LIVRE l««-CHAPITRE IX. 37i
l'essiea pour que le limonier n'eût pas à supporter un poids trop lourd* L'encastrement de l'essieu dans le flasque était déterminé pour chaque cas particulier, de telle sorte que son emplacement satisfît à cette condition. L'encastrement des tourillons de la pièce était indiqué de la même manière ; car il était nécessaire que la bouche à feu ne dérangeât pas réquilibro et ne fît pas porter un poids trop lourd au limonier. En outre, la pièce devait être peu élevée au^lessus de l'essieu pour que le limonier ne fût pas surchargé dans les descentes. Le canon de 33, beaucoup plus lourd que les cinq autres bouches à feu, avait donné lieu à des précautions particulières : dans les descentes, on détachait de chaque bras de la limonière la clavette qui empêchait les crosses de tndner à terre, et l'on obtenait ainsi sur le sol un frottement qui tenait lieu de frein.
On peut prendre une idée de l'imperfection des moyens de transport de l'artillerie à cette époque, ainsi que des progrès qui ont été opérés depuis, en considérant que le canon de 33, sur son affût, était traîné par 21 chevaux, tandis que notre canon de 24, qui est plus pesant, n'en apasplusdeS.
La grande coulevrine était attelée de 13 chevaux;
La coulevrine bastarde /VA de 1 1 td. ;
La coulevrine moyenne /VA de 4 /VA
Le développement de l'artillerie augmentait avec sa puissance : Henri II ajouta aux institutions de François I" la création d'ofBces de capitaines du charroi de rartillerie, qui devinrent de véritables entre* preneurs obligés à fournir, dans un bref délai, les chevaux, les harnais, les voitures et les charretiers nécessaires aux transports de l'artillerie.
Les villes et les communautés du ro va urne furent tenues d'avoir toujours à la disposition du roi un approvisionnement de huit cent mille livres de salptHre.
Le bronze des «ianons fut d<>s lors fixé à 10 J'étain pour 100 de
cuivre. Ce sont des proportions que nous employons encore aujourd'hui.
Nous n'aurions donc acquis aucun avantage depuis lors, si la chimie ne
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nous avait donné le moyen de reconnaître le degré d'impureté des métaux que nous mettons au fourneau.
L'artillerie possédait dès lors des projectiles incendiaires d*un effet puissant et sûr.
La grenade, boulet creux d'un métal aigre, était remplie de poudre aux trois quarts, puis, par-dessus, d'une composition d'artifice qui permettait d'y mettre le feu avant de la lancer à la main.
Une grenade semblable, mais plus grosse, était placée dans un boulet à feu qui était lancé par un mortier ou par un canon. L'ennemi ne pouvait pas chercher à l'éteindre sans s'exposer aux effets de l'éclatement de la grenade.
Les traits à feu lancés par des arcs , par des arbalètes et par des arquebuses étaient encore en usage. ^
Les artilleries allemandes n'avaient pas limité le nombre de leurs calibres, comme Charles-Quint l'avait précédemment prescrit; leurs affûts étaient montés sur deux roues, mais ils n'avaient pas de limonières et ne suffisaient pas au transport de leurs pièces. Ces artilleries concouraient néanmoins aux progrès de l'art par des essais faits secrètement pour tirer dans les mortiers des projectiles creux explosifs.
Les Espagnols n'avaient pas encore perdu le rang élevé qu'ils occupaient dans le siècle précédent parmi les puissances militaires de l'Europe ; mais ils n'avaient pas su conserver la simplification que Charles- Quint s'était efforcé d'introduire dans leur artillerie. Ils avaient plus de cinquante modèles de canons, comprenant au moins vingt calibres qui variaient régulièrement, suivant une loi déterminée, et formaient deux séries : l'une qui commençait au boulet de quarante livres, comprenant ceux de 20, 10, 5, 2 1/2, etc.; l'autre, qui comptait les boulets de 48, 24, 12, 6, 3, 1 1/2, etc.
Toutes ces bouches à feu de l'espèce coulevrine étaient longues de trente calibres et plus.
