LIVRE I". -CHAPITRE VI

Lapoudreàcanon, appelée grosse poudre, était composée de « 30 salpêtre, iO charbon de charbonnier, le meilleur cuit, et 6 de soufre. » Cette poudre dans laquelle le salpêtre entrait en proportion moindre que cela n'a lieu aiyourd*hui, était encore beaucoup moins vive que la nôtre, ce qui explique comment les bouches à feu pouvaient résister aux énormes charges qu'on y mettait.

Un canonnier avec 2 aides était chargé de servir un cbuble canon. Le canonnier n'avait qu'un aide pour le canon ainsi que pour chacune des autres bouches à feu.

1000 pionniers qui accompagnaient cet équipage, faisaient, sous la direction des canonniers, les travaux nécessaires au maniement des pièces.

Ces pionniers, dirigés par quatre maîtres pour ordonner tranchées^ devaient effectuer aussi les travaux de siège qui rentraient tous, à cette époque, dans les attributions du grand maître de l'artillerie.

N 'avant pas trouvé de dessins ou de gravures qui représentent le ma- BâsrcUefi représentant je

^ *^ o T I matériel d'arUllenc de

tériel de Tartillerie française de la première moitié du xvi* siècle, nous P^nçois i-, avons reproduit, pour y suppléer, des bas-reliefs de cette époque des<sinés planche 34. La figure i et la figure 2 reproduisent deux de ceux qui décorent le tombeau de François I".

La figure 1 fait voir au premier plan des canons suisses montés sur des affûts à rouages. Un canonnier qui pointe un des canons tient dans la main droite un boute-feu portant une mèche allumée.

A terre, près des pièces, se trouvent un baril de poudre et des boulets rangés en pile.

Les canons français qui se voient, à gauche , dans le lointain, vien* nent de faire feu, car un nuage de fumée sort de la rangée des pièces ; les canonniers conservent encore la position qu'ils ont prise pour met* tre le feu.

Dans la figure 2, les canons marchent alignés sur un rang.

L'affût forme une voiture à deux roues et à limonière. Pour que la pièce pèse moins sur le limonier, la culasse est soulevée par le coin

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de pointage, et le canon marche la bouche en bas. Ce canon parait d*un poids considérable, à en juger par les roues dont les jantes ont été renforcées par des frettes; plusieurs chevaux précéderaient sans doute le limonier, si l'espace n'avait pas manqué au sculpteur. A gauche, et dans le lointain, on voit des canons de fort calibre montés sur affûts à rouage, et servant à l'armement d'une batterie formée des grands gabions en usage à cette époque.

Les figures 3 et 4 de la même planche sont des copies de bas-reliefs dégradés qui occupent le pourtour de la petite église de Genouillac, élevée par Galliot de Genouillac, grand maître de l'artillerie de François 1", qui mourut, en 1546, à l'âge de quatre-vingts ans.

On a reproduit les bas-reliefs tels qu'ils sont actuellement, avec leurs dégradations. La figure 3 représente un gros canon placé sur son affût, au moment du tir. Parterre, à côté de lapièC'e,se trouvent la lanterne qui sert à introduire la charge de poudre au fond de l'âme, puis le refouloir et l'écouvillon montés sur la même hampe, des boulets , un coin de pointage, un sachet de poudre d'amorce et un cordage roulé. On neut remarquer, sur le côté extérieur du flasque gauche de l'affût, un bras de limoniëre replié le long du flasque. Cette précaution était nécessaire pour que cette limonière ne fût pas brisée par l'action du recul.

Dans la figure 4, onze chevaux sont employés à traîner un canon sur son affût à rouage. Qn voit que le bras de la limonière est maintenu dans la position de route par deux ferrures placées le long du côté extérieur du flasque. Un fort et long cordage enroulé est porté sur les flasques , il devait servir à traîner la pièce, à l'aide des pionniers et des soldats, quand on voulait la déplacer, les chevaux étant dételés. Deux crochets fixés près de la tète des flasques , étaient destinés à recevoir ce cordage; on en voit un sur le dessin. Les deux chevaux qui précédaient le limonier étaient attelés chacun sur un des bras de la limonière.

En 1540, sous François I*', on avait modifié la composition de la poudre et fixé son dosage, comme nous le dirons bientôt; en 1543, un édit