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au lieu et demeuraaces des officiers, pour eux se trouver au lieu ol jour qu'il leur mande; y estant arrivés ils font monstre de tout, et après sont envoyés à la suite du train comme il leur est recommandé, d

En décembre 1562, peu après la rédaction du manuscrit qui vient d'être cité, un édit de Henri II portait création perpétuelle et irrévocable des titres d'office des capitaines du charroi de l'artillerie.

« Henri, etc..., voulant relever nostre peuple contribuable à la taille CamiaioM du diarroî de des grandes chaînes qu'il a accoustuiné de porter durant les guerres, à cause de la fourniture des charrettes et chevaux requis pour les charrois et voitures, tant de nostre artillerie et munitions d'icelle que des vivres de nos camps et armées, érigeons vingt offices de capitaines qui seront respectivement pris es provinces de notre royaume, les plus prochaines de nos frontières que faire se pourra, afin que plus tôt et à moindre eout pour nous, ils soyent prêts de servir quand afiaire de guerre adviendra es dictes provinces, et intitulez capitaines des chevaux de l'artillerie;... lesquels seront respectivement chargés de fournir quatre mille chevaux de traict et voitures, garnis de tous harnais et équipages, mille charretiers et six cents charrettes. »

Chacun de ces capitaines du charroi était tenu de fournir au plus deux cents chevaux , cinquante charretiers et viogt-cinq charrettes, le tout devant être mis en marche six semaines après la réception de l'ordre.

Le capitaine du charroi recevait, outre sa solde de deux cents livres par an, une allocation fixée par chaque journée de service pour un attelage à quatre chevaux avec son charretier , sans compter diverses indemnités. Les chevaux tués ou pris par l'ennemi étaient payés par le roi. Une avance d'argent était accordée pour faciliter le moyen d'acheter promptement les chevaux demandés.

Cette formation du charroi de rartillerie, qui dura jusqu'à la fin du xvui* siècle, avait été précédée par d'autres améliorations. En 1543, . François I*' avait créé, comme on l'a vu, trois cents offices de salpêtriers qui fournissaient aux magasins du roi du salpêtre de deux cuites. ^•!îJ^Î."ÎS^**^i5îJ*erfom- Quelqm^s années plus tard, Henri 11 prescrivit que les villes et com- *"""*"**'^

2M PROeRËS DE VARTILLERIE.

munautés du royaume eussent toujours à sa disposition un approvisionnement de huit cent mille livres de salpêtre. Le prix leur en d^* vait être payé par le Trésor royal quand il en prenait livraison.

Le changement opéré en 1 540 ou 1 541 dans le dosage de la poudre , et les soins apportés au battage des substances et au criblage des grains, avaient fait modifier les charges des pièces; on ne mettait plus dans les bouches à feu que deux lanternes de poudre au lieu de trois. La charge de poudre, qui avait été d'un poids égal au poids du boulet,

Meta! des canons. n*était plus quo des dcux tiers. Le changement opéré dans le dosage

de la poudre et dans le mélange plus intime de ses trois substances avait rendu sa combustion plus vive et avait donné plus de force à son explosion ; de sorte qu'un grand nombre de pièces de fabrication antérieure ne résistaient plus, même à des charges moindres que celles

Brome des bouches à fen d'auparavaut. L'expérieuco avait montré que la proportion de 10 d'é-

formé, en poids, de 400 ^ ^ ^ sr r

cuivre pour 40 étain. ta,in et 100 do cuivro foumissait le meilleur bronze pour les canons;

cette proportion était adoptée dans les fonderies royales , mais il ne fut pas possible, malgré cela, de fixer absolument les épaisseurs à don* ner aux bouches à feu , car la composition du métal variait parce qu'on ne savait pas analyser les métaux pour reconnaître la composition des vieux bronzes et l'impureté des métaux neufs : auBsi voit-on sans étonnement que, même après la fixation des six calibres de France, les fondeurs restèrent libres d'augmenter les épaisseurs des pièces autant qu'ils le jugeaient nécessaire pour obtenir avec leur métal une résistance suffisante r

Un grand nombre de bouches à feu étaient rapidement mises hors de service par l'agrandissemnt de la lumière, occasionné par le tir. Depuis d'Estrées, qui avait fait à ce sujet des expériences, des grains de lumière en acier étaient placés dans le moule et entourés par le bronze . en fusion, dont le refroidissement les fixait en place. Ces grains réus*sissaient à prolonger la résistance de la lumière à l'action destructive des gaz, mais ils donnèrent lieu à d'autres plaintes, parce qu'ils se reliaient mal au bronze; la rouille les rongeait sur leur pourtour, et