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II y avait tendance à exclure ces longues pièces et u leur substituer des bouches à feu du genre cafwn^ dont la longueur variait de dix-huit calibres pour les grosses, à vingt-quatre calibres pour les petites.

Les petites pièces étaient plus longues, relativement à leurs calibres, parce qu'elles devaient tirer en embrasure sans détériorer les gabions. A Texception de quelques canons récemment introduits , les bouches à feu espagnoles n'avaient pas d'anses.

Les mortiers étaient employés pour projeter sous de grands angles non-seulement des boulets on des feux artificiels , mais des cailloux, des clous, des morceaux de fer et des fragments de chaînes. Les Espagnols n'avaient pas connaissance du tir des projectiles creux secrètement pratiqué en Allemagne pendant la seconde moitié du siècle précédent.

Le chargement du canon était opéré avec toutes les précautions

nécessaires pour éviter des accidents. Les enseignements de l'expérience étaient mis à profit. Après que l'écouvillon avait nettoyé l'&me, la charge de poudre, placée soigneusement dans la lanterne, était introduite au fond, puis un bouchon de foin, de paille ou d'étoupes, entrant à frottement dans l'àme, était enfoncé par le refouloir et pressé sur la charge. Ce bouchon devait pousser tous les grains de poudre vers le fond de l'àme, pour que le frottement du boulet ne pût pas devenir une cause d*accident. Le refouloir réunissait ainsi toute la poudre dans un espace égal à son volume. Un canonnier tenait pendant ce temps un doigt sur la lumière, simplement dans le but d'empêcher qu'il sortit de la poudre par le canal. Avant d'introduire le boulet par-dessus le bouchon, on enlevait soigneusement les graviers adhérents à sa surface, car on savait qu'ils pouvaient, en produisant des étincelles , faire partir le coup prématurément. Un second bouchon , enfoncé par-dessus le boulet, servait à le maintenir en place. II esta remarquer que la lumière était bouchée pendant le chargement, comme on le fait aujourd'hui , mais par une cause qui n'existe plus depuis que la poudre de la charge est mise dans une enveloppe. On connaissait dès lors les gar-

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gonsses en papier, mais leur emploi était réservé pour les besoins exceptionnels d'un tir rapide.

L'ignorance oh Ton était sur la nature de la trajectoire restreignait les moyens de pointage et en introduisait de vicieux; pourtant la connaissance des théories géométriques était devenue usuelle, et la notion des figures semblables avait trouvé des applications à la pratique de Tartillerie.

Parmi les artifices dont on faisait usage à la guerre se trouvaient des pots à feu, des flèches incendiaires, des trompes à feu , qui avaient encore quelque ressemblance avec la massue à asperger des Arabes, des boulets à fexi^ dont le centre était formé de poudre tassée, et des balles à feu qui renfermaient déjà, comme de nos jours, un projectile creux rempli de poudre.

Quelques essais avaient été tentés dans les possessions espagnoles pour tirer dans les canons des projectiles creux explosifs; mais le succès avait été contrarié par des accidents qui avaient fait abandonner une idée peu réalisable tant qu'on plaçait la fusée dn côté de la charge.

Les Espagnols faisaient usage du pétard, destiné à enfoncer les portes. Cette invention leur venait peut-ôtre de la France, oti elle avait été employée pendant les guerres de religion de la seconde moitié du xvi* siècle.

Ce n*est pas aux Espagnols, mais à leurs adversaires perdévérants que l'artillerie doit ses progrès pendant cette période.

Les provinces unies des Pays-Bas réduisirent leurs bouches à feU aux calibres de 48, 24, 12 et 6, qui devaient suffire à la guerre, sur mer comme sur terre. Ils fixèrent en outre les dimensions des quatre modèles de ces canons, dont les tourillons furent placés à un demi-calibre au-dessous de l'axe de la pièce. Ces canons portèrent chacun deux anses et un bouton de culasse ayant la même destination que de nos jours. On employait parfois un grain de lumière vissé, pour prolonger leur durée.

Le canon de 12 avait reçu le nom de pièce de campagne. Cette pièce

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et celle de 6 étaient plus longues et plus lourdes que les deux autres, en proportion de leur calibre, parce qu^cUes devaient servir dans les embrasures sans les détériorer.

Les affûts avaient été réduits à quatre, comme les bouches à feu, et les dimensions ^es principales parties en fer et en bois qui entraient dans leur confection avaient été fixées de manière à obtenir qu'une roue, par exemple, pût être placée sur tous les essieux des affûts du même modèle.

La simplicité d'un matériel qm comptait un si petit nombre do calibres bien choisis, jointe à Tidée d'uniformité qui présidait à la coustruction des bouches à feu et des afl'ûts, plaçaient déjà celle artillerie bien en avant de toutes les autres, lorsqu'elle rendit un service éclatant à lart de la guerre par le tir des bombes dont l'emploi devint aussi facile et aussi peu dangereux que celui des autres projectiles.

Au commencement du xvii* siècle , rartillerie française conservait ses six calibres, toujours soumis à de légères variations ; elle y avait joint, pour l'armement des places, dos canons à boite, c*c6l-u-ilire à chambre mobile, qui se chargeaient par la culasse comme ceux des artilleries allemandes ; mais il ne parait pas que des pièces de ce genre aient jamais accompagné nos armées pendant cette période.

En 1625, les bouches à feu qui composaient nos équipages d'artillerie ne sortaient pas des six calibres réglementaires. Jusque-là, les canons français ne portaient pas d'anses.

Les affûts n'étaient pas déterminés dans leurs diverses parties; ils étaient toujours à limonière et sans avant-train. L'affût du canon de 33 était pourvu d'une petite servante qui soulageait le limonier, quand il s'arrêtait, du poids dont il était souvent surchargé.

Les mortiers étaient h peu près exclusde rartillerie française, car au^ cun des ouvrages qui la décrivent ne fait mention de cette bouche à feu.

La poudre était invariablement composée de sept parties de salpêtre, une partie un quart de soufre, une partie de charbon, comptées en poids.

[m PROGRES DK L ARTILLERIL.

On en distinguait néanmoins trois sortes : la poudre pour les canons, la poudre pour les mousquets et arquebuses et la poudre d'amorce ; elles différaient par le temps du battage et par la grosseur des grains. Ces poudres étaient presque aussi vives que les nôtres, car le salpêtre, avant d'être pulvérisé, était soumis à trois cuites.

Malthus. gentilhomme anglais qui avait servi dans les Pays-Bas, avait apporté en France l'usage de la bombe, et il avait tiré ce nouveau projectile au siège de Lamotte en 1634. Il avait été nommé commissaire général des feux et artifices de l'artillerie de France, et il avait fait couler, avant 1650, des mortiers de dix, de douze et de quatorze pouces de calibre. Ces bouches à feu avaient une chambre d'un petit diamètre; par-dessus la charge, qui n'était pas forte, on plaçait un tampon en bois entrant à frottement dans la chambre. Un gazon placé au fond de l'&me préparait un lit pour la bom.be ; elle était mise en place au moyen de ses deux anses, qui servaient à la porter.

La fusée placée sur Taxe de la pièce était tournée vers la bouche ; la bombe était fixée dans sa position au moyen de terre tamisée qui était tassée tout autour et par-dessus le projectile sans recouvrir la fusée . Cette terre avait pour efiet d'intercepter toute communication entre la fusée enflammée et la charge de la bouche à feu. Le bombardier mettait le feu d'abord à la fusée du projectile, et ce n'est que quand il la voyait enflammée, qu'il mettait le feu à l'amorce de la charge ; il employait pour cette opération un artifice de combustion vive. La bombe était ainsi tirée d deux feux.

Les bombes ont été introduites dans toutes les artilleries de l'Europe avec ce mode de tir. Il en fut coulé, non-seulement de forme sphé^ rique, mais aussi de forme ogivale, en Espagne, en Allemagne, en France et en Pologne.

Les canons de 24 et de 12 avaient été admis dans l'artillerie fran^ çaise en 1638, et l'affût du canon de 33 avait été pourvu, vers le même temps, d'un avant4rain à limonière dont les roues étaient très-basses. Il parait que» dans les années qui suivirent, la confusion se mit dans les