LIVRE !«.— CHAPITRE VIII

h i 14 pouces.

mq 16 —

Les affûts de cette af tillerie avaient été confectionnés antérieurement avec moins de bois, mais avec des ferru^s plus pesantes. On s*était aperçu que la pesanteur du fer faisait disloquer les affûts sous l'action du tir , et la diminution opérée dans le poids du fer, réduit de \ 400 u 1100 livres pour un affût de canon, avait remédié à cet inconvénient.

La ferrure d'un affût de demi<-canon pesait 1000 livres.

La ferrure de Taffût de campagne représenté planche 51 pesait 900 livrea ; celle d'un affût de faucon pesait 600 livres.

La ferrure d'une roue d'un canon entier pesait 300 livres ; celle d'une roue de demi-canon 260 livres.

L'affût du faucon portait à l'arrière un coffre fixé entre les flasques, qui pouvait contenir de petits barils de poudre, des boulets, des mesures de fer-blanc, et de la poudre d'amorce. Deux autres petits cofih^es, placés sous la bouche à feu, contenaient deux haches, un hoyau, un coin et un boute-feu avec sa mèche.

L'uniformité et la simplicité des constructions du matériel de l'artillerie des Provinces unies des Pays-Bas avaient donc été étendues des bouches à feu aux affûts dont on avait réglé les pièces principales. Sans doute, cette uniformité n'entraînait pas encore toute la précision et tous les avantages qu'elle procura plus tard ; sans doute aussi, cette uniformité était plus facile à établir dans un État peu étendu , qui n'avait peut-^tre qu'un seul arsenal de construction, que dans un grand État obligé de se défendre sur plusieurs frontières, mais cela n'ôte rien à la gloire d'une artillerie qui devançait son temps et donnait un exemple dont les autres pays ne surent pas profiter, du moins immédiatement.

L'avant^train avait unelimonière dans laquelle le cheval de derrière A^imt-traiD.

:m PHOGUÈS DE L'ARTiLLERlL.

était attelé seul, maïs les chevaux qui précédaient étaient accouplés de front. Le canon de 48, marchant en bon chemin, exigeait quinze paires

^"'''"*^^ de chevaux; le demi-canon onze paires, et la pièce de campagne (de

12) cinq paires, sans compter le cheval de limon. On estimait que chaque paire de chevaux pouvait traîner, en bon chemin, de 600 à 650 livres.

Henri Hondius avait pris soin, dans sa préface, de déclarer qu'il ne voulait pas divulguer les choses qui étaient tenues secrètes dans son pays.

On ne s'étonnera donc pas des restrictions du passage suivant où sont exposées les attributions de certains artificiers.

« Les grmadicrs sont aussi tenus au service ordinaire, environ cinq , ou six, dont les uns sont mis en œuvre au camp; et à chacun d'iceux est octroyé quatre ou cinq conducteurs qui leur assistent en l'appareil des feux artificiels et en la practique des mesmes. Aucuns sont envoyés aux villes frontières oh il on est besoing, là oti ils font continuelle préparation de grenades et baies à feu, cercles empoisés, etc. etc.; et leur sont délivrés de la part du pays les choses nécessaires de poix, soufre, huile, brandevin ; de quoy on ne peut faire de rolle, veu que chacun travaille d'une façon particulière, et tiennent leurs' sciences secrètes. Quand l'armée va au camp, ils donnent un roUe d'un certain nombre de feux artiticiels, lesquels sont arrestés, après une suffisante délibéralion, sur quoy on leur donne en garde les niesmes, après les avoir tirés du magasin, et au-dessus encore deux mortiers, l'un de métail, l'autre de bois, assavoir avec le nombre arresté de balles de feu, et grenades.

^* ^"*"*'^ « Ces mortiers tirent des grenades de cent livres, et les jettent

2400 pieds au loing avec huict ou dix livres de poudre pour chasque coup, seulement : car si on mettait davantage, la grenade pourrait crever devant que de sortir, tellement qu'ils préparent eux-*mêmes la poudre, et le tout se doit faire avec bon jugement. » Ces paroles nous semblent impliquer l'emploi de la bombe qui fut

LITRE r '.-CHAPITRE VIII. 321

importée des Pays-Bas en France quelques années après, comme on le verra bientôt.

Le doute qui pourrait encore rester à ce sujet est levé par quelques documents que nous avons réservés pour élucider cette question.

La fusée en bois fut employée dans les provinces unies des Pays-Bas, Fusée des projectiles creui. pour les projectiles creux explosifs, dès les premières années du XVII* siècle. Ce fait est constaté par un ouvrage français, imprimé en 1615, dans lequel on lit : « Voicy ma façon de grenade (*), au moins la commune; ceste-cy est maintenant en usage en Hollande et M. le

La grenade.

comte de Solmes m'en a donné le modelle, non en qualité de grenade, mais pour la mettre dans un canon comme j'enseignerai ci-après. Je fais une boule de fonte creuse, épaisse de deux doigts, tenant dedans 3 livres de poudre fine : elle a une canolle ronde, entrant dedans, de la grosseur d'une fusée et emplie de menue composition de poudre ; mais, par le bout qui entre dedans, elle est pertuisée comme une fluste. Et alors qu'elle est fichée dedans, elle ne gaste rien de sa rondeur. Quand vous y mettrez le feu, elle dure une patenostre ou un peu plus à faire son effect. Elle a deux anses par lesquelles elle est suspendue, avec une chsdnettei au bout d'une picque, ou plus tôt d'une forte perche ; l'on la couvre pardessus de carreaux et dez d'acier, de balles d'arquebuses et de pistolet. Quand l'ennemy est près du haut de la bresche, avancez un cent de ces grenades là au bout de vos perches sans vous découvrir. . .

« Geste manière de grenade que je viens de figurer, faite du calibre d'un canon, sert à mettre le feu, non-seulement aux munitions de l'ennemy, mais pour brusler leur quartier et logement. Chargez vostre pièce de poudre seulement, et mettez la dedans, observant que la canolle ou fusée soit vers la poudre de vostre canon ; tirez là oîi vous désirez nuire, vous verrez que la poudre de la pièce brusiant, allumera vostre artifice, duquel le feu durera jusques à ce que tombant où

<*) Im MiUe9 fr&nçai$e, par messyrc Louis de llontgomiiiery, Paris, 1615. TOMe lu. Al

VOUS désirez, elle esclatera et bruslera tout où son feu parviendra* n Les grenades à main et les grosses grenades, munies des fusées qui viennent d'être décrites, ont été employées par l'artillerie des provinces unies des Pays-Bas, au siège de Bréda, en 1617. Cela est constaté dans la relation publiée en latin par Bonhornius. Nous avons emprunté le passage suivant à la traduction qui en a été faite par un contemporain : a Les grenades (*> desquelles nous avons si souvent parlé ont pris leur appellation de la ressemblance qu'elles ont avec ces pommes qui portent le môme nom ; c*est un globe vuide et oraux, fait de fer ou d*airain, qui porte en son diamètre 3 onces, et qui a d'épaisseur 3 lignes en son métail. On le remplit ordinairement de poudre pyrique, ou quelquefois d'autres compositions : on ajuste à son orifice une petite canule qu'on remplit de matière lente à la vérité, mais néanmoins fort susceptible du feu, et capable de le nourrir quelque temps, de peur qu'il ne crève aussitôt entre les mains de ceux qui le manient pour lejetter...» Et ailleurs « Trois maisons avaient été renversées d'un seul coup de ces balles à feu qu'on appeloit des bombes, les grenades ne faisaient guère moins de ravage, car il étoit bien difB-^ cile de se garantir de leurs atteintes que par miracle. »

Ainsi, les grenades et les bombes telles que nous les faisons encore aujourd'hui, ont leur origine dans la lutte glorieuse que les Provinces- Unies soutinrent pour leur indépendance. Leur artillerie, mettant à profit les connaissances théoriques et les pratiques industrielles les plus avancées de cette époque, sut arriver à la simplicité et à Tuniforn^ité des bouches à feu et des affûts ; de plus elle a doté l'art de la guerre de deux inventions du premier ordre la grenade à main et la Inmbe.

Si ces deux projectiles n'étaient point absolument inconnus auparavant, ils reçurent en Hollande les perfectionnements qui las rendirent efficaces et usuels.

Artillerie française. L'artillerie française était demeurée bien en arrière de celle que

(<) -Grand art d'artillerie, par le sieur SiemienowicZ; page 205.