TOME

290 PROGKËS DE LÂRTILLERIE.

d'un feutre très-épais, dans Tespoir d'obtenir le même résultat d'une manière plus simple ; mais ces palliatifs n'avaient pas été suffisants et Senfftenberg en préconisait un autre consistant à soulever le moitier, sans changer son inclinaison, au moyen d'un coin placé sous la culasse de telle sorte que les tourillons, n'appuyant pas sur leurs encastrements, n'eussent plus à supporter l'efTort du recul qui, lorsqu'il les brisait, mettait le mortier hors de service. Ce peu de mots suffit pour faire comprendre les causes de la diversité des affûts de mortiers représentés dans le Traité de Senfftenberg, Celui de la figure 1, planche 47, emprunté par l'auteur à un écrit du comte R. de Solms, représente un ancien modèle composé de pièces de bois placées les unes au-^iessus des autres et reliées entre elles par de fortes armatures en fer. Sa disposition paraît plus simple que celle des autres affûts. Celui de la figure 2 offre des particularités remarquables : une corde , qui peut s'attacher autour du mortier, près de la culasse, s'enroule sur un treuil qu'il suffit de tourner pour incliner en avant l'axe du mortier. On l'inclinerait dans l'autre sens, à l'aide du même treuil, en faisant passer la corde sur une poulie de renvoi avant de l'attacher au mortier, ou plus simplement en attachant la corde à la volée au lieu de la fixer à la culasse de la bouche à feu. Le heurtoir circulaire , placé au-dessous du mortier, forme une portion de surface cylindrique qui a le même axe que les tourillons de la bouche à feu. Lorsque le mortier a reçu sa direction et son inclinaison, un coin, enfoncé dans un encastrement ménagé à la partie supérieure du heurtoir, soulève un peu le mortier et les tourillons, ne portant plus au fond de leurs encastrements , l'effort du recul s'exerce sur le coin qui le transmet au heurtoir.

Nous avons marqué de la lettre a, sur la figure 2, l'encastrement du coin qui se trouve au-dessus de l'ouverture pratiquée pour passer la corde.

La figure 3; qui montre le môme affût vu de côté, prouve qu'il était destiné, exclusivement, au tir sous des angles très-voisins de la ver- 'ticale. •

MATK.KIKI. I)K. KARTILI.KKIK

SUrZIKMF. SIKII.K

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ARTII.I.HRIK AI.I.KM\-M)K.

Afliit- ,U- Vc.rliois

♦ LIVRE I*».— CHAPITRE VIL i9]

L'affût et le mortier représentés par les figpures 5 et 6 de la planche 47 offrent d'autres dispositions que Tautcur a rendues visibles par la suppression de diverses parties de l'affût.

Ici, la bouche à feu est elle-même modifiée ; les tourillons sont portés à l'extrémité de la culasse et leur emplacement est occupé par des supports dont la surface inférieure est une portion de cylindre dont Taxe coïncide avec Taxe des tourillons.

Le treuil qui est placé à l'arrière de l'affût reçoit une corde dont les extrémités s'attachent dans les anses qui surmontent ces deux supports de la bouche à feu. Par ce moyen, la corde soulève le mortier et permet de régler son inclinaison. Le treuil s'arrête au moyen d'un cliquet qui engrène dans une roue dentée. Cet affût permettait de faire varier l'angle de tir plus qu'on ne \e pouvait avec le précédent.

Il nous parait inutile d'insister sur la complication et l'insuffisanco de ces affûts. Ce qui précède sufQt pour montrer que les affûts de mortier ont dû passer, comme les affûts de canon, par des difficultés dont il ne nous reste aucune idée. Nous profitons des efforts faits par nos pères sans avoir conscience de tout ce que nous leur devons.

La figure 4 de la planche 47 représente encore un affût de mortier qui constitue une construction en charpente considérable, mais qui parait disposé pour se démonter pièce à pièce afin de faciliter les transports. Le heurtoir circulaire est porté par des traverses assemblées dans les montants- La difficulté de tirer les mortiers avec sécurité était peut-être la cause d'une pratique conservée dans cet ouvrage, où l'on voit le dessin, que nous n'avons pas reproduit, d'un canon disposé pour tirer sous un angle de 45* (*>.

Deux montants verticaux soutenus, chacun, en avant et en arrière par deux arcs-boutants renforcés par des ferrures, sont creusés par des encastrements de tourillons munis de sous-bandes et de sus-bandes; le

(I) Tome 3, page 2, veno^ da matiuBcrit.

2«.2 PUOr.UKS 1>K L'AUTIIXKHIK.

canon, qni y ost place» soua un angle de 45% a la culasse appuyée par un coin que les canonniers enfoncent entre cette large culasse et un

I heurtoir formé de pièces de bois qui se relient aux montants et aux

arcs-boutants.

Dans cette disposition, imitée des aifûts de mortiers, le canon devait peu appuyer sur ses tourillons, et le choc du recul était transmis tout entier, par le coin, au heurtoir et de celui-ci aux charpentes appuyées sur le sol. Dans cet état, le canon n'était pas plus facile à mettre en place qu*à charger quand il y était. L'affût, qui n'avait aucune mobilité, ne pouvait pas du tout obéir au recul et devait se dégrader promptement. U est à remarquer que les canons coupés droit à la culasse étaient seuls disposés favorablement pour tirer de cette manière.

Ariu€s k feu poriaiive^. Pendant que les artilleries allemandes consacraient de grands efforts

à perfectionner les mortiers, leurs affûts et leurs projectiles, les armes à feu portatives, assez récemment introduites dans l'armement des troupes d'infanterie et de cavalerie , prenaient de l'extension et de l'importance.

La fabrication de ces armes était pratiquée par les plus habiles artisans qui cherchaient à réunir la légèreté à la solidité. Les mécanismes destinés à la mise du feu étaient l'objet de recherches et de modifications sans nombre dans leurs détails* On apprenait en même temps à confectionner la poudre spéciale qui convenait le mieux au tir de ces armes, et à forger des canons minces et légers, qui fussent capables d'assurer la sécurité du tireur.

ArqiitLu-e? a mousqueis. ^^ Frauce, pendant la seconde moitié du xvi* siècle, l'infanterie eut

deux sortes d'armes à feu, le mousquet^ arme lourde que le înausçue^ taire appuyait, pour tirer, sur la fourchette fichée en terre, et Varque^ buse, plus légère, que V arquebusier tirait sans appui.

Les cavaliers avaient des armes à rouet nommées pistoUes ou arque^ buses courtes^ qui dispensaient de porter une mèche allumée et de la compasser dans les mâchoires du serpentin. Le rouet, que l'on améliorait sans cesse pour assurer la durée de son service et sa solidité, com-

UVRK K.-CIIAWTRE VII. 293

prenait toujours un ressort faisant tourner une roue cannelée sur une pierre portée dans les mâchoires d'un chien et qui projetait des étincelles sur la poudre d'amorce contenue dans le bassinet.

Saint-Luc, dans ses observations militaires écrites en 1596, disait dès lors : « Les arquebuses doivent être de même calibre; leurs balles doivent peser la tierce partie d'une once. Le mousquet doit ôtre renforcé pour contenir la poudre capable de chasser une balle de la pesanteur d'une once deux gros ou environ. »

L'amélioration de la poudre restait liée à la purification du salpêtre, qui avait fait de grands progrès. Non-seulement, en France, on avait organisé sur une grande échelle la récolte du salpêtre indigène et assuré tous les besoins de l'État, mais on avait perfectionné les procédés techniques de la préparation.

En 1598, Boillot, garde du magasin des salpêtres et poudres établi PrépanUoo du laip^tre m en la ville de Langres, fit imprimer un ouvrage (*) dans lequel il a décrit la préparation du salpêtre ; les terres qui en contenaient étaient placées dans des cuviers semblables à ceux des lessives, jusqu'à un demi-pied de la partie supérieure ; on versait, jusqu'au haut, de l'eau qu'on y laissait vingt-quatre heures, après quoi on la faisait couler par le bas. Ces eaux étaient versées dans des chaudières encastrées dans un fourneau ; on les faisait bouillir trois jours et deux nuits, après quoi on éteignait le feu ; l'eau, à moitié refroidie, était versée dans un cuvier contenant une certaine quantité de cendre et y séjournait deux ou trois heures; on la tirait pour la mettre dans une poêle où elle séjournait un jour et une nuit pour déposer le salpêtre qu'on faisait égoutter. On obtenait ainsi le salpêtre d'une cuite.

Pour améliorer ce salpêtre, on le mettait dans une chaudière avec de Teau qu'on faisait bouillir pour le dissoudre. Pendant l'ébullition, on jetait une demi-once d'alun de glace concassé dans la chaudière,

<i) Modèlti, arli fiées de feu et divers imtrumenU de çHerre^ aree les moyens de s'en pré' raiairpam' assiéger ^ batire^ s/HVfprendre et défendre toutes places.

â94 PROGRÈS DE L'ARTILLERIE.

qu'on retirait du feu pour se hâter d'enlever Técume. L'eau, devenue bien nette, était versée dans de grandes poêles d*airain pour y séjourner un jour et une nuit, et elle déposait le salpêtre en glace qu'il était facile de séparer de son eau. Ce salpêtre de deux cuites était remis une troisième fois dans la chaudière avec bien peu d'eau; on chauffait pour le mettre en pâte; on remuait avec une pelle de bois jusqu'à ce qu'il fût sec et réduit en farine. On avait alors le salpêtre de trois cuites avec lequel on faisait la poudre. Quand on voulait le mettre en roche, on ne mettait pas d'eau dans la chaudière à la troisième opération, et lorsque le salpêtre était fondu, on versait un peu de soufre concassé en remuant vivement pour séparer les ordures. En laissant refroidir, on avait le salpêtre dur comme roche ; mais le déchet était de moitié.

Charbon. Pour faire le charbon de la poudre, on se servait des bois de noyer, de

saule, de coudrier, de tremble, de sapin ou d'autres bois légers; Boillot recommande de prendre du bois de saule noir, de le peler, de le couper en petites parcelles d'environ un pied et demi de long, puis de le fendre en petits morceaux , de les mettre en petites bottes et de les faire bien sécher; enfin, de le faire brûler petit à petit dans un mortier à battre la poudre ou dans un pot de fer, et quand ce vase est plein de braise bien brûlée qui ne fume pas, de fermer avec un couvercle de fer ou d'airain qui intercepte l'air, de laisser éteindre et refroidir le charbon.

Tomps du battage de la Boillot fait battre seulement pendant quatre heures les trois sub-*

stances composant la poudre. Les pilons sont levés par un moulin dont la roue est mue à bras d'hommes. Quatre hommes font battre dix mor^ tiers; chaque mortier contient six livres de poudre à la fois, on le recharge trois fois dans un jour, ce qui fait près de deux cents livres par jour battus dans chaque mortier.

Boillot comprenait au nombre des calibres réguliers le double canon dont l'âme avait de diamètre 6 pouces 1/2 ; le boulet pesait 42 livres; la bouche à feu pesait de 9,000 à 10,000 livres. « Et d'autant que la pesanteur des doubles canons est fort grande, on a accoutumé à mettre

pondre.