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en un seul morceau; car il n'est pas besoin d'en faire une grande quantité, et on les emploie rarement : aussi n'est*il pas nécessaire de faire faire de moule en fer et de traîner après soi un poids aussi considérable. Mais si l'on veut couler le boulet de V Eléphant et le composer de deux hémisphères, comme on l'a fait pour les boulets de moyen calibre ; alors le tuyau de fusée transversal ne suffit pas ; bien qu'il ait ici beaucoup de force et qu'il soit bien solide, il est cependant trop faible pour offrir une résistance suffisante quand le boulet éclatera. C'est pourquoi, lorsqu'on coulera d'aussi puissants projectiles, on le fera en ménageant dans le boulet trois ouvertures, à travers lesquelles passeront trois fortes barres de fer disposées en triangle. Ces barres ne seront pas creuses ; elles ne seront pas fixées au boulet par des vis, mais bien par des coins. Qu'on ait soin que les trous traversés par ces barres soient symétriquement ménagés dans les deux hémisphères au moment du coulage du boulet, et que les têtes de ces barres soient d'une bonne force.

« Avant de superposer les deux hémisphères , on frottera bien les bords avec du bon mastic, comme cela a déjà été dit plus haut, afin que les vapeurs de la poudre ne puissent pas s'échapper par des fis^ sures. Il sera bon de plonger le boulet dans un bain de résine et de poix ; enfin on apportera une grande précaution dans tous ces apprêts, car il faut surtoutéviter que la flamme ne frappe ou ne gagne l'intérieur, et qu'ainsi le boulet ne fasse plus de dommages aux amis qu'à l'ennemi. Et précisément, puisque nous parlons de précautions à prendre, qu'on ait soin, quand on fera traverser^ le boulet par les barres de fer, de garnir les joints avec des rondelles de feutre ou de grosse laine qu'on aura frottées d'abord de mastic. Par-dessus ce feutre, on placera une rondelle de métal, et le tout étant garni de mastic, il sera permis d'achever la consolidation des barres en enfonçant les coins. Grâce aux barres de fer, le boulet offrira une résistance suffisante à l'explosion, et volera en éclats.

« Si l'on veut substituer les vis aux coins qui fixent les barres au

boulet, cela peut se faire, mais ce n'est pas nécessaire. Le boulet ayant ses deux hémisphères bien joints l'un à l'autre, enfonce un bouchon de bois dans le trou ménagé pour verser la poudre , recouvre le boulet d'un peu de chanvre et plonge-le dans le bain, comme je l'ai dit plus haut. Alors le boulet est préparé, et tu peux le conserver autant qu'il te plaira et t'en servir quand tu voudras, car il n'y aura plus qu'à le remplir de poudre, et cela sera bientôt fait. Tu peux encore recouvrir le boulet d'une enveloppe de toile avant de le plonger dans le bain ; la couche dont le boulet sera recouvert assurera sa durée et aura aussi l'avantage^e faire en sorte que personne ne verra comment le boulet est fait. » Le boulet de V Eléphant est représenté planche 46, figure 16. Il n'est pas nécessaire de faire ressortir les complications et les imperfections des projectiles explosifs décrits si complètement par Senfftenberg. Les dangers d'explosion prématurée auraient sans doute suffi pour limiter l'emploi et retarder les progrès de ce nouvel art, quand même le mystère dont il fut entouré n'en aurait pas empêché la propagation. Néanmoins, il n'y a pas de motif pour douter que ces projectiles explosifs aient été réellement employés à la guerre et qu'ils aient été le point de départ de l'art de jeter les bombes qui se répandit en Europe dans la première moitié du siècle suivant. Les précautions indiquées pour le chargement du mortier étaient le résultat de l'expérience, comme on va pouvoir en juger par les détails qui sui- * vent. ^

« Du chargement et du pointage des mortiers (*).

(c Si l'on veut tirer des boulets à feu avec des mortiers, ces sortes de pièces se chargeront de deux manières. Premièrement, on met le feu en dessus au boulet placé dans le mortier, et dès que le boulet est bien enflammé, on met le feu en bas ; mais ce moyen est dangereux et exige de grandes précautions.

(!) Tome 7, page 199.

LIVHË f'.— CHAPITRE VII. S87

« L'autre moyeu cousiste à mettre le feu seulement en bas, à la charge du mortier, qui enflamme le boulet. Ce moyen est beaucoup plus sûr et plus adroit.

a Yeux-tu charger le boulet d'après le premier procédé et l'enflammer en dessus : adapte à la partie supérieure du boulet un appareil à fusée ; ensuite mets ta charge de poudre dans le mortier, environ 8 à 10 liv. de poudre par quintal du poids du boulet; puis fais un fort bouchon de foin bien serré que tu tasseras sur la poudre de façon à achever de remplir la chambre. Fais encore un autre bouchon de foin lai^e comme une assiette, mais peu épais, et place-le dans le mortier au-Klessus de la chambre, pour servir de lit au boulet à feu.

« Si la pièce est un gros mortier, fais-toi faire un instrument en bois de la forme d'un moulinet; l'extrémité du devant est terminée par un tire-bourre en vis tel qu'on l'emploie pour nettoyer les canons de fusil.

« Enfonce cet instrument dans du foin ou de la paille et commence à todmer la vis: tu formeras ainsi un bouchon bien rond ayant la forme d'une assiette. A défaut de foin, cherche un tas de fumier bien dur, et 8ers*toi de l'instrument. Aie soin que le boulet à feu ait un bon lit, sans quoi la force des vapeurs et de la poudre fera éclater le boulet, si pesant et si fort qu'il soit.

« Place ensuite avec soin et bien d'aplomb le boulet sur un pareil lit, et bourre de foin tout l'intervalle autour du boulet avec une spatule faite pour cet usage ; le boulet sera alors bien logé et bien cénsolidé*. Si tu as bien et solidement place ton boulet comme je l'ai indiqué, tu économiseras beaucoup de poudre et tu auras une portée plus grande avec 8 liv. de poudre qu'un autre avec 12 liv. Le plus sûr et le meilleur serait que, quand le boulet à feu aurait été bien confectionné et bien revêtu de matières incendiaires, on Tenvelôppàt d'un étui de grosse laine ; on l'enfoncerait alors à frottement dans le mortier et il ne laisserait pas passer les vapeurs. C*est un bon procédé peu connu.

' <« Si le boulet est trop petit, si la chambre est trop profonde pour être

288 PKOGRËS DE L ARTILLERIE.

remplie par là charge de poudre, alors fais le premier bouchon de foin assez long pour remplir la chambre. Pour les boulets creux qui doivent prendre feu d'eux-mêmes dans le mortier, tu ne dois pas mettre de foin dans la chambre, mais tu feras tourner un bloc de bois à la mesure de la chambre ; il aura 1 ou 2 pouces de haut et même plus de hauteur si cela est nécessaire. 11 devra se placer au fond de la chambre, et par-dessus sera mise la charge de poudre pour que la chambre soit entièrement remplie. Un tel cylindre de bois doit être pourvu d'une petite rigole qui corresponde à la lumière. Cette rigole sera rem«plie de poudre et mettra en communication la lumière et la charge. En plaçant un cylindre de bois dans un mortier, quand la chambre est trop grande, on économise beaucoup de poudre et on atteint aussi loin.

» Prends donc ta charge de poudre, place-la dans le mortier. Tu dois être pourvu d'un miroir de bois (ainsi l'appelle-t-on), qui a la forme d'une assiette creuse. Ce miroir doit être un peu plus large que l'ouverture de la chambre. Il est muni d'un rebord qui doit s'emboîter dans la chambre, et il est en outre percé en son milieu d'un trou du diamètre du petit doigt, plus ou moins large selon que le boulet est plus ou moins gros. Ce trou met en communication le boulet et la poudre. Le miroir, pourvu d'un bord qui s'adapte à la chambre, sert d'assiette au boulet; son épaisseur doit être d'un quart de pouce et ne pas dépasser un demi-pouce ; sa courbure est réglée d'après la forme du boulet et lui est proportionnée. L'épaisseur du miroir devra diminuer avec le diamètre du boulet.

(( La charge de poudre ayant été placée et le miroir par-dessus, tu appliqueras exactement un feutre ou toute autre étoffe épaisse que tu perceras, en son milieu, d'un trou correspondant à celui du miroir. Tu répandras ensuite du pulvérin sur ce feutre, sans laisser de place vide,

en assez grande quantité pour que le boulet en soit entouré, sans quoi

le boulet ne prendrait pas feu, parce que la fumée étoufferait tout. Après cela, tu nettoieras avec soin l'œil de ton boulet, tu remueras et

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tu tasseras bien ce qui en garnit Tintérieur et lu eulonooras dans l'œil un bon appareil à fusée. Place ensuite ton boulet sur le feutre, en ayant soin de tourner son œil, arrangé comme il a été dit, du côté du trou« de façon à ce que les trous du boulet, du feutre et du miroir se correspondent bien. Bourre ensuite de foin, de chanvn* ou de ce que tu auras sous la main tout le tour du boulet ; ce bourrage est trèsimportant. Tu peux aussi prendre de vieux linges ou du fumier, tout est bon pour bourrer; mais un vieux feutre de chapeau ou une étoffe de laine est ce qu'il y a de meilleur pour que le boulet soit bien enfoncé dans le mortier. C'est ainsi qu'un boulet à feu sera bien chargé et s'enflammera dès qu'on mettra le feu à la lumière du mortier. Mets donc le feu et fais attention au premier coup. Tu peux, pour voir la portée de ce premier coup, prendre un boulet de pierre ou un boulet creux, mais il faut que le poids de ce boulet d'essai soit le même que celui du boulet à feu que tu veux tirer. »

Nous n'avons point trouvé dans l'ouvrage de Senfftenberg de dessin qui reproduise les détails de cette description. La Figure 8 de la planche 45 est la seule qui montre une disposition se rapportant au même objet.

Les mortiers, quand ils tirent sous des angles voisins de la verticale, xm\< dr» moriter» n'impriment pas de mouvement en arrière à leurs affûts qui doivent amortir sur le sol toute l'action du recul. Aussi les mortiers de gros calibre, bien qu'employant des charges moins fortes que celles des canons, relativement au poids de leurs projectiles, exerçaient-ik sur Fes tourillons et leurs encastrements une action destructive telle que les bouches à feu et les affûts avaient souvent peine u résister au tir de cinq à six coups.

Divers moyens avaient été mis en pratique pour remédier à ces graves inconvénients, et les affûts de mortier avaient reçu des dispositions très-variées. On avait placé sous les tourillons de forts ressorts en acier dont la flexion, au moment du tir, devait amortir le coup et ménager à la fuis la pièce' et l'affût. On avait entouré «les tourillons