LIVRE f'.-CHAPITRE Yll

En résumé, dans la seconde moitié du xvi* siècle, la France réalisa Bé^umé des progrès de lar- '

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pour la première fois un système d artillerie, en réduisant toutes les comie moitié du zn* siè.

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bouches à feu à six calibres, le plus fort de 33 livres, le plus faible ayantun boulet qui pesait moins d'une livre.

Les bouches à feu des six calibres de France furent toutes montées sur des affûts à rouage composés des mêmes parties et différant seulement par les dimensions.

Les pièces étaient traînées sur leurs affûts formant des voitures à deux roues et à limonière. L'état des arts et des connaissances acquises ne permettant pas de fixer invariablement toutes les dimensions des bouches à feu, des projectiles et des affûts, chaque constructeur conservait la liberté de modifier les dimensions, d'après la nature de ses matériaux, pour assurer la résistance de la bouche à feu et ^c Taffût qui devait la porter.

Le système des six calibres de France était un grand progrès à cette époque, mais ceux qui l'établirent n'eurent pas même l'idée de l'uniformité dans toutes les parties, telle qu'elle a été réalisée beaucoup plus tard; car ils savaient que l'uniformité et la précision étaient impraticables de leur temps.

L'artillerie allemande avait moins bien compris les avantages inhérents à la simplification des calibres et à l'uniformité des pièces et des affûts ; mais, en revanche, l'emploi qu'elle faisait des bouches à feu courtes, lançant leurs projectiles sous de grands angles, l'avait conduite à tirer, dans les mortiers, des projectiles creux à explosion. Les procédés qu'eHe a mis en usage étaient imparfaits et peu sûrs; néanmoins, elle participe àla gloire d'avoir inventé l'art de lancer les bombes .

La fusée adaptée au projectile creux occasionnait des explosions prématurées, mais il fallait braver ces dangers pour apprendre à perfectionner l'organe essentiel de la bombe.

Ainsi l'adoption, en France, d'un nombre restreint de calibres et l'introduction des projectiles creux en Allemagne, sont deux innovations qui appartiennent à la seconde moitié du xvi' siècle.

TOMC m. S8

Les armes à feu avaient pris de l'extension entre les mains des soldats d'infanterie et de cavalerie, à mesure que la fabrication s'améliorait et que le service en devenait plus sûr. Mais aucune importante invention n'était venue s'ajouter à celles du demi-siècle précédent.

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