LIVRE I«'.-CHAPITRE I

décrépite, de l'huile de pétrole et de Thuile commune. Faites bien bouillir tout ensemble. Trempez-y ensuite des étoupes, et mettes-y le feu. Si vous voulez le transvaser, vous le passerez à l'entonnoir comme il a été dit plus haut, Allumez^e, et il ne pourra être éteint qu'avec de l'urine, du vinaigre ou du sable. »

L'urine agit par son acide, comme le vinaigre, pour mouiller les substances grasses ; elle devait donc avoir une action analogue sur les compositions incendiaires.

« Prenez : huile de pétrole une livre ; moelle de couna ferula six livres ; soufre une livre ; g^raisso de bélier liquéfiée une livre ; plus, une quantité indéterminée d'huile de térébenthine.

a On garnit de ce mélange les flèches à quatre tètes qu'on lance allumées dans le camp ennemi. L'eau qu'on [jetterait dessus ne ferait qu'augmenter la flamme. »

« Autre recette :

a Prenez de lasandaraque pure, une livre ; du sel ammoniac dissous, même quantité ; faites de tout cela une pftte que vous chaufferez dans un vase de terre verni et luté soigneusement avec du lut de sagesse.

« Vous continuerez à chauffer jusqu'à ce que la matière ait acquis la consistance du beurre ; ce qu'il est facile de voir en introduisant par l'ouverture du vase une baguette de bois à laquelle la matière 8*at-* tache. Après cela, vous y ajouterez quatre livres de poix liquide. On évite, à cause du danger, de faire cette opération dans l'intérieur d'une maison. Si Ton veut opérer sur mer, on prendra une outre en peau de chèvre dans laquelle on mettra deux livres de la composition si l'ennemi est h proximité ; on en mettra davantage si l'ennemi est à plus grande distance. On attache ensuite cette outre à une broche de fer dont la partie inférieure est elle«-môme enduite d'une matière huileuse ; enfin ou place sous cette outre une planche de bois proportionnée à l'épaisseur de la broche, H on y mot le feu sur le rivage. L'huîle s'allume, découle sur la planche, et Tappareil, marchant sur

les eaux, met le feu à tout ce qu'il rencontre. »

20 PROCHES DE L:ARTILLERI£.

En suivant Tordre chronologique, c'est aux Arabes qu'il faut revenir pour suivre les progrès de Tart des feux de guerre. Le Mipétre connu des Ara- Le plus ancien dcs écrivaius arabes connus qui ait fait mention du

be3en4î40. , .

salpêtre n est pas un militaire. Âbel- Allah, surnommé Ibn-Âlbaythar, a composé à Damas, vers 1240, un dictionnaire des substances minérales et végétales employées en médecine. On y lit : « Le salpêtre n*est autre chose que la fleur de la pierre assios. Cette substance, connue des anciens médecins d*Égypte sous le nom de neige (ou sel) de Chine, est appelée bâroud (salpêtre) chez les Arabes de l'Occident (c'est-à-dire du nord de l'Afrique et de l'Espagne). Les Persans la nomment encore sel de Chine.

Il résulte de ceci qu'en 1240 les Arabes ne connaissaient guère le

salpêtre que comme une importation de la Chine, qu'ils en faisaient quelque usage en médecine, mais qu'ils ignoraient encore ses propriétés pyrotechniques (*).

Toutefois, si l'usage du salpêtre dans les artifices était encore inconnu ou peu répandu chez eux en 1240 , il s'y propagea bientôt, tes compositions saipè. Le Traité de combattre à cheval et des machines de guerre^ écrit

trées étaient employées r^w «.«•v<iii*vv

en grand nombre >r entre Ics années 1285 et 1295 par Nedim-Eddm-Hassan-Alrammah,

les Arabes en 4295. r J »

d'après les leçons de son père, de ses aïeux et des autres maîtres de l'art W, renferme un véritable traité de pyrotechnie oîi le salpêtre joue le rôle principal. Voici quelques-unes de ces compositions :

CO Ibn-Albaytar les aurait probablement mentioDoées 8'il les eût connues; c'est là du moins ce qu*a fait un auteur arabe qui écrivait sur le même sujet que lui plusieurs années après^en 1311 de notre ère. On lit dans un traité intitulé : Liwe de ce qu'il n'est pat permis à un médecin d'ignorer, dont l'auteur Yousouf, fils d*lsmaël Âldjouny^ annonce dans sa préface que son objet principal a été de compléter et de préciser les descriptions d'Ibn-Âlbaythar :

« Bâroud, C'est^ en Occident, le nom de la fleur assios. Dans la bouche des habitants de rirac; c'est le sel des murs^ c'est-à-dire le sel qui s'élève sur les vieilles murailles où on le ramasse. l\ est acide^ plus fort que le sel. l\ relâche le ventre et enlève les souillures do corps; il ressemble au borax. Les habitants de l*Irac s'en servent pour produire le feu qui cherche à monter et qui se meut; il augmente le feu en légèreté et en promptitude à s'enflammer. On ne remploie pas ailleurs que chez eux comme remède.

W Le manuscrit appartient à la Bibliothèque impériale de Paris.