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nouveau jour et de prouver que tout ce qu'ils racontent est maintenant facile à comprendre.

Emploi des composition» ^^^ hommes, dès qu*ils out cherché à se nuire, ont vraisemblableïïquUe"'^** ^*^ **^' roent fait usage du feu contre leurs ennemis, et les récite qui attribuent

à Alexandre le Grand l'emploi des compositions incendiaires n'offrent rien d'invraisemblable ; il est certain que, plusieurs siècles avant notre ère, des mélanges de matières combustibles furent employés dans les sièges et lancés par les assiégeants ou par les défenseurs. Thucydide, dans la relation du sî^ge de Platée ,*iEneas le tacticien, Végèce, Ammien. Marcellin et plusieurs autres écrivains en font mention. Dans la défense des villes, les huiles bouillantes, la poix fondue, substances qui restent liquides à une température très-élevée, étaient jetées par les assiégés sur les assaillants montant à Teacalade. La substitution de Thuile à Teau bouillante était un^progrès de l'art et le résultat d'une observation physique ; il est vrai que, dans ce cas, on faisait emploi de la chaleur et non de la combustion ; mais on se servait en même temps des compositions incendiaires.

« Pour produire un embrasement inextinguible, dit iEneas ^*), pre- « nez de la poix, du soufre, de l'étoupe, de la manne, de l'encens et (c des ratissures de ces bois gommeux dont on fait les torches : Allumez « ce mélange et jetez-le contre l'objet que vous voulez réduire en « cendres?» Dans le chapitre précédent, il prescrit, si l'ennemi amis le feu aux machines, de jeter du vinaigre dessus, et il affirme que nonseulement le vinaigre éteindra le feu, mais qu'on ne pourra pas le rallumer aisément. Héron, Philon, Vitruve, indiquent le même expédieût) et recommandent de tremper dans le vinaigre les cuirs et les matelas dont les machines doivent être couvertes. Pour se servir de la composition incendiaire, on forma de véritables balles à feu ainsi que des pots à feu ; on employa aussi des flèches et des javelots incendiai-res, qui sont connus sous le nom de falariques ou de malléoles : on

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(«) Chapitre 35 (édMon de Leipaick, aimée 1818, p. 108).