LIVRE !•'.— CHAPITRE

fondu; ainsi, dès 1326, on savait en Italie tirer dans des bouches à feu faites d'un métal coulé dans des moules, des balles de fer qui n'étaient que de petit calibre, comme la suite le prouvera. Toutes ces circonstances indiquent que l'artillerie n'était déjà plus tout à fait à sa naissance et que l'expérience acquise, soit en Italie, soit dans un autre pays fréquenté par les Italiens, résultait déjà de nombreux essais. Les documents authentiques relatifs à la France, ceux du moins qui ont été trouvés jusqu'ici, indiquent que l'art des armes à feu y était encore moins avancé douze ans plus tard ; le plus ancien de ces renseignements se trouve à la bibliothèque impériale de Paris, cabinet des titres :

«Sachent tous que je Guillaume du Moulin de Bouloigne, ai eu et re- En 4338, iieiisuiuà Roum

^ *" un canon qui lançait de

ceu de Thomas Fouques, garde du clos des galées du Roy nostre sire à «^^se* nccUes appews

^ ' " " •• earmiMX, avec la poudre

Rouen, un pot de fer à traire garros à feu, quarante-huit garros ferrés *«"«»• et empanés en deux cassez , une livre de salpêtre et demie livre de souffre vif pour fare poudre pour traire les diz garros ; desquelles chosses je me tien à bien paie, et les promets à rendre au roy nostre sire ou à son commandement, toute fois que mestier sera. Donné à Leure, sous mon scel, le ii* jour de juillet l'an mil ccc trente et huit. »

En 1338, il existait donc à l'arsenal de la marine royale de Rouen une arme à feu dont l'approvisionnement était de quarante-huit carreaux ferrés et empennés, et en poudre, d'une livre de salpêtre et d*une demi-livre de soufre non mélangés.

Bien qu'on ne puisse pas appuyer sur cette pièce l'assertion formelle que ce soit le premier emploi de la poudre dans notre pays, il est pour* tant à remarquer qu'on y trouve la trace des premiers pas de l'art. La bouche à feu ne porte pas de nom , ce qui prouve au moins que Guillaume du Moulin ne lui en connaissait pas; elle lance des carreaux ferrés et empennés, c'est-à-dire des flèches courtes portant un fer pointu à section angulaire ou carrée, en usage depuis longtemps pour le tir des arbalètes. Le carreau de ce canon nv devait être ni gros ni lourd , ¥u la petite charge de poudre qui le lançait. Cetle poudre n'était pas seulement composée de salpêtre et de soufre, comme on