement enseveli et bâti un chantier de bois, le convoyèrent en armes au feu de ses funérailles, se tenans bien heureux ceux qui pouvoient les premiers aider à le porter : les uns s'approchans à genoux lui baisoient sa plaie; les uns lui prenoient et baisoient les mains; les autres qui ne pouvoient approcher l'adoroient et lui faisoient la révérence de loin ; et y en eut qui , après qu'on eut mis le feu dedans le buscher, se tuèrent eux mesmes^ sans qu'ils eussent reçu aucun bienfait d'Othon , au moins dont on eust cognoissance, ni qu'ils eussent occasion de rien craindre de celui qui estoit resté victorieux. »Les regrets qu'excita la mort d'Othon ne se bornèrent pas là. Suétone ajoute à ce que nous venons de dire, les traits suivaris : Multi et absentium accepta nuntio prœ dolore armis inter se ad internecionem concurrerunt. Denique magna pars hominum^ incolumen grai^issime deiestata, mortuum lau^ dibus tulit : ut vulgo jactatum sit etiarriy Galbant ab eo non tara dominandi quàm reipublicœ

et libertatis restituendœ causa interremptum (i). Annibaly fils d'Amilcar Barcas, naquit l'an a/jy avant J.-C. Polybe, après l'avoir proposé pour modèle à tous les généraux , dit de lui : « Quel homme! quelle habileté dans l'art de conduire les armées! r> Montesquieu ne lui est pas moins favorable , alors qu'il en parle de la sorte : « Quand on considère cette foule d'obstacles qui se présentèrent devant Ânnibal^ et que cet homme extraordinaire les surmonta tous, on a le plus beau spectacle que nous ait fourni l'antiquité. » Le plus grand capitaine des temps modernes regardait aussi Ânnibal comme le plus grand homme de guerre de l'antiquité. Nous l'entendîmes un jour, à bord de V Orient ^ pendant la traversée qui le portait en Egypte, énoncer et motiver ce jugement. D'abord il admirait le talent avec lequel Ânnibal avait su conduire d'énormes masses d'hommes de tant de pays divers et si différent de mœurs et de langage. Il faisait observer que nous ne connaissions d'ailleurs Ânnibal que par les récits des historiens romains et en particuliei* de Tite-Live, qui n'entendait rien aa métier des armes. Enfin il disait que ce gr^^nd capitaine avait

(t) Nous croyons devoir prëvenir que les vies d'Annibal et de Scipion rAfricain n'ayant point été traduites du grec, mais d*après une version latine , et mises en français par Charles de l*Écluse , nous ne citerons point le texte de ce traducteur, dont le style est loin d'avoir le charme de celui d'Amyot.

succombé sous le poids de l'envie de ceux qui s'étaient emparés du maniement des affaires de Carthage. Ici il s'abandonna à une sortie contre le Directoire, dans laquelle il s'écarta de la mesure qu'il mettait d'ordinaire dans ses discours. Quoi qu'il en soit, Annibal, proscrit et fugitif, déplorait encore plus le sort de sa patrie que le sien, quand il détermina Anliochus, roi de Syrie, à poursuivre la guerre contre les Romains , et il fut chargé du commandement de la flotte. Les Rhodiens, alors alliés de Rome, disputaient l'empire de la Méditerranée à Antiochus. Annibal leur livra, sur la côte de Pamphylie,un combat dont il serait sorti victorieux , s'il n'eût été abandonné, au commencement de l'action, par l'amiral syrien Appollonius; mais il couvrit ce non succès par une retraite habile. Cependant Antio* chus se vit bientôt forcé de négocier avec les Romains une paix peu honorable. Ceux-ci insistaient pour que le monarque syrien leur remît Annibal, et ce prince eut assez peu de générosité pour prendre l'engagement de le leur livrer. Le général carthaginois conçut quelque méfiance , se réfugia dans l'île de Crète, et de là en Arménie. Strabon est le seul des historiens qui dise qu'An* nibal trouva un asile à la cour du roi Artaxias ou Artaxas. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il fut attiré en Bithynie par le roi Prusias. Annibal devint l'âme d'une ligue puissante de divers princes contre Eumène , roi de Pergame et l'allié de

Rome. Généralissime de cette confédération , Aniiibal remporta plusieurs victoires sur terre et sur mer. L'Asie n'en tremblait pas moins au seul nom de Rome, et Prusias ayant reçu, de la part du sénat, des ambassadeurs qui venaient demander qu'on leur livrât Annibal ou qu'on le fît périr, le roi eut la lâcheté d'obtempérer à cette exigence; mais Annibal eut recours à un poison qu'il portait toujours dans sa bague, et il conserva jusqu'au dernier moment son grand caractère. <c Délivrons les Romains, dit- il, de la terreur que leur inspire un vieillard dont ils n'osent pas même attendre la mort. Ils eurent autrefois la générosité d'avertir Pyrrhus de se garder d'un traître qui voulait l'empoisonner; ils ont aujourd'hui la bassesse d'envoyer un personnage consulaire pour solliciter Prusias de faire périr par un crime sou hôte et son amî: » Annibal cessa de vivre à l'âge de 64 ans, i38 ans avant J.-C.

Scipion {^Publius Cornélius), surnommé l'Africain, vainqueur d'Annibal, de Syphax et de Cartilage, fut accusé de malversations par les tribuns du peuple. Ce grand homme, auquel lés Romains avaient offert de le créer consul et dictateur perpétuel , ne se refusa point à produire sa défense. Comme ses accusateurs, au lieu d'articuler des faits et d'en fournir les preuves, se répandaient en reproches et en injures contre lui, il se contenta, le premier jour, de faire avec simplicité la narration de ses exploits, qui fut écoutée et

accueillie avec la plus grande faveur. Le second jour fut encore plus glorieux pour lui : ce Tribuns du peuple, dit-il, et vous, citoyens, c'est à pareil jour que j'ai vaincu Annibal et les Carthaginois; allons au Capitole en rendre aux dieux de solennelles actions de grâces.» L'affaire fut appelée une troisième fois ; mais Scipion s'était retiré à Linterne, dans la riante Campanie, près de Naples, où il cultivait la terre de ses mains triomphales, et mêlait à ses loisirs l'étude des lettres. Il y mourut de maladie peu de temps après, l'an 180 avant J.-C, âgé de 54 ans. S'il faut en croire Valère-Maxime , Scipion voulut consacrer le souvenir de son exil volontaire, en ordonnant qu'on gravât sur son tombeau cette inscription : Ingrata patria, ossa mea non habebis.

£n résumé, sur cinquante-deux hommes des plus éminens qui aient paru à la tête des gouvernemens et des armées, dix -huit seulement, au nombre desquels étaient des exilés, sont morts natm*ellement , c'est-à-dire de vieillesse ou de maladies; vingt ont été assassinés ou empoisonnés; huit se sont donné la mort en se frappant du glaive ou en recourant au poison; et six sont morts les armes à la main (i).

(i) L'ëdition des yies de Platarque (Lausanne, iSyi ) dont je me suis servi n'est certainement ni la meilleure , ni la plus facile à lire. Parmi les éditions également anciennes, il en est uue de

Paris, du même format in-folio que la précédente et pins belle, publiée en i655, par Yascosan, et de préférence celle de 1567 en six volumes. Elles contiennent en outre les vies de plusieur illustres capitaines, par Émilius Probus; mais les bons critiques regardent cet auteur comme le plagiaire ou le simple abréviateur de Cornélius Nepos.