LIVRE 1*'.«-€HAPITRE VII. 2S

souvent les premiers coups tirés , après plusieurs années de repos , mettaient la pièce hors de service.

D'autres difficultés entravaient encore la fabrication des bouches à feu. Un noyau placé dans le moule occupait la place de l'âme et dispensait de l'opération, alors trop difficile, du forage ; mais il fallait, pour maintenir ce noyau en place, l'attacher près de la culasse par des barres de fer qui restaient noyées dans le métal. Ces barres n'étaient pas toujours bien liées au bronxe et pouvaient occasionner des fuites de gaz qui détérioraient la pièce. Il fut prescrit de placer le chapelet qui tenait le noyau de manière à le faire aboutir dans le massif de la culasse. D'un autre côté, des fissures se produisaient souvent à la jonctioh des tourillons et du corps de la pièce. Enfin il se formait parfois dans l'âme des cavités oh le feu demeurait pendant le chargement, parce qu'il ne pouvait pas être atteint par Técouvillon. On prescrivit d'aléser la pièce, puis de la visiter à la bougie pour s'assurer que cet inconvénient, qui avait fait périr un grand* nombre de canonniers en chargeant leurs pièces, ne se produirait pas, au moins dès les premiers coups. La bouche à feu finie devait être presque en équilibre autour de ses tourillons, avec un peu de prépondérance du côté de la culasse. Cette condition n'était pas toujours bien remplie à une époque oit la théorie mathématique n'avait pas encore enseigné à déterminer par le calcul la position du centre de gravité d'un solide régulier. Les encastrements des tourillons dans les flasques devaient être placés de manière à éviter que, la pièce étant sur son affût, le cheval en limonière eût à porter une charge trop considérable, car on doit se rappeler que la pièce sur son afi'ût formait une voiture à deux roues. Les bouches à feu de même calibre n'ayant pas le même poids, il fallait régler pour chacune d'elles la position de l'encastrement des tourillons dans les flasques de Taffût. Le canon de 33 était la plus lourde des bouches à feu; on avait pris des précautions particulières pour qu'il ne fatiguât pas trop le limonier dans les descentes. On enlevait deux clavettes qui attachaient la limonière aux crosses de l'affût; et ces crosses , glissant à terre , formaient une sorte

de frein. Une petite servante, placée sour la crosse, servait à les soutenir et à soulager ainsi le limonier, toutes les fois qu'on arrêtait.

Dans les marches, le grand cordage, appelé combleau, restait enroulé autour de la bouche à feu; mais sur les champs de bataille les chevaux étaient dételés, le combleau était passé dans les deux crochets de retraite placés à la partie antérieure de chaque flasque, et les pionniers traînaient la pièce, la bouche en avant.

Les deux bras de la limonière étaient garnis de deux palonneaux, de leurs traits et de sous-palonneaux, de telle sorte que le cheval de derrière placé seul dans la limonière était précédé de deux files de chevaux. Boulets rames. Ou faisait quelquefois usage de boulets rames et il y- en avait de tous

les calibres ; leur emploi était considéré comme avantageux pour un jour de bataille, aussi bien que pour l'assaut ou la défense d une brèche, parce qu'ils pouvafent balayer une plus grande étendue ; mais les ar^ mées françaises en devaient rarement faire usage en campagne, car nous n'en avons pas trouvé dans les états d'approvisionnement que nous avons consultés.

Canons chargée pâf la eu- Des canous dc petit calibre se chargeant par la culasse étaient rave-

nus ou étaient restés en usage ; et La Treille recommande, pour l'arme-^ ment des vaisseaux, de placer sur le tillac « force berches qui se char^ gent àboete par derrière, et estant mis sur des pivots de fer sont bonne invention pour tirer sûrement et souvent. » Le même artilleur signale aussi un usage de la marine anglaise de placer « à la proue, par bas, deux bastardes accomodées de telle industrie que, tirant, le re^ cul de l'une pousse l'autre dans la canonnière (l'embrasure ou le sabord) sans que personne y soit empesché. »

Le Livre de camnnerie et artifice de feu^ imprimé à Paris en 1561, expose avec clarté les artifices de guerre en usage dans la seconde moitié du xvr siècle. Ils sont remarquables par leur relation avec les artifices qui ont précédé et ceux qui ont suivi.

« Quand vous voyez que vous ne pouvez avoir une forteresse par contrainte d'artillerie ny autre chose, vous la pouvez fort endommager

LIYUK l'^— UIAPITIU: ML toi

par uuo uiauière de feu que vous jecterez dedauB: o^est a sçavoir par Irait à fou avec arbalestros, arcs à main, harquebuses, s*il y a uiaison couverte de paille , ou autrement par gros boulets faits de feu artificiel que vous tirerez avec un mortier, ou un canon, ou autre pièce d'artillerie : et la manière de faire lesdils boulets et autres traits à feu est aux articles des artifices de feu. La manière de tirer les dits boulets à feu et autres traits est telle : quand vous vouldrez tirer un gros boulet, il vous faut avoir un mortier, et que le boulet soit de la grosseur de la volée du dict mortier ; puis chargez la chambre de vostre mortier de pouldre assez légèrement, et faicles sur vostre pouldre qui est en la chambre de vostre mortier un lict de paille qui soit bien serré , et que ce sur quoy est le boulet soit mouillé, afin que le feu n'y puisse prendre quand le feu sera en vostre boulet ; puis mettez vostre dict boulet dessus qui soit amorcé par la lumière que vous y trouverez, et amorcez vostre mortier et le dressez où vous le voulez tirer, puis mettez le feu en l'amorce de vostre boulet: et quand vous verrez qu'il sera bien prins, vous mettrez le feu en vostre mortier, et il fera grand dommage là où il tombera. Car on ne saurait approcher pour estaindre le feu, à cause d'une grenade ou deux qui seront de fer fondu ou de cuivre qui se romperont quand il sera à moitié bruslé, qui pourront tuer ou blés-ser plusieurs gens s'ils estoyent près ; et aussi le feu est si merveilleux qu*il s'attache fort partout où il louche, en sorte qu'il ne a'ectainct point tant qu'il soit bruslé, et dure fort longuement. Item pour le tirer dedans un canon ou autre pièce , il ne le faut charger qu'à demie charge, et pour le tirer, lever la bouche de la pièce hault, afin que le boulet tombe de hault; et mettre beaucoup de fourrage dedans vostre pièce après la pouldre; et que celui qui est près du boulet soit mouillé, où bien mettez y de l'herbe verte , afin que le feu ne se prenne par devant en vostre pièce; et quand vous le vouldrez tirez, dressez vostre pièce où vous le vouldrez tirer et l'amorcez, puis allumez vostre boulet •par la lumière que vous y trouverez, et le mettez légèrement dans vostre pièce, etquand ilseradedansjusques au fourrage, vous mettrez le fcu.n

TOMC Uh 33

Dans la descriptioû des préparatifs pour la défense d'une brèche on lit : (( auquel lieu aura lances à feu, piques à feu, asperges, pots à feu, cercles à feu, grenades et autres artifices avec gens qui s'en sçachent bien ayder et en besongner, et pareillement que vous soyez fournis de guarenes, perdriaux pour tirer de vos grosses pièces, et de dragée pour les harquebuses à croc et autres harquebuses. »

Nous rapporterons encore les passages relatifs à la confection ou à

l'emploi « des boulets à feu, des grenades, et des aspergets. » Les deux

premiers de ces trois artifices ont conduit à nos projectiles creux ; le

troisième dérivait de la massue à asperger des Arabes.

Boulets à feu. « Pour faire boulets pour tirer tout ardants hors d*un mortier, ou

autre pièce d'artillerie, il vous convient prendre un sac de toile, en double, de la grosseur qu'il peut entrer dedans la pièce de quoi vous le voulez tirez, à son aise ; et quand il sera faict et cousu tout prest, et le plus grand qu'il se peult faire, il le convient emplir bien fort et bien dur de ce qui s'ensuit. Premièrement vous prendrez une grenade de fcuyvre fondu, le plus aigre que vous pourrez trouver ; une de fer fondu qui soit creuse, de la grosseur pour mettre dedans environ un quarteron de poudre grenée bien fine par une petite lumière qu'elle aura de la grosseur ou grandeur pour passer un pois, et de la grosseur environ de deux testons, et la mettez dedans vostre sac, la lumière par dessous ; puis vous emplirez le dit sac tout plain des matières ici déclarées, à sçavoir une livre de pouldre sans grener, une livre de soufre mis en pouldre, et trois livres de salpêtres que vous meslerez tout ensemble à la main quand ils seront tous mis en pouldre,^ avec un peu d'huile de lin, si vous en avez. Après, vous aurez roche de soufre, et d'icelles matières vous emplirez votre sac tout plein, fort dur, en Tar^ rondissant le plus fort que vous pourrez, et regardez bien que votre grenade soit de l'autre côté du sac où vous voulez faire la lumière pour mettre le feu, et que la dicte grenade soit contre le sac, afin que ce soit le dernier où se prenne le feu. Quand votre sac sera plein vous le coudrez bien fort par le trou où vous l'aurez rempli: après, vous aurez