AS

34a PROGRÈS DE L ARTILLERIE.

différentes aux portées de but en blanc des pièces. » Il décrivait ensuite la manière de viser parallèlement à Taxe, sans sortir du plan v^v tical de tir, et il conseillait de donner à la partie supérieure du fronteau de mire la forme d'une surface cylindrique ayant pour axe Taxe môme de la pièce. Tout en traçant ainsi la ligne de mire parallèlement à l'axe, d'après la théorie ancienne qui admettait que le boulet parcourait d'abord une ligne droite, Malthus protestait contre cette croyance

ff

en ajoutant : « Je dois user de cette façon de parler en ces mots ligne droite; car telle ligne je ne croy jamais avoir esté faite par une balle de canon en l'air, si cela n'a esté perpendiculairement vers le centre de la terre où de mesme vers le point vertical du cieL » Il reconnaissait donc que la trajectoire est une ligne courbe dès son origine; mais il ne pouvait pas atteindre jusqu'à la conception qui lui aurait indiqué la manière de faire varier la ligne de mire avec la distance. Il donnait néanmoins des prescriptions utiles, en recommandant de tirer les premiers coups bas ou court plutôt que haut et long, afin de pouvoir observer les coups et rectifier le tir; car il avait vu, au mépris de cette règle, « de longues canonnades continuées contre une place sans qu'on sût jamais où touchaient les projectiles. »

Casimir Siemienowicz, qui avait exercé les fonctions de lieutenant général de l'artillerie dans le royaume de Pologne, après avoir servi dans l'artillerie des Pays-Bas, a écrit en latin un ouvrage ayant pour titre Grand art d artillerie^ dont la traduction française a été imprimée en 1651. Ce livre n'est pas autre chose qu'un traité d'artifice trèsétendu qui a reproduit pour la dernière fois toutes les anciennes recettes et les anciennes armes incendiaires telles que les massues, les lances, ^ les piques^ les tuyaux^ les flèches et les pots.

Non-seulement Siemienowicz connaissait l'art de lancer les bombes,

mais il a décrit plusieurs procédés pour les tirer soit à deux feux, soit

à un seul feu.

essai ^rTrir'^ieTbom- P^ur tirer à dcux feux il plaçait un tampon dans la chambre par-

«eui feu. dessus la poudre, par-dessus le tampon un gazon frais ou de la terre

UVRE !«•— CHAPITRE Vlil. • 341

moUe, paiMleasus une rondelle en hoiB fermant la chambre, puisi par-dessus tout cela, la bombe avec sa fusée tournée vers la bouche ; il garnissait les vides entre cette bombe et le mortier avec de la paille, du foin, des étoupes ou de la terre molle. Ce procédé était celui de Malthus modifié dans quelques détails. Deux manières de tirer les bombes à un seul feu avaient été mises en usage. La première, reconnue périlleuse, consistait à mettre la fusée du côté de la charge en plaçant sa tète dans le trou d'un tampon percé d*une ouverture allant jusqu'à la poudre. Ce tampon, interposé entre la charge et le projectile, avait pour objet de diminuer la force des gaz qui enfonçaient parfois la fusée dans la bombe et qui produisaient alors l'éclatement du projec* tile dans le mortier. Siemienowicz mentionnait encore, comme une précaution utile, d'ajuster à la bombe une fusée en fer vissée à la fois dans l'œil et dans l'épaisseur du culot. Il pensait que cette fusée devait offrir l'avantage de ne pouvoir plus être enfoncée par l'action de la charge. C'était Tancien procédé de Senfftenberg un peu modifié, puisque le tube en fer ne traversait plus le culot de la bombe.

Un second moyen de tirer la bombe à un seul feu consistait à placer le projectile dans l'àme, la fusée du côté de la bouche, à interposer entre la charge et la bombe un tampon cannelé comme une colonne ou percé de plusieurs trous se réunissant à un canal intérieur. Les trous ou les vides des cannelures étaient remplis de poudre battue* La bombe elle-nâéme était enveloppée d'un feutre trempé d'une forte eau-de-vie mêlée de poudre battue. Cette enveloppe était interrompue dans la partie qui correspondait au tampon. L'orifice de la fusée et les côtés de la bombe étaient recouverts d'étoupe trempée dans le pulvérin, et on y ajoutait encore de la poudre battue. Le feu de la charge devait se communiquer de proche en proche jusqu'au calice de la fusée. Ce procédé était regarde par Siemienowicz comme le plus sûr pour le tir des grenades.

On tirait alors des projectiles creux de forme ogivale ; Siemienowicz projecuiei crtui àt rormt voulait leur consacrer le nom de bombe en réservant celui de grenade

Sans attacher d'importance à cette singulière fixation des six calibres

de France, faite par un écrivain qui n'était pas du métier, on doit

présumer que les passages qui précèdent expriment la confusion qui

j dut régner à la fin de la première moitié du xvii* siècle, alors que les

calibres anciens avaient été abandonnés et d'autres adoptés sans qu'aucune décision officielle eût été prise à ce sujet.

Il semble que Tartillerie française, sans avoir encore reconnu la voie que le progrès devait suivre, ait senti la nécessité d'opérer des chan* gements capables de la relever de l'infériorité oii elle était tombée. Bésumé des progrès de Tar- Si uous roveuous sur nos pas pour apprécier les progrès de l'artille-

tillerie pôidant la prc-

mière moitié du xvii- rie pendant la première moitié du xvii* siècle, nous voyons qu'ils

si6Cie«

émanèrent tous de la même nation : les Provinces- Unies des Pays** Bas ont été le foyer oh les innovations se sont élaborées.

La simplicité a été réalisée; le nombre des calibres a été réduit à quatre, avec un seul modèle de bouche à feu pour chaque calibre, et ces quatre pièces ont suffi au service de mer comme au service de terre.

L'uniformité a fait un grand pas, car les quatre bouches à feu ont été fixées dans leurs dimensions principales, et des règles ont é^ imposées aux dimensions des parties principales de la construction des affûts.

Les vues d'ensemble n'ont point fait oublier l'importance des détails, car des grains de lumière vissés prolon^aient la durée des pièces, et les quatre affûts étaient rendus plus mobiles à l'aide d'un seul modèle d avant-train.

Ces perfectionnements, malgré leur importance, s'effacent devant une innovation qui les éclipse tous :

Les projectiles creux explosifs sont entrés définitivement dans le service de l'artillerie. Une fusée simple, en bois, et le tir à deux feux ont levé les difficultés qui s'opposaient à la pratique du jet des bombes.

On a appris à proportionner les mortiers, leurs affûts, leurs charges et leurs projectiles ; la guerre a bientôt fait voir l'importance de cette grande invention.

La fusée employée pour les bombes fut utilisée immédiatement pour