DB 1550 A

L artillerie française dut suivre de bien près celle de Charles-Quitit dans l'entreprise de fixer les calibres et les formes des bouches à feu. Un artilleur de cette époque, La Treille, a signalé les inconvénients qui ont motivé cette mesure, dans un passage qui mérite d'être rapporté :

« Le temps passé, en ce royaume, y avoit doubles canons, basilics, canons et serpentines, et autres noms de pièces qui sont encore aujourd'hui chez nos voisins.

tt Chacune desquelles avoit son calibre , à raison de quoy estoit be« seing de flaire des boulets particuliers à chacune pièce ; et quant la pièce estoit rompue, les boulets ne servoient plus de rien , laquelle dépense a fort bien expérimenté l'empereur Charles-Quint ; par à quoi en la plupart de ses camps et armées, lorsqu'une pièce estoit esventée, falloit que l'on remportât les boulets de son calibre pour ne servir aux autres, et à ce estoit contraint pour ne pouvoir réduire toutes les pièces dont il avoit affaire à certains calibres , pour les distances des lieux là oà se £aisoit la guerre, à ceste heure, en Italie, tantoet en Allemagne, Flandres et autres divers lieux. A raison de quoy falloit qu'il se servist des pièces qu'il trouvoit sur les lieux, laictes par les villes, les unes plus longues et les autres plus courtes, ainsi qu'il plaisoit aux maistres fondeurs des villes qui les foumissoient à Sa Majesté, comme estant plus proches des lieux esquels il faisoit la guerre.

« Et pour remédier à toutes ces despenses, a esté advisé qu'il n'y

auroit ci-après, en France, pièce d'artillerie pour servir par terre que des sept calibres , sçavoir : canon , grande coulevrim , baslarde , moyemie^ faucon^ favjcoimeau^ et Varquebouse à crocq. »

Le texte de la décision qui fixa les six calibres à employer dans les armées du roi de France n'est pas parvenu à notre connaissance, et la date précise de leur adoption reste inconnue. Les bouches à feu qui devinrent réglementaires ne paraissent pas avoir donné lieu à des essais spéciaux; elles furent vraisemblablement choisies parmi les pièces que Tusage avait déjà consacrées.

Manuscrit tie <^io2. Le plus aucion document que nous possédions sur le système des

six calibres de France est un mémoire pour V artillerie, qui n'a ni date ni nom d'auteur, mais qui décrit les tentes et pavillons portés au camp, oii le royestoit en personne en l'année 1548, et qui dénombre les ustensiles de table et de cuisine du roy, de M. le Dauphin , de M. le duc de Guise et de M. d'Estrées. Le dernier paragraphe de ce manus* crit (*), qui semble avoir été ajouté au mémoire après sa rédaction , porte : « Au voyage d'Allemagne fait par le roy en Tannée 1552 , les pièces d'artillerie et- autres munitions qui furent voiturées par eau à Chalons durant les mois de décembre, janvier, février et mars 1551 : canons 16, grandes coulevrines 6, bastardes 9, moyennes 6, pièces façon d'orgue 1, harquebouses à croc 150. »

Ainsi le système des six calibres de France était déjà adopté et construit en 1551 ; l'honneur en doit revenir à d^Estrées, grand maître d'artillerie de 1550 à 1569, qui en exerçait déjà la charge en 1548. 11 avait , comme homme de guerre , une des belles réputations de son temps, et les écrits spéciaux sur l'artillerie, faits à cette époque , le citent comme la grande autorité en ces matières. Les dimensions des pièces et des affûts ne furent pas fixées comme on le ferait aujourd'hui, l'état de l'art ne permettant pas alors une précision qui n'est devenue possible que longtemps après.

^— ^— i^^ii^i»^— — — »^i^M^Mi>— *i^»^»^.^»»ia^i»«>Mi^^.^^ Il » mM

(» 11 appartient a la Bibliothèque impériale de Paris, ii« 7113-110.