UVRE I".-CHAPITRE VI

bouche à feu se trouvait donc extrêmement réduit et son boulet, au lieu d*étre lancé avec une charge du cinquième ou du quart, comme le boulet de la bombarde, était projeté avec une charge de poudre égale à son poids. Néanmoins la bouche à feu, dont le calibre était devenu moindre et la résistance plus grande, avait assez de force pour supporter l'eifort de la poudre. À Tépoque où nous sommes arrivés, les projectiles en fonte de fer, beaucoup plus durs et plus denses, ont reçu un accroissement de vitesse initiale qui ajoute encore à tous les autres avantages de la nouvelle artillerie ; elle est devenue capable de renverser tous les obstacles que la fortification lui oppose, en employant des bouches à feu et des projectiles dont le poids est extrêmement réduit. Dès lors, il faut moins de voitures, moins de chevaux et moins de temps pour conduire devant la place à attaquer le matériel nécessaire pour la réduire.

Ce nouveau matériel, comprenant les canons en bronze à tourillons, les affûts à rouage et les boulets en fonte de fer, exigeait une industrie plus avancée, plus de travail et par conséquent de plus grandes dépenses. Cet inconvénient même concourut à la transformation qui s'opérait dans l'organisation sociale. L'artillerie avait exigé que le pouvoir royal acquit des ressources financières considérables; mais à cette condition, elle lui avait assuré la prédominance, car l'attaque avait acquis sur la défense une supériorité toute nouvelle , qui devait amener l'abolition graduelle et prompte des nombreux pouvoirs politiques créés par U féodalité.

Les théories de l'artillerie n'étaient point assez avancées pour que les résultats de ses perfectionnements aient été préconçus. On a vu, précèdenunent, que les boulets en fonte furent d'abord tirés dans des bombardes qui ne pouvaient pas résister à l'action des gaz de la poudre, dont ces lourds projectiles accroissaient la tension. Ce fut la nécessité seule et non la prévoyance qui conduisit à diminuer les calibres, à augmenter les épaisseurs des nouveaux canons , et à les fondre d'un métal plus résistant que le fer forgé des bombardes.

La récolte et la préparation du salpêtre, le dosage et la fabrication de la poudre, la composition du bronze des canons étaient simultanément améliorés en France vers la fin du règne de François V\ et ces progrès préparaient l'importante simplification qui fut réalisée peu après.

Création de 300 saipéiriers En 1543, Frauçois I" Créa trois cents salpêtriers ordimires du roi,

libres de taille jusqu'à 50 sous, qui reçurent le droit d'entrer dans les caves, celliers, etc., pour chercher et recueillir le salpêtre.

Salpêtre de deux cuiies. jjg ^j^^ent soumettre à deux cuites le salpêtre qu'ils récoltaient,

avant de le livrer dan^ un des greniers ou magasins établis à Paris, Rouen, Troyes, Soissons, Tours, Bordeaux, Nantes, Toulouse, Narbonne, Auxonne, Marseille, Grenoble, Lyon et Bourg.

En 1540 ou 1541, la composition de la poudre à canon avait été modifiée, ainsi que sa fabrication , et Dabra Draconis, qui était commissaire d'artillerie à cette époque, a parlé de ces changements en ces termes :

Jbosagedelapoudreaucom* tj'x j\ j-i* xj* x*x

mencément du xvi- siècle. << La dite poudro à cauou 80 composo de plusieurs et divers titres

et compositions. Celle qui se faisoit de mon temps estoit de six as et as, pour parler selon les termes, c'est à sçavoir de six livres salpêtre, une livre soufre et une livre charbon. Depuis, il fut advisé d'augmenter le salpêtre et soufre, et faire la poudre avec plus de labeur, estant plus battue et grenée. Ce fut en Tan mil cinq cent quarante ou qua-

^ou\eau dosjiKc adopté eu a * x

ïo4o ou \m, rante et un. Et lors il fut faict un aultre titre et composition, à sçavoir

de dix livres et demi de salpêtre, une livre et demie de soufre et une livre de charbon. Auquel titi-e furent réglées toutes les poudres à canon en tous les asteliers de France, à sçavoir Paris, Lyon, Tours, Bordeaux, Auxonne et Troyes. Et fut ordonné que dès lors en avant es dits asteliers seroit suivie la dite composition. Et il faut, pour quo les salpêtres et soufres soyent bien affinés et réduits en poudre, comme aussi le» charbons, les bluter pour les rendre aussi déliés que la farine; et soyent, après, en mortiers ou soubs grosses meules de moulin à huile arrosés, bien peu au commencement, d'eau, et suffi-