LIVRE !•'.— CHAPITRE VIII

vait d'une ligue de mire déterminée par une appréciation approxima* tive et il s'efforçait de la tourner vers le but. Cette règle était bonne si le point touché et le but étaient à la même distance de la pièce ; elle pouvait donc s'appliquer à la rectification du tir contre une muraille, mais elle était erronée quand on tirait dans la campagne et que le point de chute n'était pas à la même distance que le but.

Le même procédé était employé pour rectifier le tir d'une pièce qui portait à droite ou à gauche. Cette déviation pouvait avoir lieu par des causes accidentelles, mais elle pouvait aussi se produire d'une manière permanente lorsque l'âme était dévoyée.

Un autre procédé plus exact était encore mis en usage pour rectifier le tir ; il consistait, après avoir donné à la bouche à feu une première inclinaison, à observer le point où aboutissait la ligne de mire naturelle pour pouvoir la diriger de même si le coup était bon, la baisser s'il était trop long, ou la hausser s'il était trop court, cette règle était loin d'avoir une application générale parce que souvent, la ligne de mire naturelle va dans l'espace sans rencontrer un point matériel qui puisse être visé.

Le quadrant employé pour donner à la pièce l'élévation nécessaire ^^ qn^draot. an tir des grandes distances, était analogue à celui qui sert actuellement au pointage des mortiers, mais sa forme était différente. On en voit le dessin planche 49, figure 2. La longue branche était appuyée sur la génératrice inférieure de l'ftme et le fil à plomb indiquait l'arc E M fait par la verticale avec une perpendiculaire à l'axe : on avait donc ainsi l'angle de Taxe de la bouche à feu avec l'horizontale. Le quart du cercle était divisé le plus habituellement en douze parties dont chacune équivalait à sept degrés et demi. Un autre instrument semblable, mais portant un cercle entier, était r^;ardé comme pouvant servir à résoudre des problèmes de distance ou de hauteur. Diego Ufano l'avait en grande estime. Le dessin en est reproduit dans la figure 1 de la planche 49, et l'on voit en l'examinant, comment on pouvait se servir de l'instrument pour déterminer la hauteur d'un objet en mesurant sa dis-

tance, ou sa distance quand on connaissait sa hauteur. Les apj^lications de la géométrie élémentaire commençaient à devenir usuelles.

Diego Ufano croyait, avec son temps, que la portée d'une pièce devaif augmenter avec son élévation jusqu'à 45* et qu'elle devait diminuer au delà, ce qui était juste, ou à peu près, mais il était dans l'erreur en pensant que la portée était la même en s'éloignant d'un môme nombre de degrés au-dessus et au-dessous de 45*.

On avait établi une règle empirique donnant les portées d'une bouche à feu sous les divers angles de tir, dès qu'on connaissait sa portée suivant la mire commune. Mais il ne pouvait y avoir qu'erreur à admettre sur ces accroissements et diminutions de portée une loi générale qui restait la même pour tous les calibres et pour toutes les charges.

Composition lucendiaire. Dicgo Ufano a douué dcux compositious qui étaient employées pour

les artifices incendiaires ; nous pensons qu'il suffira d'en rapporter une pour montrer qu'elles s'éloignaient peu des traditions anciennes.

On prend parties égales de poudre, de salpêtre raffiné, de soufre purifié, de résine, de poix grége, de vernis en grains, de sel ammoniac, avec une petite quantité de camphre. Ces matières, pulvérisées trèsfin, séparément, sont versées peu à peu dans une quantité suffisante d'huile de lin, d'huile de noix, ou d'alquitran d'Espagne, bien chauffée, puis on laisse refroidir. L'alquitran d'Espagne est aussi appelé poix grecque ou poix d'Espagne , et plus communément colophonia. (c On remplit de cette composition les grands et les petits boulets à main, les pots à feu, les balles à feu, les trompes à feu et tous les artifices qu'on peut employer à repousser un assaut ou à incendier sur terre et sur mer. »

Trompe à feu. Pour remplir le tuyau de la trompe à feu dont le dessin est reproduit

planche 49, figure 4, on prend un bâton rond qui entre juste dans le tuyau, et on s'en sert pour presser la composition qui est mise par petites quantités successives jusqu'à trois ou quatre doigts du haut; on place alors la mèche au milieu , et on remplit de composition tassée