LIVRE r.-CHAPITRE VIII

était le plus souvent formée dans les proportions suivantes : 8 livres de

pulvérin, 2 de salpêtre, 1 de soufre, avec 1/2 livTe de borax et 1/2 livre Conpomcmi 6% u iMe.

de camphre dissous en eau-de-vie distillée deux fois. On employait

aussi la composition formée de 4 de pulvérin, 1 de salpêtre et 1/2 de

soufre. Avant d'introduire la fusée dans l'œil de la bombe on Tentourait

de filasse et de colle, sur un pouce de longueur, à partir du gros bout.

La charge du mortier, qui variait de 1 livre à 3 livres, n'occupant pas u charge Aa mortier, toute la chambre, on plaçait, par-dessus, un tampon dont la longueur variait avec celle de la charge et qui était fait par le tourneur de manière à entrer dans cette chambre aussi juste que possible. Lies dessins de deux de ces tampons sont reproduits figure 4, planche 57.

L'affût du mortier est représenté sur la même planche par les figures 5 et 7.

Il était composé de deux flasques en bois maintenus par quatre entretoises et par quatre boulons. Les encastrements des tourillons étaient garnis de sous-bandes et de sus-bandes. Les sus-bandes sont dessinées figure 2* Les flasques sont traversés chacun par deux trous qui se correspondent et qui sont marqués L, M. sur la figure 5 ; on s'en servait pour passer deux leviers en travers, ou pour placer deux essieux servant à mener les mortiers en batterie. Chaque flasque avait cinq pieds de long et sept pouces de large.

11 est à remarquer que toutes les difficultés qui avaient rendu si difficile l'établissement des affûts de mortiers dans l'artillerie allemande avaient disparu ,* parce qu'on se bornait à lancer des bombes d'un poids modéré avec des charges qui n'étaient plus aussi considérables*

Le chargement du mortier s'opérait avec des précautions particu- chargfiwiic do moHier.

Hères : après avoir placé au fond de la chambre la quantité de poudre

jugée convenable à la portée, on plaçait, dessus, un tampon très-bien

ajusté qui remplissait tout le vide sans dépasser la chambre. Un gazon

posé au-dessus du tampon était foulé de manière à prendre la forme

arrondie du fond du mortier ; puis la bombe, placée la fusée en haut TOME m A3

et dans Taxe du mortier, était maintenue dans cette poeiticm par dB la terre tassée tout autour. Le dessus même de la bombe était tout entier recouvert de terre, à l'exception de la fusée. Un morceau d'une étoupiUe qui était nommée porte-feu était placé dans la lumière du mortier et entouré de cire qui l'y fixait, après quoi on amorçait encore avec de la poudre fine dont on remplissait le bassinet* Une autre partie de cette étoupiUe appelée porte- feu étBiit placée dans le boute«-feu, et le bomfaar- Tir à deux ftux. dier s'eu servait pour mettre le feu d'abord à la fusée de la bombe, puis

à Tamorce du bassinet, comme on le voit dans la figure 1 de la piaache 57. Toutes ces précautions avaient pour objet d'éviter l'éclatement de la bombe dans le mortier , accident certain si la chaîne du mortier ne pre* nait pas feu immédiatement. C'est pour cela, sans doute, que le bombardier qui est représenté dans la figure 1 de la planche 57 porte deux boute-feu, un dans chaque main.

L'emploi de l'étoupille appelée porte-feu n'était pas regardé par Malthus comme indispensable; mais la vivacité de sa combustion pom^ vait empêcher les accidents qui auraient eu lieu si le feu eût été communiqué à la charge de la bombe avant que le coup fût parti. Pointage du mortier. ^^"^ pointer le morticr, Malthus employait le quart de cercle posé

sur la tranche de la bouche, comme on le fait actuellem^ent : il tirait d abord sous l'angle de 45*" avec une première charge ; si le coup était trop long, il augmentait l'inclinaison de la bouche à feu en donnant un plus grand nombre des degrés. Il n'augmentait la chai^ que ai le coup était trop court à 45^, c'est-à-dire sous* l'angle de plus grande portée.

Sans chercher à pénétrer dans les obscurités de la théorie, Malthus énonçait ainsi une prescription utile pour ce genre de, tir, car il pouvait ainsi obtenir promptement la portée nécessaire.

Les six calibres de France étaient encore en usage en 1646. D'après Malthus, le canon avait alors six pouces et demi de calibre ; «on boulet pesait 33 livres 1/3. La grande coulevrine avait quatre pouces onze lignes de calibre; son boulet pesait 16 livres. La èastarde avait trois pouces

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dix lignes de calibre; son boolet pesait 7 livres i/2. La moyenne avait deux ponces trois quarts ; son boulet pesait 2 livres 1/2. Le faucon avait deux pouces quatre lignes de calibre; son boulet pesait 1 livre 1/2. Le fauconneau avait un pouce onze lignes de calilure ; son boulet pesait 3/4 de livre.

Aux six calibres en usage depuis longtemps, rartillerîe française ^l"^',!}* JJ„f ivuiVnè avait ajouté, depuis 1638, deux nouvelles bouches à feu : la pièce de française en 4G38. 24, ayant de calibre cinq pouces sept lignes, et la pièce de 12, ayant de calibre quatre pouces et demi.

Malthus rapporte le fait sans en indiquer les motifs et sans dire » quelle artillerie ces emprunts avaient été faits.

L^affOt du canon de 33 avait été muni depuis peu d'années d'un avant-train à limonière dont les roues avaient trois pieds quatre pouces de diamètre ; cette heureuse innovation préservait le limonier de la surcltarge qui l'écrasait auparavant dans les descentes. Les autres bouches h feu des six calibres de France étaient encore traînées à limonière^ comme on l'a vu précédemment.

Malthus a donné, sur la question générale du tir des bouches à feu, Erreur» <îp®^**|^^^^^^^^^ \ quelques développements qui montrent comment le manque de notions; ^" théoriques sur la nature de la trajectoire entravait la pratique. Il disait i ce sujet : <r Les officiers pointent ordinairement en faisant raser par le rayon visuel la plate-bande de culasse et le bourlet; comme le diamètre à la culasse n'est pas le même qu*au bourlet, cette ligne fait un angle avec Taxe de la pièce, le rencontre à une vingtaine de pas, puis s'en éloigne pour ne plus le rencontrer. Comme il n*y & rien de fixe pour les diamètres des pièces à la culasse et au bourlet, il en résulte que c'est miracle d'atteindre le but en pointant de cette manière. Le boulet vient bien, dans la partie courbede la trajectoire, rencontrer une seconde fois la Kgne qui rase le métal, mais aune distance variable comme son inclinaison et qui n'est pas connue. » Malthus ajoutait : « C'est peut-Atre on confondant cette distance avec la longueur de la ligne droite parcourue

par le boulet au sortir de l'âme qu'on attribue des longueurs très-