CHAPITRE QDATRIÈME
Valturius, qui a écrit dans la première moitié du xv* siècle son Artnierieîuuennedeiapre-
* mière moitié du tv siè-
traité De re militari^ nous a laissé des dessins qui représentent des <^i<^ pièces d'artillerie en usage de son temps; elles sont attachées pour la plupart sur leur fût et prêtes à tirer. L'auteur, écrivant en latin, leur a donné les noms des machines de guerre employées dans Tantiquité par les Romains. Valturius nomme ballùta le canon reproduit figure 4, planche 5, qui est fixé, par des cordes passées dans des anneaux, à une table portant en saillie un heurtoir auquel le canon est arc-bouté ; ^ûu" * ^*" ** *'"" '^ le fût est porté sur trois chantiers qui donnent le moyen de faire varier la direction et sans doute quelque peu Tinclinaison. Dans le dessin original, que nous n'avons pas entièrement reproduit, ce canon lance son boulet contre une muraille ; mais la charge employée ne pouvait pas avoir une grande force sans faire glisser la pièce et son affût sur les chantiers ; c'est peut - être pour remédier à cet inconvénient qu'une autre disposition est adoptée dans la figure 7, oîi le fût est soutenu en arrière contre l'effort du recul au lieu d'être porté par des chantiers. Ce moyen même ne pouvait être efficace qu'avec des charges d'une assez faible puissance, puisqu'on entreprenait d'empêcher tout mouvement de recul de la pièce et de son fût.
Le canon , représenté figure 3 , était vissé par la culasse dans un heurtoir métallique d'un grand poids, destiné à assurer son immobilité malgré l'action du recul (*>. Valturius attribue à Sigismond
" On « V'uUe d'un projectile
Pandulfe Malatesta cette idée ainsi que l'invention du projectile rcpre- npjosif au^paneiiira i..
réaliser.
<*) ... Dictu mirtlMle Ubrtti îniiaque solo ac gravita post siia praesaa persisiit.
sente par la figure 5, qui aurait pu acquérir une véritable importance, car on a cru y trouver l'invention de la bombe. Valturius dit formellement à ce sujet que Sîgîsmoild & âufesi iUVetit^ fcette machine qui lance des projectiles d'airain pleins de poudre à canon et munis d'une mèche enflammée (*). Il y avait là indubitablement l'idée d'un projectile explosif; mais il manquait à sa réalisation le moyen de mettre le feu à la charge du projectile sans courir le risque qu'elle fût enflammée par la charge de la bouche à feu : aussi les accidents qui durent résulter de l'explosion prématurée d'un projectile mal fermé firent sans doute renoncer à le tirer rempli de poudre à canon. Il ne suffisait pas de concevoir la possibilité de lancer des projectiles explosifs dans les boucheâ à feu pour y parvenir, et nous ne trouverons le véritable emploi de la bombe que deux siècles plus tard.
La figure 12 fait voir un canon de forme singulière, puisque Tâme, au lieu d'être en ligne droite, fait un coude rectangulaire qui rend cette bouche à feu difficile à comprendre, car elle semble devoir éclater au premier coup. La poudre dont on le chargeait devait être bien faible; mais il n'est pas douteiix que cette disposition ait été mise en usage , car on retrouvera d'autres exemples d*une bouche à feu formée de deux tubes réunis à angle droit. Cette forme, qui nous semble extraordinaire, avait pour objet de diriger les projec-' tiles sous des angles voisins de li verticale, en plaçant néanmoins sur une surface horizontale la poudre d^amorce qtii se metlaît audessus de la lumière. Le tube horizontal était destiné à la charge et constituait la chambre, tandis que le tube vertical formait Tâme qui , recevait le projectile.
Le canon représenté planche 6, figure 1 , est encastré dans un bloc qui aurait pu glisser à frottement sur le sol^ mais qui était fait pour rester immobile dans le ^r. Deux montants, placés à droite et à gauche de la
bouche à feu, portent un manteau destiné à garantir les canonnîers.
W inventum est quoque machinae huiiisce inm SîgismtindT Pândulpfai qna pilâê aenèS t^HeniMÉi pnlveris plenœ coin fangi aridi fomite nrienas emittuntur.
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