LIVRE 1«'.-CHAPITRE II

Froisaard mentionne l'emploi d'armes à feu dans la môme année à l'attaque du chatel de Furmelin, en Ecosse (^\ et, en France, dans la défense d'Hainebon (^; il les nomme canons et bombardes sans dé* signer leurs projectiles ni les effets qu'ils produisirent.

Pétrarque écrivit, en 1342, ou au plus tard en 1343, son dialogue De remediis utrimque forttmœ^ dans lequel on lit : « J'ai des machines et des balistes innombrables. •• R. Je m'étonne que vous n'ayez pas aussi jie ces glands d'airain qui sont lancés par un jet de flamme avec no horrible bruit de tonnerre. Ce n'était pas assez de la colère d'un Dieu immortel tonnant au haut des cieux. Il fallait (ô cruauté mêlée d'orgueil I) que l'homme, ohétivc créature, eût aussi son tonnerre. Ces foudres que Virgile regardait comme inimitables, Thonmie, dans sa rage de destruction, est parvenu à les imiter. Il les lance d'un infernal instrument de bois comme elles sont lancées des nuages. Quelques- us arme» i reu sont répanuns attribuent cette invention a Archimède, du temps ou Marcellus assiégeait Syracuse ; mais celui-là l'imagina pour défendre la liberté de ses concitoyens, pour retarder ou empêcher la ruine de sa patrie, tandis que vous vous en servez pour ruiner ou assujettir les peuples libres. »

u Ce fléau était si rare qu'il était considéré comme un grand prodige. Maintenant que les esprits sont aptes aux plus mauvaises choses, il est au3si commun que toute autre espèce d'armes. »

On peut conclure de ce texte qu'en Italie, dès 1342, on lançait communément des balles métalliques avec une arme dont le fût en bois était ei^ apparence la partie principale. Ce devaient ôtre des armes por-> tatives se chargeant avec des projectiles analogues aux graviers de fer 'OU aux avelines des Arabes, et il est probable que les canons faits à Florence, en 1324, ne lançaient pas des balles plus grosses. Des projectiles métalliques furent employés aussi vers cette époque dans

<*) Uf . i, eh. GUI.

^ liv. I, ch. cujuu.

le midi de la France, comme l'établit un titre de la bibliothèque impériale de Paris, qui est un reçu donné par Raimond Larchier, artillier du roi à Toulouse, de divers armements au nombre desquels sont deux canonsde fer (*\ deux cents plommées, huitlivresde poudre, etdeux cents chevilles garnies de cuirs pour les canons. Les deux cents plommées étaient des projectiles de plomb qui devaient peser cinquante grammes au moins et deux cents grammes au plus; car huit livres de poudre pour deux cents coups donnent vingt-cinq grammes de charge. Une cheville formant tampon, placée par-dessus la poudre, transmettait le mouvement au projectile; le cuir dont elle^tait garnie, comme les fûts des carreaux du châteeu de Rihaut, supprimant le vent, permettait d'employer des projectiles de formes peu régulières, et de leur imprimer plus de vitesse qu'on ne l'aurait fait sans cela.

Les comptes des consuls de Gahors prouvaient , d'après le témoignage de l'abbé de Foulhiac C'), qu'on y fondit des canons pendant cette même année 1345; ils mentionnaient 24 canons, 36 livres de salpêtre

«*) B. R. Original, parchemin^ au cabinet généalogique, série des titres originaux.

(29 avril 1345.) Noverint universi quod Ramundus Ârqueru, artilhator Tfaolosae domini nostri Francorum regis^ recôgnosco habuisse à provido viro Robberto Darsini regentis Tholoseam regiam, per manûs Johannis Bodeti ejus vices gerentis, pro xm baudreriis unius pedis ; II ansaprenis; una caxia cadrillorum parvi termini; duobus canonibus ferri; ii« plumbatis; vin librispulverîs pro canonibus; ii« cavillis pro eisdem canonibus munitis de tachis; xiiiparisiis; c fundis cùm baculis; l lanceis; c telis; xin taula chiis; uno sarcione et una tela pro diclis telis et lanceis reponendis, per meemptis de mandato domini Senecalli Tholosani et Albigencis pro garnisione castri de suo. Podio sîti in fronteria inimicorum domini régis Francorum et defensione ejusdem, trlgenta sex libras novem solidos quatuor denarios txm^ nenses, de quibus sum contentus et promîlto computare. Datum Tholosae sub meo sigillOj die xxix aprilis^ anno Domini m"* cgg^ xl quinto.

(*) Chroniques manuscrites du Quercy.

(1345.) Voici comment s'exprime l'abbé de Foulbiac :

« On trouve que cette année (1 345) on fit de la nouvelle artillerie à Cahors^ avec de la poudre à canon dont on marque la dépense (dans les comptes des consuls) par canos fonduêybaltstas ftagelcidcUy earbo per essaiar loscanosy trenta 9iey$ liurcu et meja de salpelra^vint dnqde solphre viu, que feren comprar à Tolosa per far polveyras et traire lot eanos.

« Nous voyons cependant (dans les mêmes comptes) qu'on fondit deTartillerie àCahors, qu'on fit de la poudre à canon pour la guerre de Guienne, et^ pour le siège d'Aiguillon, on fit vingt-quatre canons de fer dont on donna cinq à M . le duc de Normandie^ deux cent quatre