SUR LE

JùLës CésAH. — Caius Jûlius. Pôyéz page 26.

AuGtisTÉ. — Caius JuUus César Octavius viht au monde avec une santé délicate, qui Fempécha de suivre Jules César en Espagne, quand il y alla poursuivre les £ls et les restes du parti dé Pompée. Après la campagne dans laquelle les triumvirs triomphèrent de la république , la santé d'Auguste se trouva tellement altérée , que lorsqu'il débarqua à Brindes on désespérait de sa vie. A la suite de son expédition contre les Cantabres, il fut attaqué d'une maladie du foie, qui de l'état aigu passa à l'état chronique. Dans cette circonstance, Antoine Musa le guérit avec des bains froids et des boissons également froides. Auguste,

qui se livrait habituellement à des exercices dont la fatigue devait amenei' le repos, était sujet à de fréquentes insomnies , pendant lesquelles il se faisait lire de bons ouvrages. Arrivé à un âge avancé, et vivement affecté par des chagrins domestiques, il éprouva le besoin de la dissipation, et il venait de faire un voyage sur les côtes de la Campanie , lorsqu'il fut obligé de s'arrêter à Noie, où il se mit au lit, et s'éteignit paisiblement au milieu de ses amis et dans les bras de Livie , son épouse , le 19 du mois qui portait son nom, l'an x4 de J.-C, et de Rome 765, à l'âge de soixante-seize ans.

Tibère. — Claudius Nero Tiberius. A l'époque où , jeune encore , il brilla dans les armées , en même temps qu'il montrait des talens littéraires, on connaissait déjà ses débauches et son intempérance , et les soldats l'avaient surnommé Biherius Mero. Quand il se retira dans l'île de Caprée , on peut conjecturer, d'après une de ses lettres au sénats que sa raison était égarée par les excès auxquels il se livrait journellement. Faut-il maintenant ajouter quelque foi à l'anecdote relative au médecin grec Cariclès qui, en tâtant le pouls de Tibère , à la dérobée , en lui baisant la main , aurait reconnu et annoncé l'existence d'une fièvre dont l'issue devait être prochainement funeste ? Fut-il étranglé par l'ordre de Macron et dans les intérêts de Caligula, ou bien sa mort fut -elle naturelle ? Ceux qui sont de ce dernier avis disent

qu^après une suite de défaillances assez rapprochées , ce tyran mourut d'épuisement au moment où , après avoir inutilement appelé ses esclaves , il faisait un effort pour se lever. Il cessa de vivre le i6 mars de l'an 87 de l'ère chrétienne, dans la soixante et dix-huitième année de son âge.

Caligula. — Caius Caesar Augustus Germanicus Caligula. Élevé dans les camps et austère , au moins en apparence , sous le règne de Tibère , il ne cacha plus ses débauches à la mort de cet empereur* On attribua aux excès auxquels il se livrait , une maladie très-grave qu'il eut à l'époque dont il s'agit. Quelques écrivains ont prétendu que cette maladie avait dérangé sa tête , et cela expliquerait les extravagances et les cruautés sans nombre dont il souilla le reste de sa vie ; dépouillant toute honte, il répétait souvent, en parlant des Romains: Oderint dum metuanL Quoique Caligula eût négligé la culture des lettres, il avait de la prétention à l'éloquence ; sa voix forte et sonore était probablement le seul avantage qu'il eût comme orateur. Il était robuste et d'une haute taille, avait le front large, les yeux farouches, le teint pale et les jambes grêles. L'empire était révolté de ses ciîmes, quand Chéréas, tribun des gardes prétoriennes, le perça de son épée , en prenant l'ordre ; d'autres se joignirent à lui , et achevèrent le tyran. Caligula avait alors environ vingt-neuf ans; il en avait régné quatre.

Claude. — Tiberius Claudius Drusus Caesar.

Son enfance et sa première jeunesse se passèrent dans les maladies ou les infirmités, et ses facultés intellectuelles en furent très-retardées dans leur développement, ou affaiblies. Toute sa vie , Claude montra une irrésolution qui prit souvent le caractère de l'imbécillité. On en eut surtout un exemple des plus frappants à la mort de Caligula, dont les Prétoriens le forcèrent, en quelque sorte, à recueillir l'héritage. Ses affranchis, ses lieutenants et ses femmes le dominèrent complètement. Messalipe obtint par-dessus tous un ascendant irrésistible, dont elle mourut victime, encore plus que de ses déportemens. Claude, ayant dit un jour qu'il était dans sa destinée de souffrir les désordres desesfemmes,etdefinirparles en punir, Agrippine, qui se crut menacée, l'empoisonna, dit-on, avec un ragoût de champignons. L'effet ne répondant point suffisamment à l'attente , l'impératrice eut recours à un Grec qui, sous prétexte de favoriser les vomissemens de Claude, lui introduisit dans la gorge une plume imprégnée d'un venin qui le tua sur-le-champ : tel est au moins le récit de l'historien Tacite. D'autres racontent ce fait avec des circonstances différentes. Ce qui est constant, c'est que Claude mourut empoisonné par son épouse et nièce Agrippine, le i3 octobre de l'an 808 de Rome (54 de J.-C;)? dans sa soixante et quatrième année, après un règne de quatorze ans.

Nérok. — Lucius Domitius Nero Claudius.

L'éducation de ses premières années fut malheu-

( 5. ) reusement abandonnée a un barbier et à un histrion ; confiée, depuis que sa mère devint l'épouse de Claude, à Burrhus et à Sénèque, ceux-ci s'attachèrent à cultiver avec soin les facultés physiques et morales de leur élève ; aussi la dépravation de Néron ne se manifesta-t-elle qu'après qu'il eut honoré le pouvoir suprême par l'ombre de quelques vertus. Le changement qui s'opéra en lui, ses folies, ses débauches, et les crimes qui en furent la suite, sont trop connus pour les rappeler ici. Suétone nous a d'ailleurs fait connai* tre toutes les particularités de la vie de Néron , et Tacite en a fait ressortir les horreurs, pour nourrir dans les cœurs généreux la haine de la tyrannie. Au reste, après la mort d'Agrippine, Néron avait incessamment sous les yeux le fantôme de sa mère assassinée par ses ordres : au milieu des ombres de la nuit, il lui apparaissait ensanglanté, et, le jour, entouré de ses courtisans , il ne pouvait retrouver» le repos de l'esprit Malgré l'intempérance de Néron , on nous a transmis qu'il se soumettait volontiers à une diète très-rigoureuse, et qu'il prenait même souvent des purgatifs, dans l'intention de ménager les agréments de sa voix qu'il prisait autant ou plus que le diadème. Enfin, Vindex, Galba et les Prétoriens l'ayant déposé, et le Sénat l'ayant condamné à mort , après beaucoup d'hésitation et avec l'aide de l'un de ses affranchis , il se perça la gorge d'un coup de poignard , le 9 ou le 11

juin de Tan 68. Il était alors âgé de trente et un ou deux ans, et en avait régné environ quatorze.

Galba (Servius Sulpitius). Voyez page 38.

ViTELLius. — Aulus Vitellius passa sa jeunesse dans l'île de Caprée , à la cour de Tibère. Toute sa vie répondit à l'éducation et aux exemples qu'il y reçut. Les traits les plus saillants du caractère de Vitellius sont des débauches de toute espèce et une gourmandise qu'il portait jusqu'à l'usage habituel de se faire vomir pour se procurer le plaisir de manger. Heureux compétiteur d'Othon, il montra sa férocité sur le champ de bataille, près de Bédriac, entre Crémone et Mantoue, où il fut vainqueur , après trois défaites consécutives. Vitellius contempla avec satisfaction les victimes du carnage , et comme ceux qui l'accompagnaient voulurent l'entraîner loin de là, en lui faisant remarquer l'infection qui s'élevait de tant de cadavres, il répondit ce mot si connu : Le corps d'un ennemi mort sent toujours bon, et celui d'un citoyen encore mieux : Optimè olere occisum hoslem et meliiis civem. Sans doute que par le mot de citoyen, Vitellius voulait désigner un partisan de la république. I^a cruauté de Vitellius, qui augmenta avec sa puissance, souleva contre lui le peuple et l'armée , qui déférèrent à Vespasien la couronne impériale. Lorsque Vitellius apprit que Priraus, lieutenant du nouveau maître, prenait possession de Rome, il alla se cacher dans la loge des chiens

qui gardaient le palais : on l'en retira pour le promener nu par la ville, les mains liées derrière le dos, et une épée sous le menton , afin de le forcer ù se tenir droit ; ensuite on le conduisit au lieu ordinaire des supplices, où il fut tué à petits coups, l'an 69 de J,-C. , âgé d'environ soixante ans, après avoir régné près d'un an.

Vespasien. — Titus Flavius Vespasianus Âugustus, né dans le pays des Sabins, d'une famille obscure, n'en devînt pas moins Consul. Chargé , à la tête d'une armée , de réduire les Juifs révoltés, il réussit dans cette expédition, sans cependant pouvoir se rendre maître de Jérusalem. Vespasien, très-habile à manier les troupes, en tira un grand parti, et fut proclamé empereur le i^^ juillet de l'an 69 de J.-C. Suétone nous a fait de sa personne le portrait suivant : sa taille était carrée, ses membres forts et ramassés, sa figure ressemblait à celle d'un homme qui fait un effort; aussi un bouffon , qu'il pressait de dire quelques bons mots sur lui, dit assez plaisamment : J'en dirai quand vos besoins seront terminés. Il était d'une très-bonne santé, quoiqu'il se bornât, pour l'entretenir , à se gargariser fréquemment , à se faire frotter le corps méthodiquement dans une salle d'exercices, et à observer la diète une fois par mois. Statura fuit quadrata^ compactis Jîrmisque membris^ vidtu velut niteniis. Unde quidam urbanorum non in/acetè : siquidem petenti ^ ut in se aliqua diceret , dicam^ inquitj ciim ventre ni

exonerare desieris. Valeiudine prosperrima usus est : quafwis ad tuendam eam nihil ampliùs quàm fauces cœ te raque membra sibimet ad niimerum in sphœristerio defricaret^ inœdiamque unius diei per singulos menses interponeret.JL^ même écrivain , dont nous empruntons les paroles ci^dessus, a décrit minutieusement les détails de la vie de ce prince, dont l'histoire a consacré les talens, la valeur et la clémence, en lui reprochant trop d'amour pour les femmes et pour l'argent, La dernière maladie de Vespasien consista dans une inflammation des intestins, et, s'il faut en croire Suétone , il avait affaibli ses forces digestives par l'abus de l'eau froide. Quoi qu'il en soit , ce prince augura mal de sa position, ce qui lui fit dire assez gaiement , en faisant allusion à sa prochaine apothéose : Il me semble que je deviens Dieu. Cela ne l'empêcha point de travailler avec activité aux affaires du gouvernement; il répondit même aux représentations qu'on lui fit à ce sujet, qu'un empereur devait mourir debout, et pendant qu'on le soulevait il expira, affaibli par une dernière et abondante excrétion alvine. Vespasien avait alors soixante et dix ans, et en avait régné dix.

Titus. — Titus Sabinus Vespasianus Flavius. Il se livra dans sa jeunesse à quelques débauches, et fut plus que sévère envers les 3uifs, après la prise de Jérusalem. Cependant il faut dire à sa gloire que le premier usage qu'il fit de l'autorité suprême fut d'imposer un frein à ses passions.

Livré aux exercices du corps plus ou moins violens, comme tous les hommes de guerre, il eut le goût des spectacles, et en donna de magnifiques, entre autres un combat naval dans l'ancienne Naumachie. Cinq mille bétes sauvages furent employées en un seul jour à divertir le peuple de Rome, que Titus consultait toujours avant de lui donner une fête. Sa popularité était telle, qu'il voulut que les principaux citoyens pussent être admis au même temps que lui dans les magnifiques bains dont les ruines subsistent encore aujourd'hui. Titus fut singulièrement afQigé et sa santé souffrit des calamités qui frappèrent l'empire sous son règne. La première fut l'embrasement des villes de la Campanie par les éruptions du mont Vésuve; la seconde , l'incendie de Rome; la dernière enfin, une peste qui enleva dans cette capitale jusqu'à mille personnes dans un seul jour. Dans cette dernière et déplorable circonstance, Titus fit tout ce qu'on devait attendre d'un aussi excellent prince : Medendœ valetudini^ leniendis" que morbis nullam dwinain humanamque opem non adhibuit, inquisito omni sacrificiorum reme^ diorumque génère ( Suétone j. Titus sentant que sa santé s'affaiblissait chaque jour, prit le parti de se retirer dans le pays des Sabins, pour y habiter la même maison qui avait été le modeste berceau de ses aucêtres et de son père ; mais il fut surpris, en s'y rendant, par une fièvre violente. Ne prévoyant pas guérir de cette maladie , ce fut alors

qu'écartant les rideaux de sa litière et levant les yeux au ciel, il se plaignit de mourir dans un âge si peu avancé, lui qui ne vivait que pour faire le bien. Il expira le i3 septembre de l'an 8i de J. C. , âgé de quarante et un ans, après un règne de deux ans, deux mois et vingt jours. Dion Cassius nous apprend qu'une rumeur secrète accusa Domitien d'avoir hâté la fin de Titus , soit en l'empoisonnant, soit en faisant, sous un prétexte officieux, plonger ce prince moribond dans une cuve pleine de neige. Suétone, sans doute mieux instruit, se borne à dire que Domitien , qui ne cessait de conspirer contre Titus, le voyant à l'extrémité, ordonna qu'on l'abandonnât, comme s'il eût été déjà mort. Neque cessai^it ex eo insidias struere fratri clàm , palàmque : quoad correptwn ^ravi valetudine priusquàm plané efflaret animamy pro mortuo deseri jussit,

Domitien. — Titus Flavius Domitianus affecta, en montant sur le trône, quelques-unes des vertus de son père Vespasien et de Titus son frère , à la fin prématurée duquel la multitude ne le crut point étranger. Bientôt rentrant dans le sentier des vices qui avaient déshonoré sa jeunesse, il s'attacha davantage à copier Tibère, dont il lisait attentivement les Mémoires, pour y étudier les principes de la tyrannie. Domitien était grand, bien fait, et en apparence modeste. La rougeur habituelle de son visage, a dit de lui Tacite, était un préservatif contre la honte, qui n'avait plus de

(57) signe pour se manifester. Cet empereur, que Juvénal dans ses Satires a nommé Néron-le-Chauve^ perdit en effet ses cheveux de bonne heure, et en parut quelquefois mortifié, quoique dans d'autres circonstances il ait parlé assez philosophiquement de ce désavantage. Un écrivain contemporain nous a peint de la sorte le caractère moral de Domitien : « Enfermé dans son palais comme une béte farouche dans son -antre, tantôt s'y abreuvant pour ainsi dire du sang de ses proches, tantôt méditant la mort des plus illustres citoyens et s'élançant au dehors pour le carnage. L'horreur et les menaces gardaient les portes du palais, et on tremblait également d'être admis ou d'être exclus. On n'osait approcher, ni même adresser la parole à un prince toujours caché dans l'ombre et fuyant les regards, qui ne s'échappait de son repaire que pour faire de Rome un désert. Cependant , sous ces voûtes mêmes et ces retraites profondes, auxquelles il avait confié sa sûreté, il enferma avec lui un dieu vengeur des crimes.» Enfin, il se forma une conspiration dans l'intérieur même du palais où il faisait tout trembler. L'impératrice se mit à la tête des conjurés. Etienne , son intendant, affranchi de Domitilla, veuve de Clément, alors accusé de malversations, se chargea de porter le premier coup. Introduit dans la chambre de l'empereur, comme pour lui faire quelque révélation , il le frappa d'un coup de poignard au bas-ventre. Domitien, qui était prodi-

gieusera eut fort, se débattait, lorsque Clodiauus, vétéran , Maxime , affranchi de Parthenius , Saturius, décurion du palais , «t un gladiateur, fondirent sur lui, et l'achevèrent. Domitien avait environ quarante-cinq ans, et avait régné quinze ans et cinq jours. Il fut le dernier des empereurs appelés douze Césars.

Nerva. — Coccœius Nerva, né à Narni, dans rOmbrie, et originaire de l'île de Crète, reçut une éducation mâle et austère, et parvint par la carrière des armes à la puissance souveraine. C'est de ce prince que Tacite a dit, dans la vie d'Agricola, qu'il avait su allier deux choses avant lui opposées, l'autorité suprême et la liberté des citoyens : Nerva Cœsar res olim dissociabiles mis^ cuit, principatum et libertatem. Cependant le règne de Nerva ne fut point à l'abri de ces complots que fait naître communément la tyrannie. Les Prétoriens se révoltèrent, et le forcèrent aux concessions qui leur plurent. Nerva, profondément outragé, crut alors devoir associer Trajan à l'empire, et il mourut un an après, d'un accès de fièvre causé , dit-on , par la colère , l'an 98 de J. C. , à l'âge d'environ soixante-six ans, après avoir occupé le trône un peu plus de seize mois.

Trajan. — Ulpius ïrajanus Crinitus, né à Italica, en Espagne, le 18 septembre de l'an 5^ de J. C. , fut adopté par Nerva et proclamé empereur à Cologne par les armées de la Germanie et de la Mésie, qu'il commandait alors. Sa taille était ini-

(59) posante, et sa figure offrait un mélange de dignité et de bonté qui prédominait. Le peuple salua en effet long-temps ses empereurs par cette acclamation : Soyez plus heureux qu'Auguste, et meilleur que Trajan : Sis felicior AugustOy melior Trajano, Il fit son entrée à Rome à pied, pour montrer, a-t-on dit, son mépris pour le faste et son éloignement pour la représentation. La vie de Trajan fut remplie par des guerres presque continuelles, car il porta ses armes contre les Daces, les Arméniens, les Parthes, et poussa ses conquêtes jusqu'aux Indes. Des chaleurs excessives le forcèrent à lever le siège d'Atra , près du Tigre , quoiqu'il eut déjà pratiqué une brèche dans ses murs d'enceinte. Les Juifs de la Cyrénaïque et ceux d'Egypte donnèrent à Trajan beaucoup de peine avant qu'il pût comprimer et punir leurs fureurs. Enfin ce prince, épuisé de fatigues, mourut sans que l'on sache exactement de quelle maladie , à Selinunte, appelée depuis Trajanopolis, le lo août de l'an 1 17 de J. C. Trajan eut des défauts, même des vices, et il se livra à des débauches répréhensibles, mais ces taches furent voilées par ses grandes qualités.

Adrien. — iEliusHadrianus, cousin, fils adoptif et successeur de Trajan, s'éleva de bonne heure par son courage aux premiers emplois militaires. Il avait une belle stature, une figure noble et régulière, excellait dans les exercices du corps, et donnait aux soldats l'exemple de sup-

porter patiemment les plus grandes fatigues dans toutes les saisons et tous les climats. Il comprima ou vainquit, tour à tour, les Juifs, les Bretons, les Maures, les Sarmates, les Alains, les Daces. Après avoir pacifié l'empire, Adrien en visita les provinces, et fixa les limites de la puissance romaine. De retour d'Orient où il avait apaisé les troubles, il se rendit à Athènes d'où il revint à Rome. Il continua à visiter l'empire, et éleva en Egypte, en l'honneur «^d'Antinous, une ville qui a éternisé des souvenirs peu honorables pour sa mémoire. Jérusalem, d'abord relevée , fut plongée dans l'abjection, et les chrétiens, protégés momentanément, furent également persécutés. Les fatigues des guerres et des voyages épuisèrent enfin la santé d'Adrien qui fut attaqué d'hydropisie. Quoique cette maladie cause d'ordinaire peu de souffrance, cependant elle changea tellement le caractère de l'empereur, forcé à l'inaction, après une vie active , qu'il s'irritait de tout, et se livra même à des cruautés. Dans un excès de mélancolie , il demanda du poison ou un poignard , et, sur le refus qu'il éprouva, il se plaignit d'être le maître de la vie des autres, et de ne pouvoir disposer de la sienne. Adrien eut des momens plus calmes; car, avant d'expirer à Bayes, le I o juillet l'an i38, à l'âge de soixante-deux ans, il fit des vers bien connus, sur les incertitudes que lui offrait l'avenir.

AjvTONiif. — Antonin, surnommé le Pieux, né

de parens originaires de Nîmes, naquit à Lanuvium, en Italie, Tan 86 de J. C. D'abord proconsul d'Asie, puis gouverneur de l'Italie, et consul l'an 1 20 , il se montra , dans ces premiers emplois , ce qu'il fut sur le trône, prudent, modéré et juste. Adrien l'adopta, et il lui succéda comme empereur l'an ]38. Son nom suffit pour contenir les ennemis de l'empire, et sa tolérance arrêta les persécutions contre les chrétiens. Lorsqu'il fut attaqué de la maladie dont il mourut, le 7 mars 161 , âgé de soixante-treize ans, il eut des momens de délire, et l'on remarqua qu'il se mettait alors en colère, mais ses emportemens n'avaient pour objet que les princes qu'il croyait ennemis de l'empire. Quand on vint, pour la dernière fois, prendre et lui demander le mot d'ordre, il répondit : jEqdanimitas. Il se retourna aussitôt, et mourut aussi paisiblement que s'il s'était endormi.

Marc Aurèle. — Marcus Aurelius Antonius, né, le a6 août l'an lai de J. C, de l'ancienne famille des Anniuâ, fut adopté par Antonin-le- Pieux , qui l'associa à l'empire avec Lucius Verus. A la mort d'Antonin, on proclama d'une voix unanime Marc Aurèle, qui, quoique le trône eût été déféré à lui seul, voulut que Lucius Verus en partageât avec lui les honneurs. Marc Aurèle avait pris, dès l'âge de douze ans, le manteau des stoïciens, et toute sa vie il cultiva leur philosophie. La peste ravagea l'empire 5ous le règne de cet

excelleht prince. A ce fléau succédèrent des trem blemens de terre, la famine , des inondations, des nuées de chenilles, et la réunion de ces maux fut si terrible que, sans la vigilance de Marc Aurèle, l'empire devenait la proie des Barbares. Les Quades et les Marcomans, profitant de ces calamités , firent une irruption Tan 1 70 , qui fut accompagnée d'affreux ravages. L'empereur eut le malheur de permettre , contre les chrétiens , une persécution qui fut regardée comme un acte expiatoire. A peine les ennemis avaient-ils été repoussés, qu'ils revinrent à la charge, et résistèrent encore plus long-temps et avec plus de ténacité. Ce fut alors que l'armée romaine, se trouvant resserrée par l'ennemi dans une forêt de la Bohême, obtint, dit-on, par les prières de la légion mélétine , composée de chrétiens , une pluie abondante qui désaltéra les troupes prêtes à mourir de soif. Marc Aurèle fut clément envers les partisans de l'usurpateur Avidius Cassius, et il déploya à Athènes sa munificence éclairée en encourageant les sciences et les arts. De retour à Bome, il orna cette capitale, et combla de bienfaits les habitans. Une nouvelle irruption des peuples du Nord força Marc Aurèle à reprendre les armes. Deux ans après son départ de Bome, il tomba malade à Vienne en Autriche, et mourut à Sirmick, le 17 mars 1 8 1 , à cinquante-neuf ans , après en avoir régné dix-neuf. Malgré quelques bruits sourds , il paraît certain que Marc Aurèle mourut de la peste

qui régnait dans son armée. Le sixième jour de sa maladie, se sentant très-afTaibli, ce qui est dans la marche ordinaire , il fit un dernier effort pour donner à Commode, son fils et son successeur désigné, des conseils de sagesse et de vertu qui furent perdus pour le bonheur du monde.

Lucius Ceionius Verus. — Lucius Ceionius Verus, fils d'iElius et de Domitia Lucilla, occupe une place peu distinguée dans Thistoire. Il n'avait que sept ans lorsque Adrien, qui aimait son père, fit adopter le fils par Marc Âurèle , qui lui donna sa fille Lucilla en mariage et Fassôcia à l'empire. Lucius Verus, doué de beaucoup d'agréments personnels et de quelques talens, imita la plupart des extravagances de Caligula. Cependant Marc Aurèle l'envoya en Orient contre les Par thés, qu'il défit l'an i63 de L C. En 169, il mourut à Alti* mo, à l'âge de trente-neuf ans, suivant les uns, et de quarante-deux ans, suivant les autres. Son corps fut transporté à Kome.

Commode. — Lucius ^lius Aurelius Commodus naquit à Rome, l'an 162 de J. C, d'Antonin et de Faustine. Quelques jours après la mort de Marc Aurèle, son père adoptif, il fut proclamé empereur. L'éducation la plus soignée ne produisit qu'un second Néron. Il abjura le nom de son père, et voulut être salué du nom d'Hercule, fils de Jupiter; il se promenait vêtu d'une peau de lion, et armé d'une massue. Objet des railleries de la multitude, il se précipita un jour sur la

foule du peuple^ et la massacra impitoyablement. La courtisane Martia, menacée de proscription, fit empoisonner Commode au sortir du bain; mais comme il vomit le poison en entier, on prit le parti de l'étrangler dans sa trente-unième année. Cet événement eut lieu l'an 192 de J. C. Gaiien fut le médecin de Marc Aurèle, de Lucius Verus et de Commode, qu'il guérit jeune d'une fièvre regardée comme dangereuse.

Pertinax. — Publius Helvius Pertinax, né à Villamarlis, près d'Albe, le i®^ avril 126, était fils d'un affranchi, qui le fit élever avec soin dans l'étude des lettres et les exercices de la gymnastique, plus spécialement militaire. Ayant embrassé le parti des armes, Pertinax parvint aux charges de consul, de préfet de Rome et de gouverneur de plusieurs provinces considérables. Enfin, à la mort de Commode, il fut élu empereur, à l'âge de soixante-dix ans, par les Prétoriens, le i^'^janvier 193. On le vit déployer de suite toute la sévérité de son caractère. Les prétoriens, comprimés contre leur attente, se soulevèrent, et l'un d'eux, le perçant d'un coup de javelot dans la poitrine, s'écria : Foilà ce que les Prétoriens t'en^ soient, Pertinax invoqua les dieux vengeurs, enveloppa sa tête d'un pan de sa robe, et tomba mort aux pieds des séditieux, percé de plusieurs blessures, le 28 mars de l'an 198 de J. C.

Didier Jolien. — Didius Julianus, né l'an i33 à Milan , d'une famille illustre , acheta l'empire

niis à Fencan après le massacre de Pertinax; mais, à la nouvelle de Télection de Sévère, il fut mis à mort, le 29 septembre, par ordre du sénat, dans son propre palais, à l'âge de soixante ans, après un règne de soixante-six jours. Les historiens ne sont pas d'accord sur ce prince ; il en est qui ont jeté sur lui beaucoup de défaveur, et d'autres, tels que Spartien, ont fait son apologie relativement à la conduite qu'il tint envers les restes et la mémoire de Pertinax.

Pescennîus Niger. — Pescennius Justus Niger, né dan$ l'ordre équestre, d'une famille originaire d'Â^quino, s'éleva, par ses talens, aux premiers emplois militaires. A la mort de Pertinax, il fut proclamé empereur à Antioche par les légions qu'il commandait comme gouverneur de Syrie.

Sévère, de son coté, proclamé empereur par les troupes d'Illyrie, marcha sur Rome, et la délivra de Didier Julien; ensuite il s'avança pour combattre Pescennius. Celui-ci, après des revers qui n'abattirent point son courage, vint asseoir son camp près d'Issus , dans le lieu où Darius avait été vaincu par Alexandre. Pescennius y éprouva le même sort. Ce prince, que ses vertus rendaient digne d'une meilleure fortune, s'enfuit à Antioche, d'où il sortit à pied, cherchant à gagner le pays desParthes; mais accablé de fatigues, s'étant assis pour se reposer près d'un marais non loin de Cizique, il fut reconnu par des soldats qui lui

coupèrent la tête l'an igS, et la portèrent à Sévère occupé au siège de Byzauce.

Sévère. — Lucius Septimus Severus naquit à Leptis en Afrique, l'an 149 de J. C, d'une faitnlle illustre. Il y eut peu^ de charges éminentes qu'il n'exerçât avant de parvenir au comble des honneurs. Sévère s'était acquis une grande réputation à la guerre par sa valeur et ses talens ; on prétend même qu'il a été le plus belliqueux des empereurs romains. A la mort de Pertinax , il renversa Didier du trône, et l'arracha, par des victoires, à Pescennius, émule plus digne de lui. Après avoir pris et livré Byzance au pillage, il se disposait à marcher contre les Parthes, lorsqu'il préféra de prévenir les desseins d'Albin , gouverneur de la Grande-Bretagne, qu'il défit dans une bataille donnée près de TrévjDux l'an 197 de J. C. Sévère foula aux pieds le cadavre de son ennemi, et se livra ensuite, contre sa famille et ses partisans, à d'autres actes également barbares. S'avançant alors contre les Parthes, il prit Selenoeet Babylone, se rendit maître de Ctesiphon après un siège long et pénible; il livra cette ville au pillage, fit tuer les habitans en état de porter les armes, et déporter les femmes et les enfans. Marchant alors vers l'Arabie et la Palestine, il pardonna aux restes du parti de Niger. Ce fut dans ce temps que s'alluma une persécution des plus cruelles contre les juifs et les chrétiens. Sévère alla ensuite visi-

ter rÉgypte, qu'il étudia avec beaucoup de détail. Les peuples de la Grande-Bretagne ayant de nouveau repris les armes en 208, Sévère y vola, et, après les avoir vaincus, il bâtit cet immense mur dont on voit encore les ruines. Cependant, il tomba fort malade au milieu de ses conquêtes, probablement de fatigue et des chagrins que lui donnaient la conduite de son épouse et la perversité de son fils aîné Caracalla, qui alla jusqu'à attenter publiquement aux jours de son père.

Les légions ne l'en proclamèrent pas moins empereur; mais Sévère fit trancher la tète aux chefs des rebelles, et rentrer les autres dans leur devoir. Ce prince , qui était goutteux, mourut, après d'insupportables souffrances, àYorck, le 4 février !2 1 1 , à soixante-six ans.

Caracalla.. — Marc Aurèle Antonin Caracalla naquit k Lyon le 4 avril 188, et porta quelque temps le nom de Bastien. Dans son enfance, il se montra doux et humain; ces qualités s'effacèrent dans la jeunesse, et l'éducation ne put les reformer. Caracalla, d'une très-faible santé et de stature frêle* avait une physionomie farouche, était présomptueux, fourbe, enq>orté, adonné au vin et aux femmes, et fut de bonne heure cruel. Son père le déclara César à l'âge de neuf ans, et lui donna ensuite le titre d'empereur. Les soldats lui donnèrent le trône impérial conjointement avec son frère Géta, à la mort de Sévère. Caracalla avait alors environ vingt-trois ans. Bientôt il assas-

sina Géta dans les bras de leur mère commune, ensuite il acheta les soldats, et revint à Rome où il déclara qu'il n'avait fait que prévenir Géta , qui voulait le tuer lui-même; cependant il le fit mettre au rang des dieux : Sit dmis dàm non sit vivus. Caracalla fit un voyage dans les Gaules où il inspira une haine universelle. Les Cattes et d'autres peuples d^ la Germanie lui ayant déclaré la guerre, il acheta la paix à prix d'argent, ce qui ne l'empêcha pas de joindre le surnom de Germanique à ceux de Parthique et d'Arabique; il aspira même au titre de grand. Étant allé à Alexandrie, en sortant d'Antioche, il fit un épouvantable carnage des habitans, parce qu'ils avaient déploré le sort de Géta. Peu de temps après , le 8 avril 217, un centenier des Prétoriens tua Caracalla. Géta. — Septimus Géta, fils de l'empereur Sévère, eut une humeur aigre dans son enfance; mais lorsque l'âge eut développé son caractère, il parut doux et humain. Un jour que son père voulait faire périr tous les partisans de Niger et d'Albin, Géta, qui n'avait que huit ans, insista tellement pour les sauver, que Sévère fut ébranlé par ses judicieuses réflexions. Les deux préfets du prétoire, Plautien et Juvénal, l'enhardirent à passer outre, parce qu'ils espéraient s'enrichir par la confiscation des biens des proscrits. Caracalla , présent à cette conversation, fut d'un avis tout contraire à celui de Géta, qui lui dit avec indignation : f^ous n épargnez le sang de personne; vous

( 69 ) êtes capable de me tuer un jour ^ ce qui arriva réellement entre les bras de Julie, leur mère, qui, voulant parer les coups, fut elle-même blessée à la main, l'an aï a de J.-C. Géta n'avait alors guère plus de vingt-deux ans. Son goût pour les arts et la modération de son caractère promettaient au peuple romain des jours heureux.

Macrin. — Marcus Opilîus Macrinus, né à Alger dans l'obscurité, et d'abord gladiateur, devint préfet du prétoire et fut élu empereur en 217, après Galba qu'il avait fait assassiner. Sa belle prestance, ses manières affables et d^heureux commencemens lui concilièrent l'amitié du peuple; mais il changea bientôt de conduite. Artaban, roi des Parlhes, lui déclara la guerre-, et il acheta chèrement la paix. Le goût des plaisirs s'empara de Macrin. Forcé de punir des soldats révoltés dans la Mœsie, il souleva les esprits contre lui, et l'armée proclama, en a 18, Héliogabale empereur. Macrin, battu depuis dans la personne de l'un de ses généraux, Julien, préfet du prétoire, s'enfuit déguisé. Des troupes, envoyées à sa poursuite, le joignirent en Cappadoce, et lui coupèrent la tête. Didumenien , son fils , subit le même sort. Macrin ne régna guère plus de deux mois.

Héliogabale. — Héliogabale, ce qui veut dire Pontife du soleil, fils de Varius Marcellus et de Scénias, succéda à Macrin, l'an 218, à l'âge de quatorze ans. Il débuta bien et ne tarda pas à se corrompre. Parti de Syrie pour se rendre à Rome,

il passa l'hiver à Nicomédie, entouré d'un luxe asiatique. Arrivé dans sa capitale, il y établit le culte d'Éligabale, et fonda un sénat de femmes pour régler les modes. Après avoir répudié trois femmes légitimes, il se fit épouser lui-même comme femme. Enfin, cet insensé trop puissant fut massacré avec sa mère Scénias par les Préto* riens , et leurs corps furent jetés dans le Tibre. Le sénat dévoua la mémoire d'Héliogabale à l'infamie.

Alexaivdhe SiêvÈRE. — Marcus Aurelius Severus Alexander , fils de Genesius Marcianus et de Mammée, né à Arco, en Phénicie, fut adopté par Héliogabale, son cousin, proclamé Auguste, puis empereur, l'an aaa. Il réforma beaucoup d'abus, honora les gens de bien, encouragea les sciences et les arts, montra de la simplicité et de la tolérance religieuse. Obligé de faire la guerre à Artaxerxès, il le vainquit, et se distingua autant par le maintien de la discipline que par son courage. Les Gaulois, accoutumés à la licence, se soulevèrent contre lui ; il s'occupait à les réprimer , lorsqu'un de ses officiers, nommé Maximin, le fit assassiner avec sa mère, près de Mayence, en 235. Le sénat décerna l'apothéose à l'un et à l'autre.

Maximin. — Gains Julius Verus Maximinus, né l'an 173, dans un village de Thrace, était fils d'un Goth ; son premier métier fut celui de berger, et dès lors il montrait un grand courage. Ayant pris le parti des armes, il parvînt aux premières

(7' ) dignités militaires. A la mort de Sévère, Maximin

fut nommé à sa place. Comme Spartacus, il fut un habile homme de guerre, administra mal l'empire, exerça beaucoup de vexations, spécialement contre les patriciens, et se permit toutes sortes de cruautés. Dans une expédition contre les Germains, Maximin fit couper les blés, brûler les habitations, ruina cent cinquante lieues de pays, et en abandonna le pillage à ses soldats; il persécuta aussi les chrétiens. Enfin , les peuples se révoltèrent , et revêtirent les Gordien de la pourpre impériale. Maximin, dont la fureur ne pouvait plus se calmer que par l'ivresse , marchait sur Rome, dans l'intention de se venger, lorsqu'il fut sacrifié à la tranquillité publique, et tué par ses propres troupes, en 238, à l'âge de soixantecinq ans. Il était d'une taille très-élevée, d'une force et d'une voracité prodigieuses.

Gordien père et fils. — Marcus Antonius, né d'une antique et illustre famille, était allié de Trajan. Dans sa jeunesse, il cultiva avec succès l'étude des belles-lettres. Pendant ses magistratures, et surtout sa questure, il donna au peuple des fêtes, qui répondirent à sa magnificence et à son immense fortune. Gordien, nommé consul, l'an aSx, fut envoyé l'année d'après proconsul en Afrique, où il fut proclamé empereur par les légions, et forcé d'accepter, quoiqu'il eût alors quatre-vingts ans. Le sénat confirma cette élection. Gordien associa son fils à sa puissance ,

( 70 et ces deux princes firent leur entrée solennelle à Carthage. Vaincus ensuite dans une bataille sanglante que leur livra Capellien , gouverneur de la Mauritanie, qui tenait pour Maximin, Gordien le fils fiit tué en combattant, et le père se donna la mort. Le sénat les mit l'un et l'autre au rang des dieux.

Marcus Antonius Gordianus, fils du précédent, fut élevé avec les mêmes soins et le même succès que son père. Héliogabale lui donna la charge de questeur, et Alexandre Sévère lui confia la préfecture de Rome, qu'il remplit de manière à mériter le consulat. On a pu lire, quelques lignes plus haut, son élévation et sa chute. Gordien le fils avait quarante-six ans quand il mourut.

PupiEN Maxime et Balbin. — Marcus Claudius Maximus Pupienus, né vers 164, dans l'obscurité, parvint aux premiers emplois de l'armée et du sénat. Il fut préteur, consul, préfet de Rome et gouverneur de plusieurs provinces. Après la mort des Gordien, le sénat le déclara Auguste avec Balbin , pour délivrer l'empire de la tyrannie des Maximin. Il marchait contre eux, lorsqu'il apprit qu'ils avaient été massacrés devant Aquilée. Reconnu par l'empire entier, Pupien se préparait à porter ses armes contre les Part hes, quand les Prétoriens se révoltèrent et le massacrèrent, ainsi que Balbin, le i5 juillet ^37. Ce prince avait la taille élevée, le maintien grave et la figure noble. I^ mélancolie dominait son caractère, sévère

sans rudesse, et humain sans faiblesse. Il aimait la patrie, veillait rigoureusement à Texécution des lois et de la discipline militaire; il régna un an et quelques jours, et mourut à l'âge de soixante et quatorze ans.

Balbin. — Decimus Cœlius Balbitius était d'une famille illustre. Le sénat l'élut empereur en 237 , après qu'il avait été deux fois consul et gouverneur de plusieurs provinces. Les Prétoriens n'ayant point eu part à cette élection, se soulevèrent et le massacrèrent un an après. Balbin avait soixante ans, lorsqu'il obtint la couronne impériale. Son mérite littéraire, son éloquence et ses talens militaires et administratifs lui avaient acquis l'estime et l'affection des provinces d'Afrique, d'Asie, et de quelques autres contrées, qu'il avait d'ailleurs gouvernées avec une grande équité et une attention toute particulière à ne pas laisser accabler les peuples d'impôts.

Gordieic-le-Jeuite. — Marcus Antonius Gordianus Pius, petit-fils de Gordien-l' Ancien, s'occupa du bonheur des peuples, du rétablissement de la discipline militaire, et d'élever des monumens publics, dont le plus magnifique fut le Champde-Mars. Sapor, roi des Perses, ayant ravagé quelques provinces de l'empire , Gordien marcha contre lui , et il préféra de se rendre par terre au devant de l'ennemi pour combattre, chemin faisant, plusieurs nations du Nord, qui venaient

de tomber sur la Thrace. Après avoir vaincu ces Barbares, Gordien continua sa route par le détroit de l'Hellespont, l'Asie mineure, ^et joignit, en Syrie, Sapor, qu'il battit complètement, et auquel il enleva ses conquêtes. Tandis que Gordien illustrait ainsi le nom romain par ses exploits, il fut assassiné par le chef de sa garde, l'an a44» Le sénat, par un décret très-honorable pour la mémoire des trois Gordien, ordonna que leur postérité serait exempte de tous les emplois onéreux de l'état.

Philippe père et fils. — Marcus Julius Philippus, né à Bostres en Arabie, d'une famille obscure , s'éleva aux premiers grades militaires ; devenu capitaine des gardes de Gordien-le-Jeune , il le fit massacrer sous ses yeux^ et se fit élire empereur à sa place, en a44- Impatient de retourner à Rome, Philippe céda la Mésopotamie aux Perses. 11 capta la faveur de la capitale par des libéralités , des spectacles magnifiques et des établissemens d'utilité publique, entre autres en procurant des eaux abondantes et salubres à des quartiers de Rome qui en étaient dépourvus. Les chrétiens furent aussi ouvertement protégés. Philippe fut tué, en ^49» près de Véronne, par un de ses propres soldats, après avoir été vaincu par Dèce. Il était alors âgé de quarante-cinq ans , et avait régné cinq ans et quelques mois. Philippe, son fils, fut massacré dans les bras de sa mère.

(75) n'ayant encore que douze ans, mais ayant déjà montré des qualités qui excitèrent les regrets de l'empire.

DècE. — Cneius Metius QuintusTrajaiius Decius, né, en 201 , à Bubalie dans la Pannonie, doué de plusieurs avantages de la nature, entre autres d'une grande vigueur et d'un grand courage, s'avança rapidement dans l'armée. Philippe l'envoya en Mœsie pour réprimer une sédition des soldats; mais au lieu de remplir sa mission, Dèce usurpa l'empire, et fit mourir Philippe et son fils. Le nouvel empereur se signala contre les Perses et les Goths, qui désolaient la Mœsie et la Thrace. Ses troupes ayant ployé dans une surprise, il poussa son cheval dans un marais, et y perdit la vie avec son armée tout entière, dans laquelle on comptait son fils aîné. Le règne de Dèce ne dura qu'un peu plus de deux ans. Sa mort arriva à la fin de novembre ou au commencement de décembre de l'an de J.-C. a5i. 11 laissa un fils nommé Hôstilien, qui fut victime de la perfidie de Gallus. Les historiens ont donné à la mémoire de Dèce les éloges et le blâme qu'il a mérités. Les persécutions que les chrétiens subirent sous son empire lui ont attiré beaucoup de reproches.

^ Gallus, Hostilieic et Volusieiv. — Vibius Trebonianus Gallus fut proclamé empereur. Regardé comme cause de la défaite de Dèce, il conclut avec les Goths une paix ignominieuse. Bientôt ces mêmes Goths , secondés par plusieurs autres peu-

( 76 ) pies, vinrent fondre sur la Tbrace, la Mœsie, la Thessalie et la Macédoine, qu'ils ravagèrent sans aucune opposition. Les Perses, sous les ordres de Sapor, entrèrent dans la Mésopotamie et la Syrie, et , passant plus avant, ils subjuguèrent l'Arménie. Gallus, pendant ce témps-là, vivait à Rome dans le repos et l'insouciance , et associait à l'empire Volusien, son fils. Cependant, pour apaiser 1« peuple irrité, il adopta Hostilien, fils de Dèce, mais il le fit empoisonner peu après. Une peste, qui commença en Ethiopie, sur les confins de l'Egypte, et se répandit des bords du Nil dans toutes provinces de l'empire, fit des ravages épouvantables. Les chrétiens furent persécutés sous le règne de Gallus. Cet empereur fut massacré , en a53, à Terni, par ses soldats, et son fils Volusien périt avec lut.

ÉMfLiErr. — Càius Julius ^mîlianus, né, l'an aoj^ d'une famille très-obscure de Mauritanie, devint général des armées romaines. Il combattit avec tant de valeur contre les Perses que ses soldats le proclamèrent empereur, en 254, après la mort de Dèce. Gallus et Valérien, depuis si malheureux dans les fers de Sapor, étaient alors maîtres de l'empire. Émilien marcha contre eux, les vainquit^ et, pendant qu'il s^apprêtait à les combattre tous deux de nouveau , il apprit la mort du premier et sa propre élévation à l'empire. Le sénat confirma l'élection d'Émilien, qui, peu après, attaqué proche de Spolette par un compétiteur, fut tué par

ses propres troupes. L'histoire le considère comme lui soldat plein de valeur, mais étranger à la politique et à l'art de gouverner.

Valériept et Gallien, son fils. — Publius Licinius Valerius, d'une naissance illustre, passa par les grandes charges, et fut revêtu par le sénat de celle de censeur, qu'aucun particulier n'avait possédée depuis le règne de Claude. L'armée de Rhétie, à la mort d'Émilien, le proclama empereur. Valérien était alors âgé de soixante-trois ans. Le sénat confirma son élection, et donna le titre d'Auguste à son fils Gallien. Les chrétiens eurent beaucoup à souffrir sous ce règne , et ils eussent encore souffert daTantage sans la guerre des Goths et des àcythes. Bientôt Valérien fut obligé de tourner ses armes contre Sapor, roi de Perse. Les deux armées ennemies se rencontrèrent en Mésopotamie, et Valérien fut fait prisonnier en a6o. Le roi exerça envers lui des cruautés détestables, et, après qu'il fut mort, sans que l'on sache de quelle maladie, il fit corroyer sa peau, qu'il déposa dans im temple, comme un monument de sa vengeance. Valérien avait soixante et onze ans quand il mourut, et en avait régné sept.

Publius Licmius Gallienus, fils du précédent, lui succéda l'an a6o. Ce prince efféminé ne sortît de l'apathie la plus honteuse, que pour se défendre contre les nombreux compétiteurs qui usurpèrent, à peu près en même temps, le titre d'emperenr sur divers points. Gallien fut assassiné l'an

(78) a68 de J.-C, avec son fils Valérien, qu'il avait associé à l'empire. Il avait alors cinquante ans. Les chrétiens furent protégés sous son règne.

Nous passons sous silence la vingtaine de tyrans qui s'élevèrent sous Volusien et Gordien, et qui, presque tous , moururent de mort violente.

Claude ii. — Aurelius Claudius, né dans l'Illyrie, en ai4» d'abord tribun militaire sous l'empereur Dèce, eut ensuite un gouvernement de province sous Valérien. L'armée le proclama empereur, l'an 268, après la mort de Gai lien. L'empire reprit une nouvelle vie. Claude défit à Milan le rebelle Aurède, abolit plusieurs impôts, et rendit aux propriétaires les biens dont son prédécesseur les avait dépouillés. Tandis qu'il faisait fleurir l'empire au dedaiïs, il le défendit au dehors contre plus de trois cent mille Goths, qui ravageaient la Thrace et la Grèce. Claude marcha contre eux, et les poursuivit jusqu'au mont Hœmus. Indépendamment de la. disette des vivres, la peste, qui était dans leur armée, contribua à leur défaite; elle se glissa dans celle des Romains, y fit les mêmes ravages , et emporta Claude à l'âge de cinquante-six ans. Cet empereur fut à la fois un habile capitaine, un administrateur équitable et un bon prince.

QuiNTiLLE. — Marcus Aurelius Claudius Quintillius, frère de Claude 11, crut que cette qualité lui donnait des droits à l'empire, et il se revêtit de la pourpre à la fin de mai 270. Aurélien avait

été proclamé Auguste par Farinée qui était à Sirmich. Quintille, désespérant de se soutenir contre ses armes victorieuses, se fit ouvrir les veines dans un bain à Aquilée , après avoir régné environ dix-sept jours. Ce prince, doué de quelques qualités estimables, manquait de fermeté.

AuRiÉLiEN. — LuciusDomitiusAurelianus naquit dans un village de Pannonie, d'une famille obs* (iure; après avoir passé par tous les grades de la milice, il fut tribun, et défit les Francs à Mayence. Yalérien, qui connaissait son zèle, l'employa à maintenir la discipline militaire. Aurélien fut élevé au consulat en 268. Ulpius Crinitus, dont il avait été le lieutenant, l'adopta, et Claude 11 lui donna le commandement de l'Illyrie et de la Thrace. Après la mort de cet empereur, les suffrages du sénat, de l'armée et du peuple, se réunirent en faveur d'Aurélien. Il vainquit les Goths, les chassa de la Romanie, battit les Vandales, les Marcomans et les Sarmates. De retour à Rome, où il déploya beaucoup de sévérité, il en partit pour aller conquérir l'Orient sur Zénobîe, traversa la Sclavonie et la Thrace, tailla en pièces les Barbares, prit Tyane en Cappadoce, et fut moins sévère qu'il ne l'avait annoncé. Après avoir vaincu plusieurs fois Zénobie, il l'assiégea dans Palmyre, la prit et la fit charger de fers. Il fut encore plus cruel envers les habitans. Aurélien marcha ensuite contre Formius, qui s'était fait proclamer empereur en Egypte, et il lui fit perdre la vie dans

des tourmens recherchés; de là il vint attaquer Tétricius, qui commandait dans les Gaules, et qui se soumit. Aurélien, vainqueur de tant de peuples, orna son triomphe de captifs goths, alains, roxelans, sarmates, francs , sueves , vandales , allemands, éthiopiens, arabes, indiens, bâctriens, géorgiens, perses et sarrasins. Tranquille dans Rome , il l'embeliit, et s'occupa du bonheur de ses sujets , qu'il assura par de sages lois. Cet empereur était en marche contre le roi des Perses, quand il périt à Héraclée, en a-yS, victime d'une conspiration ourdie par Mnestée, l'un de ses affranchis.

TA.CITE, Florien et Probus. — Marcus Claudius Tacitus fut élu par le sénat pour succéder à l'empereur Aurélien, l'an 275, après un interrègne fort calme de sept mois. Il s'adonna tout entier aux affaires de l'état, en se réglant sur les avis du sénat. Modeste et économe, il montra de la magnificence et de la générosité dans les dépenses publiques. Néanmoins, il préférait les bienfaits durables, aux largesses passagères; car, pendant les six mois qu'il régna, il ne fit faire au peuple qu'une distribution , mais il fit abattre sa maison pour y construire des bains publics, et il affecta à l'entretien des édifices du Capitole les biens qu'il possédait en Mauritanie. Son argenterie fut donnée aux temples pour les festins religieux; il paya aux soldats leur solde arriérée avec ses propres deniers ; on a été jusqu'à dire qu'il abandonna à l'état un revenu de trente «cinq millions. Ce prince

( 8i ) se croyait dans un état de paix profonde, lorsque les Barbares firent une irruption dans l'empire, au commencement de son règne; mais ils se retirèrent fort vite. Le quatrième ou le cinquième mois de l'avènement de Tacite au trône, il entreprit de porter la guerre chez les Perses et les Scythes asiatiques^ et il était déjà à Tarse en Cilicie, quand il succomba à une fièvre, ou que, suivant d'autres ^ il fut tué par ses soldats.

Florien ( M arcus Antonius Florianus) , frère uté-t rin de l'empereur Tacite, après sa mort, en 3764 se fit proclamer son successeur par l'armée de Cilicie; mais celle d'Orient ayant forcé Probus d'accepter l'empire , il se prépara à marcher contre lui. Probus attaqua Florien avec une grande vigueur, et ayant refusé de composer avec lui, ce dernier se fit ouvrir les veines dans un bain.

Probus ( Marcus Aurelius Valerius) monta sur le trône à ia mort de Tacite, son frère ^ et marcha vers les Gaules, où les Francs, les Bourguignons, les Goths et les Vandales exerçaient de cruels brigandages. Il défit ensuite les Blemmys, peuples voisins de l'Egypte, et épouvanta les Perses. Ce fut alors (fu'il s'éleva des ennemis dans Tintérieur; Jules Saturnin , Proculus et Bonose se firent proclamer empereurs sur divers points, mais leur révolte fut étouffée. Probus faisait de grands préparatifs contre les Perses, qui avaient repris les armes, quand il fut tué, en aSa, par ses soldats

( 8=^ ) fatigués des travaux qu'il leur fal^it entreprendre. Il avait alots cinquante an^, dont il avait régné six ans et quatre mois.

Carus* *— Maximus Aurelius Carus, hé à Narbonne, d'une famille otigitiàlre de Rome, vers l'an â3o, s'éleva par son mérite et ses connaissances aux première^ dignités militaires , et fut élu empereur à la mort de Probus en 28a. Il défit les Sarmates et les Perses , et nomma Césars ses deux fils Carin et Numérien. Ce prince, qui mourut frappé de la foudre à Ctésiphone, en îi83, après seize mois de règne, occupe dans l'histoire une place honorable.

Cabin et NtJMÉRiEN. — Mat-cus Aurelius Carinus, fils de l'empereuf Carus, fut envoyé dans les Gaules ^ où il Se souilla de crimes et de débauches. Devenu empereur, il continua , avec plus de scandale, à se déshonorer par son éloignement pour les gens de bien , ses concussions et un libertinage effréné) qui lui fit épouser jusqu'à neuf femmes, qu'il répudiait aussi facilement qu'il les épousait. Carin fut tué en Mœsie, l'an 283 de J.-C, par un tribun de son armée, qu'il avait vivement offensé.

Marcus Aurelius Numeriauus , frère du précédent, suivit en Orient l'empereur Carus son père, étant déjà César, et lui succéda avec Carin, en janvier a84. Ce prince, généralement chéri et estimé pour son caractère, ses talents et son appli-

( 83 } cation aux. affaires, fut tué par la perfidie d'Arrius Aper, son beau-père, au mois de septembre de Tannée indiquée ci-dessus.

DiocLÉTiEjf et Maxime Hercule. — Caius Valerianus Diocletianus naquit à Dioclée, dans la Dalmatie, d'une famille tfès-obscure. Il commandait les officiers du palais quand il fut élevé à Tempire, l'an a84. Un peu avant, il vengea sur Aper la nlort de Numérien, soit par affection pour sa mémoire, soit parce qu'on lui avait prédit qu'il deviendrait empereur après avoir tué un sanglier ( aper ). Dioclétien associa à l'empire Maxime Hercule, qui avait été soldat avec lui, et créa deux nouveaux Césars, Constance Chlore et Galère Maxime. Ce fut ce dernier qui lui inspira la sanglante persécution des chrétiens qui signala ce règne. Dioclétien commanda rarement les armées en personne. Bien ne porte à croire qu'il ait favorisé la culture des lettres, auxquelles il était tout à fait étranger. Le 1 3 décembre 3o4 , attaqué de maladie, il tomba dans une si grande défaillance qu'on le crut mort : il revint à lui-même, mais son esprit resta tellement affaibli , qu'il n'eut plus que des lueurs de raison. Cet affaiblissement, joint aux vexations de Galère Maximien, l'obligea à se dépouiller de la dignité impériale à Nicomédie, l'an 3o5 de J.-C. Ayant recouvré sa santé, il vécut environ neuf ans dans la retaite , à Salone , que quelques-uns ont cru sa patrie. Il y cultivait des jardins et des vergers, et il disait qu'il n'avait

commencé à être heureux que (lu jour de son abdication. Affligé des dissensions des Césars, et des meurtres qui en furent la suite, on dit que Dioclétien conçut l'idée de se laisser mourir de faim : tant est-il qu'il tomba dans une maladie de langueur, qui le frappa d'une sorte d'idiotisme, et qu'il mourut Fan 3il^,k soixante-huit ans. Son règne fut signalé par plusieurs bonnes lois et par les superbes édifices dont il embellit plusieurs villes de l'empire , surtout Rome , Milan , Nicomédie et Carlhage.

Marcus Aurelius Valerius Maximus Herculius, né à Sirmich de parents pauvres, porta les armes avec Dioclétien, qui l'associa à l'empire en a86, et lui donna en partage l'Italie, l'Afrique, les Gaules et l'Espagne. Sa valeur éclata contre plusieurs nations barbares; mais il fut repoussé. par Carausius, auquel il fut contraint de céder la Bretagne par un traité. Il fut plus heureux avec Aurelius Julianus, qui s'était déclaré empereur en Afrique, et qu'il mit à.mort. Les Maures, vaincus peu de temps après, furent poursuivis dans leurs montagnes et déportés. Quand Dioclétien abdiqua, il engagea Maximien à en faire autant, et celiii-ci le fit; mais, au bout d'un an, son fils Maximien l'engagea à reprendre la pourpre impériale : il paya son fils d'ingratitude en voulant le faire rentrer dans la vie privée; il essaya aussi de tuer Constantin, son gendre. Ce dernier crime, dont H fut convaincu , l'obligea à s'étrangler lui-même

à Marseille, eîi 3io, à l'âge de soixante ans. Sa force prodigieuse lui avait fait donner le nom d'Hercule. Absolument sans lettres, il avait de la rudesse et même de la férocité, mais l'histoire l'a classé parmi les guerriers habiles.

Constance Chlore. — Constance i", surnomnié C^fore à cause de sa pâleur, fils d'Eutrope et père de Constantin, naquit d'une famille illustre de Mœsie , l'an aSo. Distingué par ses vertus et sa valeur, il fut nommé César en 292, et justifia ce titre par ses victoires dans la Grande-Bretagne et la Germanie. X)evenu empereur par l'abdication de Dioclétien, il partagea l'empire avec Galère Maximien y en 3o5. Il s'occupa du bonheur des peuples , et protégea les chrétiens. Ce prince mourut à Yorck, le a5 juillet 3o6, après avoir déclaré César son fils Constantin.

Galère, — Galerius Valerius Maximianus , souvent surnommé ArmentariuSy parce qu'il avait été berger, naquit aux environs de Sardique, et se distingua dans les armées par sa valeur. Créé César par Dioclétien , il fit d'abord la guerre aux Goths et aux Sarmates avec succès, mais il fut battu par les Perses, en 297. Ayant levé de nouvelles troupes, il vainquît Narsès dans une seconde bataille, prit son camp, où il trouva d'immenses richesses, les femmes et les enfans du vaincu, pour lesquels il se fit donner en échange cinq provinces au-delà du Tigre. A l'abdication de Diotlétien, Galère, nommé empereur, gouverna

comme Néron. Le pe\iple de Borne, pour s'en délivrer, proclama empereur Maxeqce, qui le chassa d'Italie en 3o6. Galère, obligé de fuir, fut attaqué d'un ulcère rongeant qui couvrait presque tout son corps. On dit que, dans son désespoir, il invoqua le Dieu de ces mêmes chrétiens qu'il avait persécutés. Il mourut au mois de mai 3 1 ï , dans des douleurs horribles. Sa taille très-élevée, son aspect, sa voix et ses gestes le rendaient formidable , son caractère et ses mœurs répondaient à son extérieur.

Tyrans qui s^élevèrent cfans Fempire depuis s^84

jusqu'en 3ii.

Julien , Amandus, CHElianus , Carausius, Allectus, Achilleus, Maxence, Alexandre.

Sévère ii. — Flavius Valerius Sev^rus, d'une famille inconnue de l'Illyrie, était adonné au vin et aux femmes, ce qui le lia avec Galère Maximien par une conformité de niœurs. Maxiipjeq, ayant repris le titre d'empereur à Jlome, en 307, Sévère marcha contre lui ; mais se voyant abandonné d'une partie des siens, il fut obligé de se retirer dans Ravenne; Maximien vint l'y assiéger. Sévère se rendit à lui, espérant cpnserver la vie; le vainqueur lui fit ouvrir les veines, en avril 307. Sévère laissa un fils que Licînius fit mourir.

Maximin. — Galerius Valerius Ma^iminus, souvent surnommé Daîa, fils d'un berger de l'Illyrie, et long-temps berger lui-même, était, par sa

(87) mère, neveu de Galère JVlaximien. piocletien luii donna le titre de César çn 3o6, et il prit lui-même celui d'Auguste en 3o8. Maximin avait toujours • été jaloux de Licinius; il lui déclara la guerre^ et fut vaincu en 3i3, entre Héraclée et Andrinopie; le vainqueur le poursuivit jusqu'au mont Taurus. Maximin fit alors massacrer un grand nombre de prêtres païens qui lui avaient promis la victoire, et rendit un édit favorable aux chrétiens. Son armée l'avait abandonné, et Licinius était à sa poursuite. La mort parut à Maximin le seul parti qui lui restât à prendre. Il essaya vainement de s'empoisonner. On dit qu'il fut frappé d'une plaie mortelle et d'un feu intérieur qui le dévorait, et qui le réduisit, vivant, à l'état de squelette. Cet empereur, qui mangeait et surtout buvait avec la plus grande intempérance, eut la sage précaution d'ordonner qu'on n'exécutât jamais que le lendemain les ordres qu'il donnait pendant le repas.

Constantin dit le Grand. Flavius Valerius Aurelius Çlaudius Constaptinus naquit ei\%']%^ $uir vaut quelques historiens, e\ suivant d'autres, en 274. A peine âgé de dix-neuf ans, il suivit en Ég3^te l'empereur Dioclétien. Ce jeune prince était d'une taille majestueuse , d'une belle figure , et avait les manières les plus affables. La nature lui avait aussi donné, avçc beaucoup de pénétration d'esprit, une vigueur de corps Qt up courage qui brillèrent d^ns plu$i$ur$ circonstances : il ter-

rassa un lion, et étendit un géant à ses pieds. Échappé des pièges de Galère, il traversa toute l'Europe pour rejoindre son père, à l'instant où ce prince s'embarquait pour la Grande-Bretagne. A la mort de son père, Constantin fut revêtu du titre de César. Il signala dans les Gaules sa valeur contre les Francs, et on ne peut dissimuler qu'il fut cruel envers les vaincus. Les discussions des Césars , les attentats de Galère et les vœux de la capitale l'appelèrent en Italie. Après avoir franchi les Alpes, il s'empara de Suse, écrasa dans les plaines de Turin l'armée de Maxence, prît Milan, gagna une nouvelle bataille près de Véronne, et enfin défit le tyran, qui perdit la vie dans une troisième bataille, livrée à deux milles de Rome, près du pont Milvius. Alors Constantin se déclara chrétien, sans défendre le culte des idoles. Il fit de sages lois, et embellit Rome autant que la décadence du bon goût le permettait. Le 8 octobre 3r4, il remporta une victoire près de Cibales, en Pannonie, sur Licinius, auquel il laissa pourtant le sceptre. Le combat fut très-sanglant de part et d'autre, et Constantin blessé grièvement à la cuisse. Licinius , s'étant de nouveau déclaré contre Constantin, perdit une seconde bataille près de Calcédoine, et força le vainqueur, qui l'atteignit à Nicomédie, à le faire étrangler en SaS. Maître alors de l'Orient et de l'Occident, Constantin transféra le siège de l'empire à Byzance, ce qui désola et ruina Rome. Nous voyons cç prince s'occupant

( 89 ) long-temps des soins du gouvernement , de la propagation du culte qu'il avait embrassé, et de la répression des sectes. La paix, qui ne put être durable, exigea qu'il déployât encore beaucoup d'activité. Rentré dans la carrière des armes, il combattit avec succès les Gotlis et les Sarmates, et il en profita pour augmenter son empire en territoire et en population. Il conserva si bien sesforces qu'il se préparait à marcher contre les Perses , à la tête de son armée, quand il mourut, âgé de soixante ans, d'une maladie dont l'espèce et le genre ne sont point indiqués.

Licmius. — Licinius ou Lucinianus (C. Flavius Valérianus), fils d'un paysan du Danube, fut associé à l'empire en 807, par Galère Maximien, avec lequel il avait été soldat, et auquel il avait rendu de grands services dans la guerre des Perses. Constantin s'unit à Licinius, au point de lui donner en mariage, en 3i3, sa sœur Constantia. Cette même année fut illustrée par les victoires de Licinius sur Maximin Daïa, qu'il battit, força de s'empoisonner, et dont il massacra toute la famille. Le reste de la vie de Licinius, marqué par de grandes infortunes qu'il s'attira volontairement, est suffisamment détaillé dans l'article cidessus.

Constante ii , dit le Jeune. — Flavius Julius Constantinus, fils de Constantin le Grande naquit à Arles en 3i6. Après la mort de son père, il eut en partage les Gaules, l'Espagne et la Grande-

"(9o) Bretagne; rnéçuiitent dç son lot, il prit lesarme^ contre son frère Constant, ^t fut tué dans une ' bataille livrée près d'Aquilée, Tan 34o- Cç jeune prince s'était distingué dans la guerre contre les Goths, les Sarmates et les Francs.

Constance ïi. — Constantius Flavius Julius, fils de Constantin /e Grand et de FaustaySa deu^çiènie femme, naquit à Sirmich en 317; il fut créé César en 3a3, et élu empereur en 337. Ce prince rendit à son père {es derniers honneurs, mais il ne put empêcher, s'il ne l'autorisa pas, le meurtre de ses oncles et de ses cousins, que les soldats sacrifièrent sous le prétexte de conserver l'empire aux trois fiis de Constantin, Constance était plongé dans les disputes théplogiquçs , quand il lui fallqt combattre Sapor, roi d^ Perse, contre lequel il eut des succès en Arménie. De simples démonstrations hostiles et la résistance de la seule garnison de Nisibe suffirent pour contenir de nouveau les Perses, qui furent encore repoussés pour la troisième fois en 35o. Peu après, les généraux perses reprirent l'offensive, et remportèrent peuf victoires signalées. Pans le même temps, le Germain Magnence fut proclamé empereur à Autup, * et Vétranien à Sirmich, dans la Pannonie, Constance les anéantit par lui-même ou ses lieutenanS| et se trouva seul possesseur de l'empire de Constantin en l'an 353, Ce maître absolu se montra çru^l envers tpus ceux qu'il redoutait. Il inarcbait à grandes journées vers les Gaules, pour atteindre

(9' ) Julien dont il ét:ait: jaloux, lorsqu'il mourut de maladie à Mapsueste, au pied du mont T^^urus, l'an 36 1.

Constant. — Flavius Julius CoiisUns, le plus jeune des fils de Constantin le Grand- Nommé César en 333, il parvint à l'eippirp en SSy. On a vu à l'article de Constantin ii comment ce jeune prince succomba, surpris dans les embûches de Constant. Celui-ci se njontra fier, fastueux, emporté jusqu'à la fureur, livré à ses courtisans et plongé dans la débauche. Après avoir rétabli saint Athanase sur le siège d'Alexandrie, il porta la guerre dans la Grande-Bretagne, et son règne n'était pas sans prospérité, quand le tyran Magnence, qu'il avait tiré de l'obscurité, luiravjt le trône et la vie.

Tyrans sous V empire cie Constance et de Co fis fan t.

Magnence , Vétranien et Népotien.

JuLiEïiî. — Flavius Claudius JuUanus, surnommé Y Apostat par les chrétiens, fi|^ de Jules Constance, frère de Constantin h Grand, naquit le 6. novembre 33 1. Lors du massacre des neveux de Constantin, Marc, évéquç d'Aréthuse , parvint à sauver Julien, âgé de six ans, en le cachant dans le sanctusiire. Ce prince laissa yivr^ Juliçu etGallus, son frère, que son état maladif avait fait épargner. Attendri plus tard ^ur le sort de çe^ prphelins, Constance, qui était d'ailleurs sans enfang , songea

( 90 à les adopter, et l'éducation de Julien fut confiée aux soins d'PLusèbe, évêque d'Antioche, et de l'eunuque Mardonius. Julien fut conduit dans les écoles publiques, où il montra beaucoup de talens, et acquit beaucoup de popularité. Constance, qui n'était pas partisan de la philosophie enseignée dans ces écoles, l'envoya à Césarée en Cappadoce, et ce fut alors que Julien entra dans les ordres sacrés. S'étant rendu en 35 1 à Constantinople, il y déploya une passion de philosopher qui parut messéante à Constance, cekii-ci l'envoya k Nicomédie; et comme il continuait à se conduire de même, il fut appelé à Milan et gardé à vue. Bienlot, par un changement inattendu, Constance créa Julien César, et l'envoya commander dans les Gaules, où il gagna sur les Allemands une célèbre bataille, livrée près de Strasbourg; enfin, les soldats le proclamèrent empereur, alors qu'il était à Paris, où il habitait un palais qu'il avait fait bâtir, et dont on voit encore quelques vestiges dans l'angle formé par les rues de la Harpe et des Mathurins. Quand Julien succéda à Constance, mort le 3 novembre 36 1 , il réforma les abus, et régna avec une grande sagesse, si l'on en excepte les détestables persécutions, d'abord secrètes, et ensuite ouvertes, qu'il ordonna contre les chrétiens. Sa tentative infructueuse pour rebâtir le temple de Jérusalem l'anima davantage contre le culte dans lequel il était né, et qu'il avait paru professer avec zèle; mais il lui fallait, avant tout, terminer

( 9^ ) la guerre contre les Perses. Julien s'avança jusqu'à Ctésiphon, passa le Tigre avec son armée, au dessus de cette ville, et fit brûler sa flotte et ses approvisionnemens. Il voulut pénétrer dans le cœur de l'Assyrie , mais les Perses avaient détruit tous moyens de subsistance, et il fallut revenir sur ses pas. Dans l'impossibilité de passer le Tigre, faute de bateaux, Julien prit, pour modèle de conduite, la retraite des dix mille, et résolut de gagner, comme eux, le pays des Carduques. Supérieur dans plusieurs combats partiels aux lieu-' tenans de Sapor, il avançait toujours, lorsque, le 20 juin 363, animant ses troupes dans une mêlée par des prodiges de valeur personnelle, il fut atteint dans le flanc d'un dard qui, au rapport de l'historien Rufus Festus, pénétra jusque dans la région inguinale: Conto per ilia icius inguinum tenus vulneratus est. On dit qu'il jeta vers le ciel une portion du sang qui jaillissait de sa blessure, en s'écriant : Galiléeriy tu as vaincu! Ce qui est beaucoup plus certain, c'est que, malgré les soins d'Oribase , son médecin , il succomba par suite d'une hémorragie, et mourut le lendemain comme un stoïcien austère, en faisant des vœux pour le bonheur des peuples. Julien avait alors trentedeux ans.

JoviEJV. — Flavius Claudius Jovianus, né dans la Pannonie, l'an 33 1, fut proclamé empereur par l'armée, à la mort de Julien. Ce fut donc lui qui eut à soutenir une retraite dont notre temps

( 9^1 ) a retracé tes horreurs. Les Perses , instruits par un transfuge de la perte de Julien, dédoublèrent leurs âttkques en tête, en queue et en flànc. Jovien, réduit à la plus cruelle nécessité, accepta une paix qui fut un bienfait^ quelque rudes qu'en fussent les conditions, c'est-à-dire la cession de cinq provinces, et des villes de Nisibe et de Singase, ainsi que Fabandon des intérêts des Arméniens. La retraite des Romains , d'après les récits des historiens contemporains, s'opéra dans une horrible confusion; les soldats, à detni nus, languissaient dans les angoisses d'une mort cruelle ; une faim dévorante les consumait; sans discipiline et sans frein, ils méconnaissaient la voix de leurs chefs. Chaque pas qui rapprochait les troupes des bords du Tigre, semblait les éloigner du tombeau. Leur joie fut portée jusqu^au délire quand ils aperçurent ce grand fleuve. Jovien ne put fnôdérer leurs transports. L'empereur et les personnes de sa suite traversèrent le fleiiVe Sur dix petites barques, seul reste de la flotte romaine. Les soldats s'aventuraient sur des claies mal tissues, sur des outres, et enfin tout ce qu'ils purent mettre en œuvre; plusieurs se jetaient au milieu des flots, même sans savoir nager, et ils y perdirent la vie. La déportation des habitanS de Nisible offrit bientôt un spectacle non tnoins affreux. Aussitôt que Jôvien fut entré à Antioche, il y fit éclater son immuable attachement au christianisme, àans cependant prohiber le culte des

( 95 ) idoles. Enfin cet empereur se rendait à Coiistanfinople pour y recevoir les hommages de ses sujets, son épouse était venue au-devant de lui, et déjà il était à Dada^tame, bourgade de la Galatie, lorsqu'il fut trouvé mort dans la nuit du i6 au 17 février 364- On a dit qu'il avait été frappé d'apoplexie, ou asphyxié par la vapeur du charbon que l'on avait employé pour chauffer ou sécher sa chambre; on soupçonna aussi qu'il avait été empoisonné par les eunuques. Jovien, qui ne régna que sept mois et vingt jours, était d'une taille haute, un peu courbé, et avait de l'embonpoint. Son caractère se distinguait par sa bonté, et ses mœurs furent celles d'un homme modéré et tempérant.

Valektinien 1^', né en Pannonie, s'éleva par sa valeur au trône impérial. 11 fut proclamé empereur à Nicée après la mort de Jovien, le a6 février 364, et associa à Tempire son frère Valens, à qui il assigna l'Orient, retenant pour lui l'Occident. Valentinien repoussa les Germains, qui ravageaient les Gaules, pacifia l'Afrique révoltée, et dompta les Saxoiîs. Il fit bâtir des forts nombreux sur les borda du Rhin et du Danube. Les Quades ayant repris les armes eii 374 , furent châtiés avec la plus grande sévérité. tJne députation des vaincus excita tellement là colère de Valentinien, qu'il mourut assez promptement d'un ânévrisme, le 17 novembre 375, à l'âge de cinqUante-cinq ans, après en avoir régné douze.

(96) Valens. — Flavius, associé à l'empire, par sort

frère Valentinien, et effrayé par la révolte de Procope, voulut d'abord abdiquer, mais triompha ensuite de ses ennemis. Les Goths opposèrent peu de résistance; après avoir été soumis, ils relevèrent la tête, et eurent quelques succès. Valens fut obligé de prendre lui-même le commandement de son armée, et il donna, près d*Andrinople, une bataille qu'il perdit. La nuit le surprit avant qu'il eût pris un parti décisif, et les soldats qui s'étaient rangés autour de lui, l'enlevèrent et le portèrent dans une maison où les Goths mirent le feu. Ainsi ^ Valens fut brûlé vif, à l'âge de cinquante ans , après en avoir régné quinze. L'histoire l'a peint comme un homme qui manquait de résolution, qui aimait l'argent, et qui, par la faveur qu'il accordait aux ariens , fit le plus grand mal à la religion qu'il croyait servir.

Gratien naquit à Sirmichj en 3Sg. Son père Valentinien lui donna le titre d'Auguste dès l'âge de trois ans, et Gratien lui succéda, en 376, à 1 âge de seize ans et demi, mais il apprit en même temps à Trêves la mort de son père et l'élévation au trône de son jeune frère Valentinien par l'armée. Gratien consentit à partager avec lui l'Occident, et lui servit de tuteur. En 378, Gratien battit les Allemands, qui avaient fait une invasion en Alsace, les força à repasser le Rhin, et les poursuivit au-delà. Gratien partit ensuite pour l'Orient, où il vengea sur les Goths , aidé par Théo-

(97) dose, la mort de Yalens et la défaite de rarroée romaine. Ainsi, avant vingt ans, Gratien s'était acquis une réputation qui égalait celle des plus grands capitaines. La paix amollit son courage , et il s'adonna trop à la chasse et aux plaisirs. Les légions de la Grande-Bretagne se révoltèrent et proclamèrent Maxime empereur. Gratien, tranquille à Paris, apprit que ses ennemis avaient passé le détroit, et marchaient à lui. L'empereur, abandonné, s'enfuit à Lyon, où il succomba par une mort violente, étant tombé dans les pièges d'Andragathe, un des généraux de Maxime. Gratien, élevé par le poète Ausone, avait le goût des lettres, et il montra beaucoup de qualités estimables.

Valewtiniew II , né en 371 , fut salué empereur . enPaunonie, le 22 novembre 875, succéda à Gratien son frère, en 383, et fut dépouillé de ses étals, en 387 , par le tyran Maxime. Il eut recours à Théodose, qui défit Maxime, lui fit couper la tête en 388, rétablit Valentinien II, et entra triomphant dans Rome avec lui. L'empereur, malgré sa jeunesse, s'interdisait tous les plaisirs qui annonçaient plus de goût pour la dissipation, que d'ardeur pour le bien de l'empire. Les peuples soumis à son autorité étaient heureux, lorsque Arbogaste , l'un de ses premiers généraux, se révolta, et finit par le faire étrangler à Vienne, dans les Gaules , le 1 5 mai 392 , âgé seulement de vingt ans , après un règne de neuf*

( 98 ) THioDOS£ le Grand. — Flavius Theodosius Magnus, né en Espagne, était fils du comte Théodose, fameux par ses exploits, et décapité à Carthage, en 873, par les ordres de Valens, que l'on avait trompé. On a vu, dans les articles ci-dèssus, les services que le fils rendit à l'État, et ce qu'il fit pour Valentinien H. En 38o, Théodose essuya une maladie dangereuse; ce fut alors qu'il se fit baptiser. Cet acte solennel fut suivi de lois relatives à la religion et au maintien du bon ordre dans ^ses états. Théodose accorda une généreuse hospitalité à Alaric, roi des Goths, qui frétait réfugié près de lui. Il vainquit et chassa au-delà du Danube, en 38 1 , plusieurs nations barbares, et fit avec Sapor III, roi de Perse, un traité de paix qui dura long-temps. Théodose pardonna, en 385, aux auteurs d'une conspiration ourdie contre sa vie, mais ne fut pas aussi généreux, quand il fit passer, en 3^0, au fil de l'épée^ les habitans de Thessalonique, capitale de la Macédoine, qui s'étaient révoltés contre leur gouverneur. Ce fut pour faire expier à Théodose cette conduite que saint Ambroise fit fermer sur lui les portes de son église de Milan. Deux ans avant. Théodose ayant battu le tyran Maxime en deux batailles rangées , dans la Hongrie et en Italie , et layant poursuivi jusqu'à Aquilée, il força les soldats à le lui remettre. On l'amena devant Théodose , qui voulait lui pardonner, mais les gardes l'entra mèrent hors delà tente de l'empereur, et lui coupèrent la tête.

(99) £n 389, Tbéodose vint à Rome, où il triompha,

et, en retournant à Constantinople, il défit une troupe de barbares qui pillaient la Macédoine et la Thrace. 11 vainquit, en 394, le Gaulois Arbogaste, et força cet usurpateur à se tuer lui-même. £nfîn,Théodose, qu'attendaient, à Constantinople, les honneurs d'un nouveau triomphe, fut forcé de s'arrêter à Milan, par les progrès toujours croissans d'une hydropisie dont il mourut, le 17 janvier 395, âgé de cinquante ans, après un règne de seize. Plusieurs historiens l'ont comparé à Trajan dont il descendait, et ce parallèle ne manque point de justesse sous plusieurs rapports.

lyrans sous les règnes de Gratien, de Valenti^

nien II et de Théodose.

Magnus , Maxime , Eugène et Victor.

Ici finissent nos remarques, avec la liste des empereurs romains, et commence la division de l'empire en Orient et Occident.