LIVRE I»'.— CHAPITRE

Nous allons maintenant parcourir les récits qui donnent quelques détails sur les particularités de l'emploi des artifices incendiaires ^ ou de leurs eflets, pour montrer que certains passages obscurs de This* toire sont devenus intelligibles.

D*après Constantin Porphyrogénète et plusieurs écrivains grecs, %î^*^~" ^^^ *** ce fut à répoque du siège de Constantinople par les Arabes^ vers Tan 679 de J.-G., que Callinicus (*>, architecte d'Héliopolis, fit conndtre le feu grégeois aux Grecs qui lui en attribuèrent Tinvention. Grâce à cette découverte la flotte arabe fut incendiée et détruite à Cysique. Les écrivains bysantins appelaient feu maritime, feu liquide, feu d'artifice, feu énergique, les compositions employées chez eux, tandis que nos ancêtres qui donnaient aux Grecs le nom de grégeois ont appelé feux grégeois tous leurs incendiaires.

Il ne reste aucun indice de la manière dont le feu grégeois fut employé dans la première rencontre oit Thistoire en fasse mention, c'estr-à-dire à la bataille navale de Cysique ; mais on trouve quelques détails relatifs à son usage dans un ouvrage militaire de l'empereur Léon ff) le Philosophe, mort en 9H.

ti Des combats sur mer.... Vous mettrez sur le devant de la proue un tube revêtu d*airain pour lancer des feux sur les ennemis. Audessus du tube on fera une plate-forme de charpente entourée d'un parapet et de madriers. On y placera .des soldats pour combattre et lancer de là des traits.

Il On élève aussi dans les grands dromones des châteaux de bois sur le milieu du pont. Les soldats qu'on y met jettent sur les vaisseaux ennemis de grosses pierres ou des masses de fer pointues par la chute desquelles ils brisent le navire et écrasent ceux qui se trouvent dessous, ou bien ils y lancent des feux pour le brûler.

« ••••Vous pouvez aussi vous ranger en ligne droite. Par cette dis-

(f) Loéailc Lalanne : Butd «nr /« fêu grégtoù tt la poudre à eanon* W InstUutiimê militmrei de Vempereur Uon k Philosophe. Cet ouvrage a été traduit par ioly de Mairevoy, Paris, 1778.

position, vous porterez la proue sur rennemî pour brûler ses vaisseaux par les feux qu'y jetteront ces tubes.

*...I1 y a encore divers autres moyens de combattre trouvés, soit autrefois soit de nos jours, par les hommes habiles dans Tart militaire. De ce nombre est le feu qui est envoyé des tubes avec tonnerre et fumée et qui brûle les navires ennemis.

Des deux derniers rameurs qui sont à la proue, l'un doit être chargé de ce qui concerne le tube; il est nommé siphonator . , . .

.... Il faut préparer surtout des vases pleins de matière enflammée, qui, se brisant par leur chute, doivent mettre le feu au vaisseau. Qu'on se serve encore d'un autre procédé, c'est-à-dire de petits tubes lancés à la main et qui sont tenus par les soldats derrière les boucliers de fer. Ces petits tubes préparés précisément de notre règne sont appelés tubes de main. Ils devront être remplis de feu d'artifice et lancés au visage des ennemis. •• On jette aussi avec un mangonneau de la poix liquide et brûlante, ou quelque autre matière préparée. » . L'empereur Léon fait mention de l'emploi des matières incendiaires dans les sièges , mais avec moins de détails que dans les combats sur mer oîi cet emploi avait alors plus d'efficacité et d'importance. Le tube revêtu d'airain qui était placé à la proue servait sans doute à porter la flamme en dehors, pour éviter le danger que le feu aurait pu faire courir au navire qui le portait. Mais ce tube contenait-il lui-même la matière incendiaire, à peu près comme la lance du cavalier représenté planche 4, figure 8, ou servait-il seulement de canal par lequel le ^Z- />Aona/or projetait la matière enflammée sur le vaisseau ennemi quand il en était près ; c'est ce qu'il est impossible de décider. Au reste, cette question perd beaucoup de son intérêt par la connaissance des appareils incendiaires représentés par Marianus Jacobus; car les mécanismes qu'il a figurés avaient sans doute remplacé et fait oublier les tubes employés plusieurs siècles auparavant.

Les tubes à main avaient sans doute de l'analogie avec ceux qui ont été employés par les Arabes et dont il est fait mention dans les pas-